NHRA Funny Car şampiyonluk sıralamasında liderliğini sürdüren Matt Hagan, Pazar günü North Carolina’daki Rockingham Dragway’de düzenlenen NHRA Milli Şampiyonluğu’nda (Nationals) Paul Lee’yi finalde yenerek zaferini beşincisine taşıdı. 43 yaşındaki Virginialı sürücü, playoff aşamasının ilk iki yarışında üst üste finale yükselerek Jordan Vandergriff’e karşı 84 puanlık açığını daha da derinleştirdi.
Hagan’ın bu başarısı, onun için tarihle tekrarlanan bir döngü oluşturdu. İki yarış önce Brainerd’de finale yükselen Hagan, Rockingham’daki bu galibiyetiyle sezon içinde dördüncü kez kürsünün en üstüne çıktı. Virginia doğumlu sürücü, kariyerinde artık dört NHRA Funny Car şampiyonluğu ve 59 ulusal yarış galibiyetine sahip.
Tarihin Tekrarlanması: 18 Yıl Önceki O An
Hagan, finalde Lee ile karşılaştığında hafif bir deja-vu yaşadığını fark etti. Onsekiz yıl önce, aynı pistte ve benzer bir durumda karşı karşıya geldikleri anı hatırladı; o zamanlar IHRA Spring Nationals düzenleniyordu. Nitro Funny Car sınıfında rookie (yeni başlayan) sezonu yaşayan Hagan, o dönemde henüz ilk galibiyetini arıyordu. North Carolina’nın Sandhills bölgesinde düzenlenen o etkinlik, onun Funny Car tarihindeki ikinci yarıştı ve kariyerinin ilk ulusal yarış galibiyetini kazandırdı.
2026 yılına gelindiğinde ise 43 yaşındaki Hagan, NHRA’s Mission Foods Drag Racing Series içinde çok farklı bir konumda. Geçmişiyle yüzleşirken, bu tekrarlanan başarıyı şu sözlerle değerlendirdi:
“Tarihi biraz tekrarlayabilmek ne kadar ironik ve ne kadar çılgınca. Tekrar tam bir döngü halinde kapanması gerçekten güzel.”
Matt Hagan, NHRA sürücüsü
Hagan’ın playofflardaki performansı, şampiyonluk yarışını da yeniden şekillendirdi. Dört yarış kala 84 puanlık liderliğini sürdüren Hagan, son dört yarışın her birinde finale yükselebilirken, playoffun ilk iki ayağı olan Brainerd ve Rockingham’da finalde rakibini yenmeyi başardı. Eğer Hagan bu yıl beşinci Funny Car şampiyonluğunu kazanırsa, NHRA tarihinde beş veya daha fazla Funny Car unvanını kazanan tek iki sürücüden biri olacak; diğer efsanevi isim ise John Force olacak.
Pist İçindeki Rekabet ve Zihinsel Sıkıntı
Playoff’ların hala taze olduğu bu dönemde Hagan, başarıyı kesin olarak bağlamaktan kaçındı. Her pazar sabarı arabaya bindiğinde kazanma fırsatı olduğunu vurgulayan sürücü, yarışın ne kadar dinamik olduğunu da şöyle anlattı:
“Her pazar sabarı o arabaya bindiğimde bir kazanma fırsatım olduğunu biliyorum. Ancak anlık olarak durumu değiştirebilecek altı araç var. Ne kadar iyi gittiğimi anlatmak istesem de, her şey bir ya da iki yarışta ilk turda elenmekle değişiyor. Mütevazılık çok şey kazandırır. Mevcut olduğunuz şeye karşı rahatlığa düşemezsiniz. Gelişmek için rahatsız olmalısınız. Ne kadar başarılı olursak olalım, şu an sahip olduğumuz şeyi daha önce hiç yaşamadım.”
Matt Hagan, NHRA sürücüsü
Pist üzerinde Hagan, finalde 3,922 saniyede 327,75 mil/saat hızla ilerledi. Tony Stewart Racing’in Dodge/SRT Hellcat Funny Car’ını kullanan sürücü, Lee’nin yarışın ortasında çekişini kaybetmesiyle rakibinin önünden geçti. Final yolunda Hagan, sırasıyla Dave Richards, Ron Capps ve J.R. Todd’u yenerek finale kaldı.
Yaşlanmanın zihinsel yükü hakkında da konuşan Hagan, bu yarışın getirdigi baskıyı şöyle özetledi:
“Zihinsel olarak, canım, bu şeyler stresli. Sanırım ne kadar yaşlanırsam, bu stresi o kadar çok hissediyorum. Her tur final turu gibi geliyor; bu yüzden her şey bu kadar çılgınca.”
Matt Hagan, NHRA sürücüsü
Bu rapor, North Carolina’lı ve ödüllerle ödüllendirilmiş bir motorsports muhabiri olan Deb Williams tarafından hazırlandı. Otomobil yarışını dört dektdir kapsayan Williams, United Press International için spor haberleri yapmasının yanı sıra espnW.com, USA Today ve The Charlotte Observer dahil olmak üzere birçok gazete, dergi ve web sitesinde motorsports makaleleri yazdı. Kariyeri boyunca GT Motorsports dergisinde yönetici editör olarak görev yapan Williams, 18 yıl boyunca Winston Cup Scene ve NASCAR Winston Cup Scene yayınlarında bulundu ve 10 yıl yayının editörlüğünü üstlendi. 2024 yılında NMPA Şöhretler Holüne alındı.
