Amerikan efsanesi Mickey Thompson, 1968 yılında Utah ve Nevada sınırında bulunan Bonneville Tuzlaçıkları’nda özel hazırlanan üç adet 1969 Ford Mustang Mach 1 ile birlikte 295 yeni hız rekoru elde etti. Ford‘un 1969 model yeni nesil Mustang’ini tanıtım amacıyla destekleyen Thompson, FIA dayanıklılık ve hız rekorlarını kırmayı hedefleyen ekibi kurdu ve bu hedefe ulaşmak için tuz üzerinde uzun mesafe sürüşlerine başladı. Toplamda 42, 174 ve 101 rekorun kırıldığı üç ayrı etapla sonuçlanan bu girişim, ekibin 57 yıl sonra hâlâ elinde tuttuğu 12 rekorla da öne çıkıyor.
Tuz Üzerinde Bir Maraton
Thompson, Detroit efsanesi Bunkie Knudsen ile olan yakın ilişkisi sayesinde Knudsen’in 1968’de FoMoCo başkanlığına yükselmesiyle Ford’dan destek almıştı. 1969 model Mustang’in tanıtımını güçlendirmek amacıyla Thompson’a, Bonneville Tuzlaçıkları’nda uluslararası hız rekorları kazandırmak görevi verildi. Bonneville ve hız rekorlarına yabancı olmayan Thompson, bu fırsatı kaçırılmayacak bir fırsat olarak değerlendirdi. Ekip arkadaşları ve sürücü Danny “On The Gas” Ongais’in yanı sıra, deneyiminin hem sürülmesi hem de yazılması için Hot Rod Dergisi yayıncısı Ray Brock ve Sports Illustrated yazarı Bob Ottum’u da davet etti. Amacın, her FIA dayanıklılık ve hız rekorunu kırmak kadar uzun ve hızlı sürmek olduğu planlandı.
Thompson, farklı bir maddeden örülmüş bir adamdı. Hız tutkunuydu, otomobil modifiye ustasıydı, yarışçıydı, satıcıydı, promöründü ve hepsini bir jovial kişide birleştiren seri girişimciydi.
İlk etap, planlanan şekilde tamamlanmadı, ancak dört kişilik ekip yine de yeni FIA rekor kayıtlarıyla ayrıldı. Ekip, Utah ve Nevada sınırındaki tuz üzerinde 10 millik oval bir pist kurdu ve Temmuz 1968’de rekor denemeye başladı. Bir gün önce yağmur yağmıştı ve tuz, suyu emmekte zorlandığı için kötü bir durumda idi. Yarış pistinde 160 mil saati aşan hızlarda su birikintileri istenmeyen bir durumdu. Ford, olaya dair raporlar Ongais ve Thompson’ın “sürekli dört tekerlekli kayma içinde sürdüğünü, aracın arka kısmının köpeğin bir köşeyi dönerken yaptığı gibi dışarıda bırakılmış şekilde olduğunu” belirtiyor.
Üç Aracın Teknik Kimliği
Bu üç 1969 Mustang Mach 1’in ne zaman inşa edildiğini kesin olarak söylemek zor, ancak en erken 1967’de bir araya getirilmiş olabilecekleri düşünülebilir. Ford, üç adet erken üretim aracı aldı ve Holman Moody’ye gönderdi; araçlar, takımın NASCAR Baby Grand turizm serisi araçlarıyla aynı şasi hazırlık düzeyine kavuşturuldu. Farlar için aerodinamik kapaklar ve tavan sızıntı rayları kesilerek bu hazırlık sağlandı. NASCAR Torino tarzı süspansiyon düzenlemeleri kullanıldı; dört şoklu A-kolu ön süspansiyon, ağır hizmet arka yaprak yayları ve oval sürüş için araçları hazırlayan özel ağırlık jekleri bu düzenlemelerin parçasıydı.
Sarı araç, FIA Sınıf C yarışları için hazırlandı. Sınıf C kural kitabı, motor hacmini 183 ile 305 küp inç arasında belirliyordu. Bu nedenle Ford, SCCA Trans Am yarış serisi için üretilen yüksek devirli 302 Tunnel Port V8 motorunu aracın içine yerleştirdi. Bu yüksek debi motorların yarış düzeninde yaklaşık 420 beygir gücü ürettiği iddia ediliyor, ancak Trans Am’da Penske Camaro’larıyla başa baş yarışmak için yeterli torka sahip değillerdi. Oval pist üzerinde 10 millik bir tur için torka ihtiyaçları olmadığından, tunnel port motoru bu rekor turu için mükemmel bir temel oluşturuyordu.
Kırmızı araç daha güçlü rakamlar üretiyordu. Bonneville’daki ilk rekor turundan çekilen fotoğraflarda hem kırmızı hem de mavi araçlar NASCAR 427 Tunnel Port motorlarıyla donanıktı; ancak kırmızı araç oval pist için, mavi araç ise düz hat performansı için hazırlandı. Rekor kitapları, mavi aracın hiç zaman kaydedemediğini yansıtmıyor ve kırmızı aracın turları başlangıçta hava koşulları nedeniyle iptal edildi. Ayлар sonra araç geri döndüğünde, karbüratörünü terk etmiş ve özel yakıt enjeksiyonu kullanıyordu; devasa bir süperşarjör da kaput üzerinden dışarı çıkıyordu.
İki Başarılı Etap
Sarı araçla 24 saatlik bir hız rekoru konusundaydılar, ancak o günün raporları yağmurdan kaynaklanan kötü tuz, birkaç yüksek hızlı kayma ve bazı küçük bileşen arızalarının birleşmesini gösteriyor; bu da çabalarını 159 mil saati ortalamalarıyla 500 milde durdurmaya neden oldu. Bu, en azından bir başarıydı. O gün 42 Sınıf C rekoru kırıldı.
Wilson Pickett Sally’ye Mustang’ini yavaşlatmasını yalvarmış olabilir, ancak Mustang Mickey daha fazla hız ve daha fazla rekor olabileceğini biliyordu. Bonneville o yılın yazının büyük kısmında ıslak kaldı ve ekip geri döndüğünde sadece Ağustos ayında kurumaya başladı. Gökyüzü yine açıldı ve tuz üzerine kova kova yağmur dökerek projeyi bir kez daha iptal etti. Eylül’deki Bonneville çok daha hoş bir hava sağladı ve tuz daha iyi durumda idi; daha kurulu, düz ve yüksek hızda sürülmesi daha güvenliydi. Oyun başladı.
1969 Mustang’inin halka açıklanması sadece iki hafta öncesindeydi ve Thompson (ve Ford), tanıtımının başlamasından önce rekorları çözmek istiyordu. Thompson, ekibi ısıtmak için kırmızı Sınıf B araçta turlar yaptı ve 500 mil içinde 174 ek rekor belirleyerek tüm süre boyunca 175 mil saati aşmayı sürdürdü. Akşam yemeği molasına gittiler ve bir kez daha sarı Sınıf C araç devreye girerek 24 saatlik rekor masaya kondu. O küçük 302, 3.783 mil kat ederek 24 saatlik rekoru kırdı ve bu süreçte 101 Sınıf C rekoru da yıkıldı; bazıları o yazın daha önce konulan rekorları yeniden kırıldı. Thompson ve ekibi, 57 yıl sonra bu 12 rekoru hâlâ elinde tutuyor.
