Kansas Speedway’de bu hafta sonu yapılacak NASCAR Cup Serisi Hollywood Casino 400 yarışı öncesinde, RFK Racing organizasyonu No. 6 ekibinin geçici ekip başkanı görevine Mike Skarbowski’yı atadı. Pennsylvania’lı mühendis, 35 yaşında, 2012 Cup Şampiyonu Brad Keselowski’nin yerini alarak Pazar günü saat 21.00’de (ABD Doğu Saati) USA Network, HBO Max ve SiriusXM NASCAR Radyo üzerinden yayınlanacak yarışta ilk görevini üstlenecek.
Bu atama, organizasyonun uzun süredir ekip başkanı olan Jeremy Bullins’in ayrılmasının ardından yapıldı. RFK Racing, Pazar günü saat 21.00’de (ABD Doğu Saati) USA Network, HBO Max ve SiriusXM NASCAR Radyo üzerinden yayınlanacak yarışı, ekibin sezon sonunu güçlü bir notla kapatmak amacıyla bu genç liderle başlatıyor.
İkili Ayrılışın Arka Planı
RFK Racing, Pazartesi günü organizasyonun ve uzun süredir ekip başkanı olan Jeremy Bullins’in yollarının ayrıldığını açıklamıştı. Bullins, 2025 sezonu öncesinde Keselowski ile çalışmak üzere RFK’ya katılmış, ancak 2020 ve 2021 yıllarında Team Penske’da birlikte geçirdiği dönemden sonra bu kez Legacy Motor Club ile 2027’de Riley Herbst‘i ve No. 84 ekibini yönetmek üzere anlaşmıştı. Legacy Motor Club, bu anlaşmayı Çarşamba günü onaylamıştı.
“Jeremy için ailesi ve yeni bir fırsatın başlangıcı olarak bu dönemi heyecanla karşılıyoruz. Jeremy harika bir takım arkadaşı, lider ve rekabetçi düşünme ekibimizin vazgeçilmez bir üyesiydi. Sadece No. 6 ekibiyle güvenilen bir ses olmaktan öte, RFK Racing’in pist üzerindeki başarısı için paylaşılan bir vizyon oluştururken stratejik görüşler ve tarihsel perspektif paylaşıyor.”
RFK Racing
Bullins’in ayrılışı, organizasyonun rekabetçi planlamada bir boşluğu ortadan kaldırmak zorunda bıraktı. Bu noktada Skarbowski’nin deneyimi ve ekibe olan bağlılığı, geçici liderlik görevi için doğal bir aday haline geldi.
Skarbowski’nin Geçmişi ve Yükselişi
Bu görevden önce bir yıl boyunca RFK Racing’de bulunan Skarbowski, North Carolina Charlotte Üniversitesi’nden makine mühendisliği derecesiyle mezun olmuş, 2022’den itibaren Ross Chastain’ın No. 1 ekibinin başlıca mühendisi olarak görev yapmıştı. Trackhouse Racing ile ilk sezonunda, ikinci sezonda olan organizasyonun Şampiyonluk 4’e muazzam bir yolculuk yapmasına katkı sağlamış, şampiyonluk mücadelesinde Joey Logano’ya ikinci olarak kalmıştı.
“Önceki görevimde RFK’nın yarış destek yöneticisi ve Şubat’ta Daytona’daki No. 99 aracın ekip başkanıydım. Ona güveniyoruz ve birlikte ne başarabileceğimizi görmek için sabırsızlanıyoruz.”
Brad Keselowski
Skarbowski, geçen Ekim ayında RFK için yarış destek yöneticisi olarak işe alınmış, diğer mühendisleri denetlemesi görevine atanmıştı. Kendisi bu görevin ekip başkanı rolüne doğal bir geçiş olduğunu düşünüyor; yarış haftası boyunca tüm üç ekibi hazırlamış ve strateji konularında doğrudan onlarla çalışmıştı.
RFK, Corey LaJoie ile Daytona 500’e katılmak için Şubat ayında dördüncü bir girişe başladığında, Skarbowski No. 99 Ford için ekip başkanı olarak çağrılmıştı. Aracın ilk America 250 Florida Duel yarışında uzatma turunda bir çarpışmaya karışması sonucu “Great American Race” için kriteri geçememesiyle bu deneyim, onun ilk liderlik sınavı niteliğindeydi.
Skarbowski, Allentown, Pennsylvania’da quarter midget ve asfalt modified yarışlarıyla büyümüş, kariyerini güneye taşıyıp bir gün ekip başkanı olma hedefine ulaşmak istedi. 35 yaşında olan ve Cup garajında en genç liderlerden biri olarak 2012 Cup Şampiyonu’nun yerini alan Skarbowski, rekabetin verdiği heyecanı açıkça dile getiriyor.
“Bir ekip, bir takım ile savaşa girmenin, rekabetçi olmak ve kazanmak için yarışmanın verdiği o heyecanı seviyorum. Bunu yönetmek, gemiyi yönlendirmek ve bireylerle stratejik kararlar vermek beni mutlu eden şeyler. Kuzey Amerika’daki motorsporlarının zirvesinde Cup Serisi’nde yarışmak, her zaman hayal ettiğim bir şeydi.”
Mike Skarbowski
Organizasyonun Destek Ağı ve Sezon Beklentisi
RFK, Skarbowski’ye işe hızlı bir şekilde başlaması için gerekli araçları sağlamaya tam kapsamlı bir baskı modunda çalışıyor. Haftanın büyük kısmını bilgisayar ekranlarının arasında geçiren Skarbowski, organizasyonun her yerinden gelen bol miktarda destek elinden yararlanıyor.
“RFK’da çok sayıda insanın çok yetenekli olması gerçekten etkileyici. Her grupdan yöneticilerden yardım nasıl sağlayabilecekleri konusunda sorular aldılar, bu da Brad ve RFK’nın atölyede inşa ettiği kültürün ve değerlerin bir kanıtı.”
Mike Skarbowski
İlk hedef, No. 6 ekibinin sezon sonunu güçlü bir notla kapatmak. Keselowski’nin ortalama bitirme sırası geçen yıla göre 0.1 konum daha iyi olsa da, 2025’e kıyasla 10’lu bitiriciliklerde yedi tanesi daha az. Son 20 yarışta yalnızca iki tane 10’lu bitirme elde etti, bunlar Nisan sonu Talladega Superspeedway’den bu yana.
Bu, Skarbowski için resmi ekip başkanı kılıfını Pazar günü yapılacak Hollywood Casino 400’de yapacağı ilk görevden önce bir deneme niteliğinde. “Günde günde bir adım atarak ilerliyorum,” dedi. “Önce her şey önce; yılın geri kalanı için hızlı yarış arabalarına ihtiyacımız var ve bu konuşmaların nereye gideceğini göreceğiz.”
