Timberland Pro 200’a girilirken, NASCAR O’Reilly Automaattinen Parts Serisi Chase’inde ilk dört sürücü arasında yalnızca 15 puan vardı. Ancak Jesse Love’un üstün performansı ve Sheldon Creed’in mekanik sorunu nedeniyle bu tablo Phoenix’te hızla değişti.
“Uyarı periyodunda aracı kapatmak normaldir; ancak motor yeniden çalışmadı,” dedi Creed, ilk 45 turun ardından gelen 1. Etap’ın sonunda yaşadığı sorun hakkında. “Elektriği kesip yeniden verdim, birçok farklı şey denedim ama motoru yeniden çalıştıramadık. Direksiyondaki küçük kapatma düğmesini kullanmayı denemeye başladım. Düğmeye ilk bastığımda motor çalışmadı; sonra iki kez daha bastım ve çalıştı.”
Dokuz yarışlık Chase’in çoğunda puan sıralamasında liderliği elinde tutan Creed, artık Love’un 59 puan gerisinde. Seri şampiyonluğu şansı için Homestead’deki sezon finalinden önce liderle arasındaki farkı 25-30 puana indirmesi gerektiğine inanıyor.
200 turlu Phoenix yarışında Love, 156 tur liderlik yaptı ve tüm etapları kazanarak kusursuz bir yarış için gereken puana yalnızca bir puan uzakta kaldı. Justin Allgaier, etkinlikte en hızlı turu atan sürücüye verilen bir puanı kazandı.
“Bizim için zorlu bir yıl oldu; bu nedenle yarış kazanabilecek bir durumda olduğum için minnettarım,” dedi Love. Kapanış turlarında Sam Mayer’e karşı üstünlüğünü koruyarak 0,128 saniyelik farkla kazandı; bu, sezonun ikinci, kariyerinin beşinci zaferiydi. “Bunlar, yalnızca hayalini kurduğumuz değil, hazırlanmak için çalıştığımız günler. Böyle bir pistte üst düzey performans sergilememi, birçok hatamdan çıkardığım derslere borçluyum. Her turda yeni bir şey, her hafta sonunda da yeni bir şey öğrenmeye çalışıyorum.”
Love, geçen yıl bu bir millik Phoenix pistindeki bir zaferle seri şampiyonluğunu kazanmıştı. 2027’de Cup Series’e geçiyor ve Wood Brothers Ford’da Josh Berry’in yerini alıyor.
O’Reilly Automaattinen Parts Serisi Chase’inde üç etkinlik kalırken, Love Phoenix’te üçüncü olan Allgaier’ın 36 puan önünde. İlk dört sürücü arasında artık 59 puan fark var. Corey Day sıralamada üçüncü ve Love’un 39 puan gerisinde. Creed, yarışı 32. sırada tamamlayınca dördüncü sıraya geriledi.
Kuzey Carolina doğumlu Deb Williams, otomobil yarışlarını takip etme kariyerinin dördüncü on yılında olan ödüllü bir motor sporları gazetecisidir. United Press International için spor haberleri hazırlamasının yanı sıra espnW.com, USA Today ve The Charlotte Observer dahil birçok gazete, dergi ve web sitesi için motor sporları yazıları yazmıştır. Ödülleri arasında American Motorsports Media Award of Excellence, iki kez kazandığı National Motorsports Press Association yılın yazarı ödülü ve iki kez aldığı Russ Catlin ödülü bulunur. Ayrıca North Carolina Press Association’ın spor yazısı kategorisinde bir ödül kazanmıştır. Kariyeri boyunca Deb, GT Motorsports dergisinde yönetici editör olarak görev yapmış ve 18 yıl boyunca Winston Cup Scene ve NASCAR Winston Cup Scene’de çalışmış; yayının 10 yıl editörlüğünü üstlenmiştir. 2024’te NMPA Şöhretler Salonu’na kabul edilmiştir.
