•MAAP markasının kurucularından Jarrad Smith, Londra‘nın Soho bölgesindeki Great Pulteney Sokağındaki yeni konsept mağazasında markanın perakende yolculuğunu anlatıyor. Marka, ilk başta bu mağazayı şehrin ikinci LaB mekanı olarak planlamıştı ancak süreç böylece onuncu mağaza anlamına geldi.
Smith’e göre MAAP, Avustralya’daki doğduğu Melbourne kentinde ofisinin altında bir perakende alanına sahipti. Ancak mağazayı kapattıktan sonra perakendeye nasıl yaklaşacağına dair yeniden düşünmek zorunda kaldılar. “Gerçekten sağlam bir MAAP mağaza ortamı geliştirmek zaman aldı,” diyor Smith. “Kültür ne? Comunidad ne? Sürüşler ne?”
Bu soruların cevabı ‘LaB’ oldu — Life around Bikes (Bisikletlerin Etrafındaki Hayat) kısaltması. Mağazalar, ziyaretçiler için kahve, bisiklet saklama alanı, sürüş toplulukları için buluşma noktası işlevi ve markanın güncel bisiklet ekipmanlarını yakından görüp satın alma imkanı sunuyor.
MAAP, ilk LaB mekânını 2024’te Melbourne’da açtı ve şehirdeki ofisi zaten bulunduğu için Londra listeye ikinci sırayı aldı. “Bu, Avustralya dışındaki küresel merkezimiz,” diyor Smith. “Burada gerçekten büyük bir topluluk zaten vardı.”
Ancak birçok Londinalının tanıyacağı bir hikâyeyle MAAP, mekânın sahibinin elinde zorlandı ve mülk piyasadan çekildi. “Tekrar bakmaya başladık ama bu kadar güzel bir mekan bulamadık,” diyor Smith. Bunun nedeni kısmen Soho’daki konumu, ayrıca bisiklet saklama, kahve hazırlama ve grup sürüşleri için sokakta yeterli alan gibi diğer gereksinimler.
Bu nedenle Londra LaB’si askıya alındı ve MAAP başka konumlar aramaya başladı. Melbourne’un ardından ikinci LaB 2024’te Amsterdam’da açıldı. O zamandan beri MAAP, Sydney, Berlin, Los Angeles ve Hong Kong dahil olmak üzere dünya çapında mağazalar kurdu.
Smith, Great Pulteney Sakağındaki mekânın geçen yıl tekrar piyasaya çıkınca “gözlerimiz parladı” diyor. Kiralamayı müzakere ettikten sonra her şey hızlı ilerledi ve mağaza üç ay içinde döşendi.
Tüm LaB mağazaları gibi bu alan da Clare Cousins Architects tarafından tasarlandı. Clare Cousins, MAAP’ın kurucularından Oliver Cousins’in kardeşidir. Her LaB mağaza benzersiz bir tasarıma sahiptir ve Londra için bu, gümüşi duvarlar ve raflar, Londra sokaklarına gönderme yapan sahte kaldırım taşı zemin, ön tarafta kocaman yeşil kanepa ve arka tarafta eşleşen yeşil perdeli değişim odaları anlamına geliyor.
Smith için ayrılmış perakende mağazaları sahip olmak bir marka inşa etmenin önemli bir parçası. Bir yandan bu insanların ürünlere erişmesini sağlamak ve ne alacakları ile nasıl oturacağı konusunda onlara yardımcı olmak, diğer yandan ise topluluğa “erişmek” ve onu canlandırmak için.
10 Ekim’deki resmi açılışa rağmen Londra MAAP LaB mağazası zaten Londra bisiklet dünyasının dikkatini çekti. Eylül ayındaki kapalı açılıştan bu yana bir grup sürüşe 200’ü aşkın bisikletci katıldı ve resmi açılımdan birkaç gün önce yeşil kanepada Smith’in karşısına oturunca, etrafımızda sürekli bir müşteri akışı vardı. Bir MAAP çalışanı, mimarlık öğrencilerinden oluşan bir grubun Clare Cousins’in çalışmalarını görmek için bir gün ortaya çıktığını söyledi.
Smith, muhtemelen her zaman mağaza istediklerini çünkü 20 yıl önce bir giyim markası başlatmak istediğini söylüyor; o dönemde perakende daha önemliydi. Gençken “çok girişimci” olduğunu söylüyor. Babasının kendi işletmesi vardı — kendi şarap etiketi olan bir alkol dağıtım şirketi — bu yüzden kendi işini yapmak istedi.
Okuldan sonra Smith inşaatçı oldu ve Melbourne’daki Invert Racing bisiklet takımını finanse etmesine yardımcı oldu. İtalya’daki bir fabrika ile çalışarak ekipmanın üretilmesini sağladı çünkü Invert Racing’in “bir WorldTour takımı gibi giydirilmesini” istedi.
Ayrıca voleybolcu da olan Smith, sponsoru için model olduktan sonra 16 yılı aşkın bir süre boyunca model olarak kariyer yaptı. Bu sırada skate şirketi Globe’ün tasarım direktörü olan Cousins ile tanıştı.
Bir giyim markası başlatma zamanı geldiğinde, bunun bisiklet olması gerektiğini fark etti çünkü aslında zaten kendi takımı aracılığıyla bunu yapıyordu. Cousins bu fikir konusunda tutkuluydu ve ikili pazar boşluğunu da gördüler. 2012’de MAAP’ı kurduklarında Rapha muhtemelen bisiklet ve moda alanında faaliyet gösteren tek markaydı.
İkisi benzer bir şey yapmak ama kendi estetikleri ve stillerinden yararlanarak istedi. Bu sokak giyimini de içeriyordu ancak ayrıca bisikleti, büyüdüğüleri surf ve kayakta gördükleri gibi “daha erişilebilir ve havalı” yapmayı düşündüler.
Bu menkıbe MAAP ile Rapha arasında karşılaştırmayı zorunlu kılıyor. Bir başka neden de Avustralya markasının en yeni dükkanının konumu. Beş dakikadan az yürüyerek Brewer Sokaktaki Rapha Clubhouse’a ulaşabilirsiniz, ki o da perakende kahve ve grup sürüşlerini bir araya getiriyor.
Ancak MAAP muhtemelen güncel eğilimlere, ruh hâllerine ve stillere Rapha’dan daha uyumlu; Rapha son dönemde CEO’sunun ayrılmasını gördü ve kayıplarını sürdürüyor. Rapha bisikletin tarihinden yararlanırken, MAAP sporun etrafında olup bitenlere bakıyor gibi görünüyor.
MAAP, Avustralya sokak giyim markası Perks and Mini ile dört kez işbirliği yaptı ve Hoka ile ayakkabı çıkardı. Benimle tanıştığımda Smith, MAAP’ın Public Possession ile en yeni işbirliğini giyiyordu. Buna ek olarak MAAP, Team Jayco AlUla ve Liv AlUla Jayco’nun ekipman sponsoru, bu da WorldTour’daki yerinden gelen performans güvenilirliği sağlıyor — Rapha artık buna sahip değil.
Ancak bana Soho’daki diğer bisiklet giyim markası hakkında sorduğumda Rapha’nın başarıları üzerinde gerçekten odaklanmadıklarını söylüyor. “Sadece kendi yaptığımız şeyle o kadar meşgulüz,” diyor Smith. “Markayı ve sadece harika şeyleri hayata getirmek etrafında sahip olduğumuz tutkuyu ilerletmek çok fazla enerjinizi ve hevesinizi alıyor.”
Smith, ileriye bakınca MAAP’ın mağaza açmaktan olayları sponsor olmaya ve bu yıl Paris Moda Haftası’na paraşütle atlamak gibi fikirler üretmeye kadar sürdürdüğü şeyi yapmaya devam edeceğini söylüyor. Ya da kendi sözleriyle: “Sadece eğlence almak ve bisikletin ne yapabileceğinin sınırlarını zorlamak.”
