1978 yılının Aralık ayında Paris’ten Senegal’in başkenti Dakar’a uzanan, ilk kez düzenlenmiş Dakar Rally’si, Afrika kıtasının en zorlu motor sporu olarak tarihe geçti. Mitsubishi, bu yarışa 1983 yılında Pajero modeliyle katılarak üretim sınıfında ilk zaferini kazandı ve 2001 ile 2007 yılları arasında yedi kez üst üste, toplamda 12 kez yarışın genel sıralamasında şampiyon olarak tarihe geçti. Şu anda sergilenen araç, Mitsubishi’nin son dönemde orijinal yarış formundan hafifçe saparak restore ettiği 1985 model kazanan Pajero’ya ait.
Çölün İlk Yarışı ve Fabrika Desteği
Dakar Rally’si, 1978 yılının Aralık ayında Paris’ten Afrika’nın en batı ucundaki Senegal başkenti Dakar’a uzanan, başlangıçta düzensiz biçimde düzenlenen bir yarış olarak başladı. Tehlikeli ve yıpratıcı niteliğiyle bu etkinlik hızla büyük üreticilerin fabrika destekli çalışmalarını çekti. Katılımcılar, prototip rally arabalarından motosikletlere, Sahra’nın üzerinden en yüksek hızlarda gürleyen dev destek kamyonlarına kadar her türlü araçla yarışa katıldı.
Mitsubishi, 1983 yılında Pajero modeliyle bu rekabete girdi ve değiştirilmemiş üretim sınıfında zaferi taçlandırdı. 1984’te artık değiştirilmiş sınıfa yükseltilen Pajero, genel sıralamada üçüncü olmanın başarısını elde ederken, Porsche‘nin deneysel dört tekerden çekişmeli 911 modeli, 959’un test yatağı olarak da bilinen 953 koduyla birinci oldu.
İlk Zafer ve Tarihi Hakimiyet
1985 yılında, yarışın binlerce kilometrelik güzergahını Fransa’dan Kuzey Afrika üzerinden Dakar’a kadar tamamlayan katılımcıların sayısı 552 katılımcının yalnızca yüzde 30’ını bulduğu bir dönemde, Fransız pilot Patrick Zaniroli Mitsubishi için ilk Dakar zaferini getirdi. Birçok ülkede Montero, Birleşik Krallık’ta ise Shogun olarak bilinen Pajero, Britanyalı pilot Andrew Cowan’ın direksiyonunda ikinci olmanın başarısını da elde etti.
Bu zafer, tarihsel açıdan baskın bir motor sporu döneminin sahnesini hazırladı.
Road & Track dergisi
Pajero, bu dönemin ardından toplamda 12 kez genel sıralamada Dakar Rally’sini kazanarak, 2001 ile Afrika merkezli son düzenleniş olan 2007 yılına kadar yedi kez üst üste şampiyonluk taçlandırdı. Bu süreçte araç, üretim tabanlı bir SUV’dan homologasyonlu bir Evolution varyantına, ardından da çelik boru gövdeli prototiplere kadar evrildi.
Restorasyon ve Günümüzdeki Durum
Mitsubishi, 1985 model kazanan Pajero’yu son dönemde restore etti ve şu anda sergilenen aracın mevcut rengi, yarış sonrası biçiminin hafif bir değişiklik gösteren versiyonunu yansıtıyor. 1985 kazanan Pajero, yollar için üretilen orijinal modeline daha yakın bir yapıya sahip olsa da, Dakar Rally’sinin üç haftalık yoğun yarışını hayatta kabilmesi için gerekli bir dizi değişiklik içermektedir.
Yarışın zorlu doğası, aracın üretim versiyonundan yarış versiyonuna geçişinde kritik bir rol oynadı. Üç haftalık Dakar Rally’si boyunca hayatta kalmak için gereken modifikasyonlar, aracın zamanla prototip aşamasına kadar evrilmesinde belirleyici bir faktör olarak öne çıkarken, Mitsubishi bu mirası restore ederek günümüzde yeni nesillere aktarmaya devam ediyor.
