Kris Meeke, Rali Ceredigion’da Toyota GR Yaris Rally2 ile yarışırken, Teemu Suninen’in şampiyonluğunu ilan ettiği bir yarışta zafer elde etti.
Meeke, Škoda Fabia ile yarışan Suninen’i 38.6 saniye farkla geride bırakarak yarışı birinci sırada tamamladı. Andrea Mabellini’nin altıncı olmasıyla birlikte Suninen, kariyerinin ilk Avrupa şampiyonluğunu kazandı.
Daha önceki şampiyon Miko Marczyk, Galler’de Max McRae ve yerel sürücü Meirion Evans’ın önünde üçüncü oldu; her iki İngiliz de kariyerlerinin en iyi ERC sonuçlarını elde etti.
Suninen ve Meeke, yarışın başından itibaren çekişmeli bir mücadele sergilediler; Fin sürücü, Cuma akşamı yapılan dört etap sonunda eski WRC rakibi Meeke’ye sadece 0.9 saniye ön sağlıyordu.
Ancak şampiyonluğa aday Suninen, Cumartesi günü ilk etaba girerken hata yaparak aracını bir virajın çıkışında hafifçe savurdu ve 13.6 saniye kaybederek üçüncü sıraya geriledi.
SS6 iptal edildi, ancak Suninen, SS7’de temposunu artırarak Meeke’den 5.7 saniye geri aldı ve yeniden ikinci sıraya yükseldi; Yaris sürücüsüne sadece 7 saniye farkla yaklaştı.
Rakibinin elde ettiği zamandan etkilenen Meeke, öğleden sonra da aynı performansı sergilemesi gerektiğini düşünerek SS8, SS9 ve SS10 etaplarında birincilikleri aldı ve Aberystwyth şehir etabının ardından 20.5 saniyelik bir avantaj yakaladı.
Bu, Meeke’ye son gün için iyi bir avantaj sağladı; bu fark, Suninen’in Pazar günü SS14’te ikinci kez aracını savurduğunda ve ön kısmında hasar oluşan soğutma sıvısı kaçağına neden olduğunda daha da arttı.
Aracın serviste tamir edilmesiyle birlikte Suninen, son iki etaba katılarak kariyerinin ilk genel şampiyonluğunu ilan etti.
“Harika,” diye gülümsedi Suninen. “Çarşamba günü bu kadar hızlı olabileceğimizi düşünemiyordum, biraz hastaydım ama hızımıza ulaştık. Bu bizim için gerçekten iyi bir sezon oldu ve asfalt yollarda harika işler yaptık.”
Son 19 yılın ardından İngiltere topraklarındaki ilk rallisini kazanan Meeke, “Ne harika bir hafta sonu, beni buraya getiren herkese teşekkür ederim. Her şey yolunda olduğunda çok keyifli oluyor. Tekrar o akış halini yakalamak… Çok mutluyum,” dedi.
Marczyk, Max McRae ve Meirion Evans’ın önünde üçüncü sırada yer aldı; her iki İngiliz de British Rally Championship rakibi Osian Pryce’in SS14’te şanzıman arızası nedeniyle yarıştan çekilmesiyle avantaj sağladı.
Önceki etapta Jakub Matulka da sorun yaşadı; Polonyalı sürücü, dik bir viraja girerken freni erken kullanarak bir saman balyasına çarptı ve bu balya, bir tel direği koruyordu. Dördüncü sırada olan Matulka’nın yarışı burada sona erdi.
Lancia sürücüsü Andrea Mabellini, Ceredigion’a geldiğinde şampiyonluk mücadelesinin Suninen’e göre 10 puanın altında bir farkla tamamlanmasına bağlı olduğunu biliyordu.
Güçlü etapta yarışan İtalyan, Suninen’den en fazla iki saniye daha iyi bir derece elde ederek şampiyonluk yarışını uzatabilirdi. Ancak sadece yedinci dereceyi alırken Suninen birinci oldu ve bu da Suninen’in şampiyonluğunu garanti etti.
Team MRF’ten Erik Cais, ilk kez İngiltere’de yarışarak yediinci sırada yer aldı; MRF’nin bir diğer sürücüsü Simone Tempestini ise sekizinci oldu.
Opel takımının genç sürücüsü Timo Schulz, Junior ERC şampiyonluğunu ilan etti; Tom Heindrichs ile Pazar gecesi sadece 0.1 saniye farkla yarışırken, Belçikalı sürücünün Pazar günü kaza yapmasıyla bu şampiyonluğu elde etti.
