Kansas Speedway’de bu hafta sonu NASCAR Cup Serisi ve NASCAR Craftsman Truck Serisi, Mobil 1’in desteklediği şampiyona kovalamasını birer adım daha ileri taşıyor. Cup Serisi için 1,5 millik pist, sezon sonu yarışlarının 10’u arasındaki dördüncüsünü ve ardışık 1,5 millik pistlerdeki üç yarışın ilkini ağırlıyor; Kamyon Serisi ise kendi kovalamasının yedizi arasındaki ikincisini yaşayacak. Yarış günü Cumartesi saat 13.00’da FS1’de, Cup Serisi yarışı ise Pazar saat 21.00’da USA Network üzerinden yayınlanacak.
Her iki seri de bu hafta sonu kovalamaca formatında yarışmaya devam ederken, izleyiciler için sıralama turları, pit durakları ve sonuçlar gibi tüm detaylar sayfanın düzenli olarak güncellenmesiyle takip edilebilecek. Cup Serisi için toplam 11 lastik seti tahsis edilmiş: yarışı için sekiz yeni set, antrenman için iki set ve sıralama turlarından yarıya geçen bir set. Kamyon Serisi için ise toplam beş set öngörülmüş: yarışı için üç yeni set, antrenman için bir set ve sıralamadan yarıya geçen bir set.
Şampiyonluk Savaşı 10 Adama Sınırlı
Kovalamanın bu kritik bölümünde dikkat, mevcut liderlik avantajına 100 puan içinde kalan 10 sürücüde toplanıyor. Lider Kyle Larson’ın yanı sıra Denny Hamlin, Joey Logano, Christopher Bell, Ty Gibbs, Ryan Blaney, Tyler Reddick, Carson Hocevar, Chase Briscoe ve Bubba Wallace adları, kalan yedi yarış üzerinden şampiyonluk için gerçekçi adaylar olarak öne çıkıyor. Bu grup dışında kalan sürücülerin, bu kadar kısa bir mesafeyle önde bulunanları yakalaması zor, hatta tamamen imkânsız görünüyor.
Yazarlar daha önce birkaç kez vurguladıkları gibi, kovalamanın bu belirleyici üç yarış bölümünün ardışık 1,5 millik oval pistlerden oluşması, bazı adaylara diğerlerine göre belirgin bir avantaj sağlıyor. Bu pistlerdeki performans, şampiyonluk için kimin kovalamaca kontrolünü ele alabileceğini doğrudan etkileyebilir.
Hamlin Aradaki En Güçlü
İstatistiksel olarak kariyerindeki ilk şampiyonluğu kazanma ihtimali en yüksek sürücü Denny Hamlin olarak görünüyor. Larson Bristol’de liderliği ele alana kadar Hamlin, 28 Haziran’da Sonoma’dan bu yana her hafta puan liderliğini kaybetmişti. Ancak bu liderlik kaybı, aslında Larson’ın Hamlin’den yalnızca tek puan önde olması nedeniyle daha dramatik bir görüntü veriyor.
Bu sezon 1,5 millik pistlerde Hamlin tartışmasız lider. Kansas, Vegas, Texas, Charlotte, Chicagoland, Michigan, Nashville ve Darlington gibi bu tip pistlerdeki dokuz yarışın tamamında en çok galibiyeti (üç), en iyi ortalama bitirişi (4,9) ve en yüksek ortalama sürücü puanını (115,2) elde etti.
NASCAR.com Analisti
Reddick, iki galibiyeti ve 112,7 puanıyla bu pistlerdeki geçmişiyle Hamlin’e benzer bir özgeçmişe sahip tek aday. Ancak diğer şampiyonluk umutluları, Hamlin’den çok geride kalan bir kategoride toplanıyor. Bu grup arasında Larson da yer alıyor; o, neredeyse üç haneli bir puanına sahip olsa da bu pistlerdeki ortalama bitirişiyle (16,2) alışılmadık derecede sıradan bir performans sergiliyor.
Öte yandan Logano, bu sezon 1,5 millik pistlerde oldukça orta düzeyde bir performans gösterdi. Bristol’deki heyecanlı galibiyetiyle dikkat çekse de, son formu göz önüne alındığında ona da olumlu bir sıralama bölümü yakışmıyor.
Yeni Nesil Araç Çağı Farkı Yaratıyor
Seri 2022’den bu yana Yeni Nesil Araç döneminde yarıştığı 1,5 millik pistlere odaklanıldığında, Hamlin’in hâkimiyeti daha da belirginleşiyor. Bu dar kapsamda ortalama bitirişi 2,6 ve ortalama sürücü puanı 128,2 ile öne çıkıyor. Ancak yalnızca beş yarışlık bu örneklem olduğu için, bu verilerden çok fazla yoruma varılmaması gerekiyor.
2022’den beri Kansas, Vegas ve Charlotte pistlerinde yalnızca bu üç pisti kapsayan bir bakış açısıyla, Larson nihayet uzun süredir taşıdığı 1,5 millik pistlerdeki itibarına layık oluyor. Ortalama bitirişte (9,2) ve sürücü puanında (109,3) grubu öne alan Larson, bu kategorilerde Hamlin’i (sırasıyla 9,8 ve 107,5) geride bırakıyor. Bell ve Reddick en iyi ikinci performansları gösterirken, Logano ortalama bitirişte ve Blaney sürücü puanında sırayla yer alıyor.
Karar Anı Herkes İçin
Hamlin için görev açık: Yapmaya devam et. Beklenti, bu yarışlardan sonra puanlar açısından tekrar önde olması yönünde; aksi halde şampiyonluk umutlarını güçlendirmek için elindeki en değerli fırsatları tüketmiş olacak. Larson için hikâye benzer ancak bir twist içeriyor: ortalama olarak Hendrick’in 5 numaralı aracının bu tip oval pistlerde 16 içinde bitirmesi alışılmışın dışı değil, bu yüzden ortalamaları Texas ve Chicago’daki 34. sıralı iki turla gerilese de bitirilerini düzeltmesi gerekiyor.
Kalan adaylar arasında Bell, sıralamada yalnızca 17 puan geride olması ve bu sezon 1,5 millik pistlerde çok iyi sürmesiyle (104,5 puan) en güçlü konumda görünüyor. Gibbs için benzer bir hikâye anlatılabilir, ancak o hem puanlarda daha geride (42 puan) hem de bu tip pistlerde daha zayıf bir performans gösteriyor (95,3 puan). Logano, 16 puan geride olsa da bu tip pistlerde 2026’da zorlandığı için büyük bir sürpriz adayı; Reddick ise şaşırtıcı biçimde yedinci sırada (61 puan geride) ancak bu tip pistlerde muazzam bir performans geçmişi (108,4 puan)yle dikkat çeken bir diğer sürpriz adayı.
Bu bir karar anı hem iki sürücü hem de şu anki herkes için geçerli. Charlotte’den çıkıldığında, herkes son dört yarışa bakarken 1,5 millik pistlerin bu sınavı tamamlamış olacak ve gerçek adayları sahte adaylardan ayırt etmiş olacak. Böylece şampiyonluk için olası adayların sayısı önemli ölçüde azalacak.
