IMSA kupa sezonunun kapanış yarışı olarak düzenlenen Motul Petit Le Mans‘a bir hafta kala, Acura Meyer Shank Racing ekibi şampiyonluk mücadelesinde son tura kadar direnmeye çalışırken, pilot Nick Yelloly ve Renger van der Zande, lider Jack Aitken’in 185 puan gerisinden, sıralama ve Pazar günü yapılacak yarış arasında en fazla 165 puan kazanma potansiyeliyle sahaya çıkıyor. Pilot Yelloly, ekibin bu kritik etapta “hesaplı riskler” alarak sezonun son yarışıyla veda etme umudunu dile getirdi.
Hesaplı Riskler ve Şampiyonluk Umudu
Yelloly, bu hafta başında yaptığı açıklamada, ekibin tüm sezon boyunca tutarlı performans göstererek dördüncü veya beşinci sıralama gibi sonuçlar almasıyla şampiyonluk mücadelesinde kaldığını söyledi. Pilot, sezonun son birkaç yarışı yaklaşırken artık biraz daha cesur hareket etme isteğini de paylaştı. “Belki artık dirseklerimizi biraz daha açabiliriz. Programın son yarışlarıyla birlikte en az bir kez tekrar tüm HRC ve MSR ekibiyle birlikte podyumun en üst basamağında bitirmekten heyecanlıyım. Evet, neden olmasın? Orada biraz eğlence her zaman iyidir ve gerçekten dirseklerimizi açarak o zaferi hedeflemeye çalışmalıyız. Savaşa devam edeceğiz,” ifadelerini kullandı.
“Tutarlı olmak ve o sonuçları almakla çok iyi olduk, tüm sezon boyunca dördüncü veya beşinci sıralama ve bu da bizi şampiyonluk mücadelesinde tuttu. Belki artık dirseklerimizi biraz daha açabiliriz. Programın son yarışlarıyla birlikte en az bir kez tekrar podyumun en üst basamağında bitirmekten heyecanlıyım.”
Nick Yelloly, Acura Meyer Shank Racing pilotu
MSR’nin Tom Blomqvist ve Colin Braun’ın kullandığı 60 numaralı Acura, bu hafta yeni bir kimliğe bürünüyor. Finansal ve ticari uygulama OnlyBulls, aracın üzerinde daha belirgin bir rol üstlenerek sponsorluğunu devralıyor. Uygulamanın kurucusu finansçı Todd Ault, 60 numaralı araca zaten kendi diğer girişimleri aracılığıyla ana sponsorluk yapmıştı.
İndy NXT Şampiyonu Johnson, RLL’e Dönüyor
İki hafta önce WeatherTech Raceway Laguna Seca’da Indy NXT (eski adıyla Indy Lights) şampiyonluğunu kazanan Nikita Johnson, IndyCar serisine yükselme için bir burs alacak. Johnson, 2027 sezonunda IndyCar planlarını nerede olursa olsun duyurmayı umuyor, ancak şampiyonluğu kazandığından bu yana ilk kez yarışa geri döndüğü için, bu sezon RLL Team McLaren’da yarışmasının gelecekteki şampiyonluk yolculuğu için bir fayda sağladığını söyledi.
“Farklı bir aracı sürmem ve daha ağır, daha büyük bir aracın nasıl çalıştığını anlamam bana yardımcı oldu. Bu, IndyCar için de faydalı çünkü orada pit girişine gidiyorsunuz, pit durakları yapıyorsunuz ve tüm bu işlemleri yerine getiriyorsunuz. Bu, bir sonraki yıl için bana küçük bir tat veriyor. Sanırım çok daha fazla açık tekerlekli sürücünün IMSA’ya gelip birkaç yarışta deneysel bir deneme yapacağını veya belki tüm bir yıl geçireceğini göreceksiniz. GT yarışı kesinlikle bana yardımcı oldu ve yeni pistlere hızlıca uyum sağlamanı sağladı, çünkü her zaman bir arabadan diğerine atlıyordum. Bu öğrenilmesi gereken iyi bir beceri seti,” dedi Johnson.
“Genellikle IndyCar ekipleri sürücülere Daytona’yı yapmalarını bırakır, bu yüzden oraya gidebilmemi umuyorum, bence gitmem gerekiyor! Bu, muhteşem bir insan grubu. Kasım ayındaki testten kaçtım, ancak onlarla aracı geliştirmekte olduğum için çok şanslıyım. Başlangıç noktamızı gördüm ve her hafta nasıl ilerlediğimizi gördüm. Tabii ki ne olacağını göreceğiz, ancak geri dönmeyi seveceğim!”
Nikita Johnson, RLL Team McLaren pilotu
RLL Team McLaren, 2027 IMSA sezonu için geri döneceğini zaten onayladı ve Johnson, hatta yalnızca Rolex 24 için ekstra bir sürücü olarak bile olsa, ekiple herhangi bir şekilde kalmaktan mutluluk duyacağını belirtti.
Winward, Son İki Yarışta Austin Hatcher Kıyafetini Takıyor
Winward Racing, bir kez daha GTD şampiyonluğuna giden son düzeye özel bir kıyafetle yaklaşıyor. Bu kez, 57 numaralı Mercedes-AMG GT3 EVO, çocuk kanseri için Austin Hatcher Vakfını desteklemek amacıyla siyah ve yeşil renklerle boyanıyor. Vakıf, IMSA Dayanıklı Yarışçılar programının katılımcı bir charity ortaklarından biri.
“Bu hafta sonu Indianapolis’te yarışacak ve Road Atlanta’ya da taşınacak bir Austin Hatcher kıyafeti tanıtıyoruz. Açık turkuaz ve koyu yeşil tonlarında ve oldukça hoş görünüyor. Ayrıca IMSA Dayanıklı Yarışçımız Abby C.’yi araca sahip olmaktan mutluyuz. Austin Hatcher bize ulaştı ve yılın sonunda bir şey yapmak istedi, biz de bu yolu seçtik. Yarışta Austin Hatcher eldiven seti de giyiyorum ve daha sonra açık artırma için satılacak. İki güzel ve anlamlı şey. Bu, dört yıl içinde yıl sonu yarışları için özel bir charity kıyafeti üçüncü kez çalışıyoruz: Geçen yıl Heaven’s 27 Vakfını ve 2023’te Susan G. Komen’i destekledik. Bunu yapmaktan hoşlanıyoruz ve her yıl buna özlem duyuyoruz.”
Russell Ward, Winward Racing pilotu
Ibiza Farm McLaren, Pilot Yarışı Pratiklerinde Önde
Michelin Pilot Challenge sıralaması ve Cumartesi günü yapılacak yarışa girerken, 44 numaralı Ibiza Farm Motorsport McLaren Artura GT4, iki Cuma pratik oturumu boyunca en hızlı süreyi kaydederek öne çıktı. Ibiza Farm’ın yıldız sürücüsü Michael Cooper, McLaren’da 1:29.533 süresini yakalayıp yalnızca ilk pratik oturumunu değil, aynı zamanda o günün tüm sürüşünü de öne aldı. Cooper, birkaç hafta önce benzer bir McLaren Artura GT4 ile Road America’da SRO Amerika/Dünya Challenge tarihinde tüm zamanların galibiyet lideri olma unvanını kazandı.
O günün ikinci en iyi süresine, Thomas Merrill’in 1:29.623 süresiyle 14 numaralı Circle H Racing Aston Martin ait oldu ve sürücü, akşam oturumunda ikinci oturumu da öne aldı. IndyCar serisinin veteranı ve televizyon analistinin oğlu Jaxon Bell, 23 numaralı Koch-Copeland Motorsports Toyota’da o günün üçüncü en hızlı sürücüsü olurken, Morgan Burkhard 2 numaralı CSM Aston Martin’da dördüncü oldu. Louis-Philippe Montour, TCR sınıfında 93 numaralı MMG Honda Civic FL5 ile öğleden sonra oturumunda 1:30.946 süresiyle en hızlı sürücü oldu.
IMSA’ya yeni katılan Jenson Brickley, sabah oturumunda 77 numaralı Stallion Motorsports ile Gou Cupra’da öne giderken, kaptanı Celso Neto öğleden sonra oturumunda ikinci en hızlı sürücü oldu.
JDC-Miller ve Turner, Ağır Kalplerle Yarışıyor
Geçen IMSA yarışı VIR’dan bu yana, paddock birkaç hafta içinde birden fazla açıdan üzücü haber aldı. Eski IMSA Michelin Pilot Challenge ve Ferrari Challenge North America pilotu Matt Dalton, Ağustos ayının sonlarında 62 yaşında vefat etti. Dalton, kendi ekibi Notlad Racing için Pilot Challenge’da yarıştı ve en son 2025’te Patrick Gallagher’ın kaptanı olarak Turner Motorsport için yarıştı.
Dalton, 2024 Ferrari Challenge North America Coppa Shell şampiyonluğunu da kazandı. Şirketi Belle Haven Investments aracılığıyla Dalton, Dalton son zamanlarda stok araba yarışı girişimlerine yaptığı katkılar sırasında hem Turner Motorsport’u hem de Gallagher’ı bireysel olarak sponsorluk yaptı. Yarış mühendisi Walter Preston, Korthoff Preston Motorsports için son dönemde takım yöneticisi görevini üstlendi ve 8 Eylül’de vefat etti. Korthoff ekibinden ayrıldıktan sonra, Preston Michelin Pilot Challenge’daki ekibin 17 numaralı Porsche’sü için JDC-Miller Motorsports’ta yarış mühendisi olarak çalışıyordu.
“Her ikisi de özlenecek. Bu, Pilot Challenge ve WeatherTech Spor Araba Şampiyonası araçlarımızda onları anmak için etiketlerle yapacağız.”
JDC-Miller Motorsports yönetimi
Her iki isim de derinden özlenecek. Bu hafta sonu Indianapolis’te yapılacak yarış, hem şampiyonluk mücadelesinin heyecanlı kapanışı hem de sezon boyunca kaybedilen değerli insanları anma töreninin bir arada yaşandığı bir etap olarak öne çıkıyor.
