•Road & Track sitesinde yayımlanan habere göre, Lia Block, Lake Superior Performance Rally ile ARA şampiyonluğuna lider girerken yarışmaya başladı ve serinin tarihinde ilk kadın olarak kazanma şansını taşıyordu. Cumartesi boyunca bu liderliği koruyan 20 yaşındaki sürücü, ardından güç sahasında (power stage) her şey bir anda çöktü. Birkaç kayaç ve çift patlama, Block’ı tarihinilkini kazanmaktan ayırdı; yaklaşık 5:50’de, sahanın ortasında, o kayaçların üzerinden geçtikten kısa bir süre sonra Hyundai i20 N Rally2’sinin kontrolünü kaybetti.
Marquette, Michigan ormanlarında kürsünün birkaç adım gerisinden Block, bu son güç sahasında yürüdü. “Şampiyonluğu kazanmak için mükemmel pozisyondaydık,” dedi Block. “Yapmamız gereken tek şey güç sahasında ikinci veya üçüncü olmakydı ve bu oldukça kolay bir şey gibi görünüyordu. Ancak sahanın ortasında birkaç kayaç vardı ve nasıl olduysa biri yanlış yere isabet etti, sol tarafta çift patlama yaşadık, yani iki lastik de patladı ve temelde bitişe kadar sürüklenerek ilerledik.”
Block’ın şampiyonluğu kazanmak için güç sahasında ikinci veya üçüncü kalması gerekiyordu, ancak yarış hattında ortaya çıkan kayalık zemin onu puan mücadevesinden çıkardı. Seth Quintero ARA şampiyonu olurken, 118 puana Block ise 116 sahip oldu. Bu, Sardinia rallisinde Toyota Gazoo Racing sürücüsü Elfyn Evans’ın sona kalan son virajdan ayrılıp Oliver Solberg’in WRC unvanını kazanmasının ardından ikinci kez iki hafta içinde bir hata ile belirlenen ikinci şampiyonluktur.
Block’ın şampiyonluk hayalleri, yanlış giden bir risk ya da muhafazakâr bir yarışla değil, birkaç kayaç yığını üzerindeki biraz kötü şansla kırıldı. Bu durum onu cumartesi akşamı uyanamadığı bir rüya içinde bıraktı; kürsüde ‘gülümse ve geç’ çabasındaydı.
“Bu, rallide sürekli yaşanan bir şey,” dedi Block. “Patlamalar oluyor, işler yolundan çıkıyor ama bu sefer sanki bir rüyada olduğum gibi hissediyorum ve uyanmaya çalışıyorum ama yapamıyorum. Gerçekten kötü.”
Block’ın üst kategorideki ilk sezonu rekorlar kırarak geçti; rallide kazanan ilk kadın ve şampiyonluğu liderleyen ilk kadın oldu. Bu ödüller, kaybedilen şampiyonluğun yarası geçtikten sonra kesinlikle daha büyük hissettirecek.
“Şu an için korkunç hissediyor ama bu sezon benim için çok farklı açılardan çok zordu ve bu sadece yarış,” dedi Block. “İşler oluyor ve özellikle sezonun ilk rallisinde, kazanmamız gereken yerde, o kadar kalp kırıklığı yaşadık. Ama bunun dışında, bu Rally 2 arabamdaki ilk sezonum ve ilk günden beri hızlıydım, çok şey öğrendim ama aynı zamanda tarih yazdım ve bundan çok gururluyorum. Özellikle bu yılda buraya gelen kadınlar için, genç sürücüler için ve üreticiler için burada yol açan o iz için.”
Block, yılın başında Sno Drift Rally’de dakikalarca bir kazanma fırsatından uzakken, üç sahiden geriye kalmış olarak Travis Pastrana’nın araziden çıkmasıyla liderliği aldı. Zaman kayışı kopunca liderliğini kaybetti ve son üçüncüde seyircilerin yardımıyla bitiş çizgisine itildi; ancak bu yardım yarıştan diskalifikasyon ve sıfır puanla sonuçlandı. Koşorucu Alessandro Gelsomino ile Ojibwe Ormanları Rallisinde iki dakikalık bir liderlikle ARA Rally2’de kazanan ilk kadın oldu; bunun üzerinden Javier Olivares ve Leah Brisset’i geride bırakarak şampiyonluk avantajlarını genişletti.
Block, bu işleri nispeten sınırlı bir bütçeyle yaptı; 20 yaşındaki sürücü, sezon boyunca rally masraflarını ve tamirlerini karşılamak için tüm banka hesabını sıfırladığını söyledi. Bu durum Utah’taki evinden Marquette’e sürpriz bir yolculukla sonuçlandı. Uçak ve rally ulaşımı bütçenin dışında kaldı ama Blocks’lar yaptıkları şeyi yaptılar: uyum sağladılar. Lia, annesi Lucy, kız kardeşi Kira ve erkek kardeşi Mika zamanında yarışa yetişmek için 24 saatlik bir yolculuğa çıktı. Mika Block da aynı zamanda yarışa katıldı; 2025 Peugeot 208 Rally 4’te co-driver Gary McElhinney ile birlikte O2WD sınıfında kürsüye ulaştı.
“Rakip takımların tam fabrika desteğine karşı şampiyonluk için mücadele etmek, eşit değil,” dedi Block yarıştan önce ARA ile yaptığı bir röportajda. Quintero’nun uluslararası yolculuğun ardından W2RC şampiyonluğunda Sébastien Loeb’in önünde Rally of Morocco’yu kazanmasıyla, ona göre şampiyonluk mücadelesinin hiçbir parçası eşit hissetmedi. “Bu yıl oyun alanının hiç olmadığı kadar eşitsiz olduğunu düşünüyorum, dürüstçe,” dedi Block. “Onların sahip olduğu desteğin yüzde 50’sinden azına sahiptim ve bunun bu yıl ne kadar iyi yaptığımızın kanıtı olduğunu düşünüyorum.”
Block, cüzdanlarının boş olmasıyla gelecek yılın nasıl işleyeceğini bilmiyor. Bildiği tek şey daha fazla istediği—daha fazla kazanım, daha fazla hayat, daha başarılı olmak. “Hayatımda ulaşmak istediğim çok daha fazla şey var, özellikle rally kariyerim ve o kadar çok kilometre taşı,” dedi Block. “Bu yüzden hatalarımızdan öğreniyoruz ve… Yani, kazananlardan öğrenmemeyi seviyorum diyorum. Kazanarak asla öğrenemezsiniz. Bu yüzden bunu mümkün olan en büyük öğrenme fırsatı olarak alacağım ve geri kazanmak için canavarca çalışacağım.”
