•Jonne Halttunen ve Derek Dauncey ralli denince akla gelen isimler. Marquette’nin merkezinde, Washington Sokağı üzerinde, salının sönen ışıklarında yan yana duran ikili, böyle bir şeyi hiç görmediklerini söylüyorlar.
Dauncey, dört kez dünya şampiyonu Tommi Mäkinen’i yönlendiren isimlerden biri. 1998’de Mitsubishi Ralliart‘taydı ve o zamanlar Världen Rally Şampiyonluğu’nun en büyük, unutulmaz Margam Park anı olarak kabul ediliyordu.
Halttunen ise WRC’nin hibrit dönemini domine ettiği ilk iki yılı Kalle Rovanperä ile birlikte tüm açılardan yaşadı. Ama bu farklı: Hayır.
Elfyn Evans ve Scott Martin’in olağanüstü bir son etap heyecanını izledikten altı gün sonra, Dauncey ve Halttunen tıpkı siz gibi nefeslerini yeni almışken, Michigan’daki ARA National Championship LSPR finali’nde aynı şey tekrar yaşandı.
Al’s Playground etabının üçüncü koşusunda Lia Block ne yapması gerektiğini biliyordu. Şampiyonluk için tek rakibi Toyota’dan Seth Quintero genel klasmanda ikinci sıradaydı. O ise üçüncüydü. General klasmanda bu pozisyonu koruması ve Quintero son etapta ilk üçe girerse, güç etabında ondan en fazla iki sıra gerisinde bitirmesi gerekiyordu.
Dördüncü olan Patrick Gruszka’nın üzerinde iki dakikadan fazlası vardı ve önceki her etapta ikinci ya da üçüncü en hızlıydı. Üç-artı-üç bir sorun olmayacaktı.
Dauncey, Block House Racing takım patronu olarak Al’s Playground’un önceki iki koşusunu, sezonun son etabında gerekli olacak hızı anlamak ve bölünmüş zamanlar oluşturmak için kullandı.
Block ve co-driver Alex Gelsomino’nun bu işi vardı. Sonra artık yoktu. Quintero’nunkuydu.
Dördüncü vites sağa virajının dışındaki bir kaya, Hyundai i20 N Rally2’nin sol tarafındaki her iki Pirelli lastiği de kesmişti. Yayında kalarak müdahale etmek aracı muhtemelen ağaçlara gönderirdi; darbe aldı – neredeyse direği elinden alacaktı – ve dualarını okudu.
Her iki lastik de anındaindi. Üçüncü en hızlı olan Amerika başlığı, altıncı en hızlı olma ve bir bronz madalya anlamına geldi.
Altı gün önce dünya, şampiyonluğu bitime iki viraj kala kaybeden inconsolable Oliver Solberg’i izledi. İsveçli, Block’un zaferden felakete dönen mesajını ilettiği sosyal medya içeriğine şu yanıtı verdi: “Kendinden gurur duymalısın, yıl boyu muhteşem sürüş. Ne hissettiğini biliyorum. Yapabileceğimiz tek şey tekrar denemek ve sonuna kadar hız yapmak!!!”
Solberg dünyayı Sardinia’da avucunda tuttu. Sürüşü olağanüstü derecede etkileyiciydi ama nihayetinde yoldan çıktı. Block bir kayaya çarptı.
“O bunu hak etmedi,” Dauncey DirtFish’e söyledi. “Bu yarış…”
Sesi, dört yıl önce aynı ormanlarda elinden kayan başka bir Amerika başlığının anısıyla kayboluyor.
“Ardındaki fark,” diye ekledi, “Ken’in yoldan çıkmasıydı. Kazaya düştü. Bu gerçekten, gerçekten acıyor – 2022’deki Ken’in acısının iki katı derdi diyebilirim. Lia bu yarışı kapmıştı. Biz birlikte çalıştık, o ve Alex [Gelsomino, co-driver] ne yaptıklarını biliyordu, strateji mükemmel çalışıyordu. Her şey hesaplanmışydı… Ama işte spor böyle, bazen.”
“Bu yarış için hazırlık doğruydu, her şeyi hazır aldık. Örneğin bu yolların gerçekten gerçekten hızlı olduğunu biliyoruz – o yüzden uzun bir düz hız bölümü olan bir test yolu bulduk ve arabaya girip en hızlı gidebileceği kadar gitmesini söyledik. Ağaçların arasında sorunsuz şekilde 121 mph’de, tamamen açık gazda oturdu.”
“Dürüst olmak gerekirse, bu gerçekten nefesimi kesti. Yıllar içinde birkaç an gördüm ama bunun gibi hiçbir şey yoktu.”
Dauncey, Block son kontrole geldiğinde onu bekliyordu. “Kısaca ne olacağını konuştuk,” dedi. “Sonra işine devam etti. Podyuma çıktı, şampiyonlukta ikinci oldu ve her şeyi sırtladı. Bu senin Lia’ın: [F1] Academy sana çok şey öğretti – ve güçlendirdi. Endişelenme, önünde daha birçok başarı var. Michigan’da olan kesinlikle onu tanımlamayacak.”
“Etkinlikten sonra takımla konuşurken, herkesin hatırlamasını istedim: Dünyanın en büyük otomobil üreticisi Toyota ile yarıştık ve neredeyse onları yendik. Subaru’yu yendik. Gurur duyabiliriz. Başlarımızı dik tutabiliriz.”
Ve bununla birlikte, Quintero’nun rookie sezon şampiyonluğunun dehası olan Halttunen ile bir anlık düşünce.
“Orada durduk,” dedi Dauncey, “ve rallide böyle bir şeyi tekrar görmeyeceğimizi söyledik. Böyle biten iki yarış… inanılmaz.”
