•NASCAR Cup Serisi‘nin en büyük ödülü için yarışan Kyle Larson‘ın, artık bir ay kala rekabeti Joe Gibbs Racing (JGR) ekibiyle sürdürdüğü görülüyor. Larson, playoff’lardaki ortalama bitişine verdiği önemle zirvede kalmayı başardı; ancak Charlotte’da sezonun en kötü sonuçlarından biri olan altıncı bitiriş aldı.
Charlotte’daki nispeten sıradan günün ardından Chase’teki ortalaması yine etkileyici bir şekilde 2,8 olarak kaydedildi. Bu sütundaki diğer sürücüler arasında en yakın isim ise Joey Logano’yu işaret ediyor; 8,7 ile Larson’ın gerisinde kalıyor.
Larson’un Chase’in ilk altı yarışındaki ortalama bitişinin tarihteki en iyi performans olduğu belirtiliyor. Şampiyonlukları üst üste kazanan Jimmie Johnson bu listede ikinci sırada yer alıyor ve 3,0 ortalamasıyla Larson’ın gerisinde kalıyor.
Larson’un ardışık ikinci şampiyonluğunu ve üçüncü şampiyonluğunu kazanma konusunda güçlü favori olması rağmen önünde bir Toyota sürücülerinden oluşan grup olduğunu vurguluyor. JGR’nin Denny Hamlin (ikinci), Christopher Bell (üçüncü) ve Chase Briscoe’den (dördüncü) oluşan üçlüsünün, dört yarış kala Larson’ın gerisinde kaldığı ifade ediliyor.
Üç sürücünün de bu açıkları kapatmak için yakın mesafede olduğu belirtiliyor; Hamlin 49, Bell 51 ve aniden sporun en form sürücüsü haline gelen Briscoe ise 65 puan geride. Ancak büyük bir darbe indirmek için Larson’dan önemli bir hatası—yarışı bitiren bir kaza ya da başka nedenlerle erken yarış dışı kalması—gerekecek.
Briscoe’nin mümkün olanı gösterdiğini kaydeden kaynak, ardışık iki zaferle Larson’a 58 puan kazandığını ancak genel Chase sıralamasının St. Louis’teki (32nci) ve Bristol’daki (27nci) kötü bitirişlerle gölgelendiğini aktarıyor. Buna karşılık Larson’un bu iki yarışta birinci ve ikinci bitirdiği vurgulanıyor.
“Sonuç olarak, bizim durumumuzda sadece yarış alanına gidiyorsunuz ve yarışı kazanmaya çalışıyorsunuz,” diye konuşan Briscoe, “5 numaralı arabanın (Larson) yapabildiklerini koruyup üç içi ya da beş içi bir yarış pozisyonu ortalaması tutması nedeniyle, artık 65 puanlık bu açığı kapatmanın tek yolu yarışı kazanıp onda büyük puan dilimi elde etmek.”
“Dört haftadan sonra nasıl görüneceğini asla bilemeyiz. Sadece yarış alanına gidip yarışları kazanmaya devam etmeliyiz. Bunu yapabilirsek, puanlar sonunda ne olacaksa o olacak” diye ekledi.
Programde kalan pistlerin karışık bir manzara sunduğu aktarılıyor: Phoenix, kısa track gibi koşulan bir millik oval; Talladega, sürükleme ve tehlikenin hüküm sürdüğü yer; Martinsville, potansiyel kaosta dolu olan yarım mil; ve Homestead ise mevsimin sonuna mükemmel bir kapanış sunan 1,5 millik pist.
Hamlin’in bu son dört yarışın her birinde birden fazla zaferi olduğu belirtiliyor. Kalan tüm alanlarda zaferi olan tek Chase sürücüsü Joey Logano; Phoenix’te dört kez kazanırken, Larson’un orada sadece bir zaferi bulunuyor. Tüm güncel Cup sürücileri arasında Larson’un Phoenix’teki en uzun aktif ilk 10 bitiş serisinin dördü olduğu vurgulanıyor.
