Betty Jane France, eşi Bill France Jr. ile birlikte NASCAR‘ın kuruluş yıllarında spora önemli katkılar sağlamanın yanı sıra, sporun kalbi olan insanlara yönelik bir misyonu da ömür boyu sürdürdü. Onun adı, yarış camiasında anıldığında yüzlerde gülümsemeler beliriyor ve minnettarlık dolu hikayeler ortaya çıkıyor. NASCAR Başkanı Jim France’ın belirttiğine göre: “Kız kardeşim Betty Jane, bu yönüyle gerçekten öncülük etti. Aile olarak her zaman katkıda bulunduk ve hala da yapıyoruz. Ancak onun vizyonu, sporumuzun ihtiyaçlarını karşılayacak bir platform oluşturmaktı.”
Betty Jane France’ın NASCAR dünyasındaki rolü sadece yarış pistiyle sınırlı kalmadı. O, Amerika’nın büyük spor liglerinden birinin kurucusu ve lideri olarak, aynı zamanda yarışların etrafındaki şehirlerdeki topluluklara da dokundu. Onun başlattığı bu hareket, yıllar sonra hala etkisini gösteriyor.
Son 15 yıldır, “Betty Jane Humanitarian Award”, spordaki ve toplumdaki gönüllüleri ve yardım kuruluşlarını onurlandırıyor. Bu ödüller, her yıl şampiyonluk kutlamalarında düzenleniyor ve kazananlara ek finansman sağlanarak çalışmalarının devamı destekleniyor.
Bu yılki adaylar arasında, New York’taki bir gıda bankasının lideri, Richmond, Virginia’daki Ronald McDonald House’un gönüllüsü, düşen askerlerin ailelerini destekleyen bir Florida kuruluşu ve iki asırdır pediatrik kanser hastalarına ücretsiz sağlık hizmeti sunan bir vakıf bulunuyor. Bu isimler, Betty Jane France’ın mirasının ne anlama geldiğini gösteriyor: Çocukların ve ailelerin hayatlarında fark yaratmak.
“Annem her çocuğun şanslı olması gerektiğine inanıyordu,” diyor Lesa France Kennedy, NASCAR’ın Yönetim Kurulu Üyesi ve Kıdemli Başkan Yardımcısı. “Sağlıklı bir hayata sahip olmaları, seslerinin duyulması ve görülmesi gerekiyordu. Ve o, bu fırsatı gördü.”
Betty Jane France tarafından kurulan NASCAR Vakfı, 20 yıldır milyonlarca dolar toplayarak çocukların ve ailelerin hayatlarında doğrudan ve kalıcı bir etki yaratıyor.
“Sanırım annem her zaman kalbiyle hatırlanacak,” diyor Lesa France Kennedy. “NASCAR Vakfı bunun başlangıcıydı ve o, herkese örnek olacak bir yol gösterdi.”
NASCAR’ın San Diego’daki ilk sokak yarışında, United States ordusundaki askerlerin çocukları için düzenlenen Speediatrics Fun Day Festivali’nde, 100’den fazla çocuğa bisiklet ve kask hediye edildi. Bu anlamlı anlar, NASCAR’ın mirasının sadece bir yarıştan daha fazlası olduğunu gösteriyordu: Bir misyon.
“Betty Jane’in başlattığı bu hareket, spor dünyasında büyük bir etki yarattı,” diyor NASCAR Başkan Yardımcısı ve Kıdemli Danışmanı Mike Helton. “NASCAR Vakfı, sadece maddi yardım sağlamakla kalmadı, aynı zamanda çocuklara olan sevgiyi de yaydı.”
Bu tutku, spor dünyasında da yankı buluyor. Joe Gibbs Racing sürücüsü Christopher Bell, NASCAR Vakfı aracılığıyla çocuk hastanelerini ziyaret etmenin kendisine ne kadar anlamlı olduğunu belirtiyor.
“Çocukların yüzündeki gülümsemeler ve ailelerin gözlerindeki minnettarlık, her şeyin üstesinden geliyor,” diyor Bell. “NASCAR Vakfı’nın yaptığı bu çalışmaların bir parçası olmak benim için büyük bir onur.”
Fikirleri hayata geçirmek ve bu tutkuyu yaymak önemlidir. Betty Jane France’ın en yakın arkadaşı, NASCAR Hall of Fame sürücüsü Rusty Wallace, onun vizyonuna destek vermenin kendisi için ne kadar anlamlı olduğunu ifade ediyor.
“Ona her zaman kalbinin sesini dinlemesini ve hayallerinin peşinden gitmesini söyledim,” diyor Wallace. “NASCAR Vakfı’nın bir parçası olmak, benim için büyük bir onur.”
Jim France: “Bu, sporumuzdaki herkesin katıldığı bir çaba. Ve bu, insanlarımızın ve spora katkıda bulunanların gurur kaynağı.”
Darrell Waltrip: “Betty Jane, NASCAR dünyasında eşsiz bir yere sahip. O, sadece bir yarışçı değil, aynı zamanda kalbiyle insanlara dokunan bir liderdi.”
“Annem her çocuğun şanslı olması gerektiğine inanıyordu,” diyor Lesa France Kennedy. “Sağlıklı bir hayata sahip olmaları, seslerinin duyulması ve görülmesi gerekiyordu. Ve o, bu fırsatı gördü.”
“Sanırım annem her zaman kalbiyle hatırlanacak,” diyor Lesa France Kennedy. “NASCAR Vakfı bunun başlangıcıydı ve o, herkese örnek olacak bir yol gösterdi.”
