NASCAR‘ın bu sezon uyguladığı yeni playoff (Chase) sisteminde, ilk dört yarışın ardından puan sıralaması tamamen değişti ve sürücüler için artık tek başına yarışı kazanmak yeterli değil; yarış içindeki etap zaferleriyle birleştirilen galibiyetler kritik önem kazandı. Bu yaklaşım, 2004-2013 yılları arasında NASCAR’ın kullandığı eski formatta mevcut değildi ve şimdi sıralamanın başaşağı dönmesine yol açıyor.
Dördünci yarışın ardından liderliği Kyle Larson ele geçirdi. Kansas’taki son yarışta 70 puandan fazlasını toplayan Larson, rakiplerinin geride kalmasını hızlandırdı ve artık ön planda. Bu yeni sistemin sürücüleri en çok şaşırtan yönü de tam olarak bu: tek bir iyi günün sıralamada ne kadar hızlı ve büyük farklar yaratabilmesi.
Puan Sistemi Nasıl İşiyor?
NASCAR’ın puan sistemine göre bir sürücü mükemmel bir yarış günüde 76 puan kazanabilir. Bunun için ilk iki etabı kazanması gerekir (toplam 20 puan), yarış sırasında en hızlı turu atması (1 puan) ve ardından yarışı bitirmesi (55 puan) gerekir. Larson, Chase’in World Wide Technology Raceway’deki ikinci yarışında 51 yarış süren galibiyetsiz serisini kırarken, bir hafta önce Kansas Speedway’de tam olarak bu mükeml pu günü kaydetti.
2,5 ortalaması bitiriş ve Chase’in ilk dört yarışındaki iki galibiyetiyle Larson, yedinciden şaşırtıcı şekilde Denny Hamlin’e 26 puanlık bir avantajla geçti. İlk dört yarıştaki diğer büyük sürprizler Penske ekibinden Joey Logano ve Austin Cindric oldu. Logano dokuzuncudan dördüncüye yükseldi, liderden 67 puan geride; Cindric ise 15inciden dokuzuncuye çıktı, Larson’dan 140 puan geride.
“Tyler Reddick yılın başında zaten yarış dışı sayılırdı. Onu normal sezon şampiyonu olarak listeme yazmıştım. Kesin böyle olacağını düşünüyordum, ama ne kadar hızlı büyük bir avantaj elde ederlerse, biri de doğru zamanda form buldukça aynı hızla değişebilir. Bunu gördük. Bunu yaşadık.”
Joey Logano (NASCAR sürücüsü)
Bu açıdan en şaşırtıcı düşüşü yaşayan Tyler Reddick oldu; üçüncüden yedinciye geriledi ve artık Larson’dan 111 puan geride. Hamlin, 26 yarışlık normal sezonu birinci tamamladı ve ikinci Ryan Blaney’in 89 puan önündeydi. Reddik ise Hamlin’in 133 puan gerisinde üçüncü oldu.
Vegas’de İkinci Tur Başlıyor
Bu hafta Cup Serisi, Chase içindeki dört 1,5 millik trağın ikincisine Las Vegas’a hareket ediyor. Hamlin, Vegas’taki son iki yarışı kazandı ve Toyota’lar bu orta mesafe araçlarda bu sezon üstün performans gösterdi. Hatta üç haftalık bu dönemde rakiplerinden sıyrılmaları bekleniyordu. Ancak Logano Vegas’ta dört Cup galibiyeti alırken, Larson üçüncü.
Logano, Kansas’taki 20incilik bitirişini “ortalama altı bir gün” olarak değerlendirdi ama aynı zamanda bu orta mesafe araçlardaki performanslarıyla ilgili daha iyimser olduğunu belirtti.
“Aynı anda mile-and-a-half (1,5 millik) konumuzla ilgili biraz daha iyimseriz; bir şirket olarak orada potansiyel olduğunu görüyoruz.”
Joey Logano (NASCAR sürücüsü)
Cindric Kansas’ta sezonun ilk ikincilik derecesini alırken, Blaney beşinci oldu. 28 yaşındaki Cindric, muhtemelen Chase içindeki en rahat sürücü.
“Chase başladığından beri zihniyetim eğlence almak ve gevşek olmak; kaybedilecek bir şey yok, kazanılacak her şey var. Bize aşağıdan üst sıralara yükselmek harika geldi.”
Austin Cindric (NASCAR sürücüsü)
Kvalifikasyon ve Puan Sistemi Tartışması
Kvalifikasyon, Chase’in dört yarışının üçünde yağmur nedeniyle iptal edildi ve NASCAR’ın başlangıç dizilimini belirlemek için metrik sistemini kullanmak zorunda kaldı. Logano, bu sistemin sürücülerin sahada ikinci yarıda başlaması durumunda etap puanları kazanma becerilerini zaman zaman olumsuz etkilemesine rağmen bununla büyük bir sorunu olmadığını söylüyor.
“Yine de performansı ödüllendiriyor ve iyi koşmayı. Puanı ve o tür şeyleri ödüllendiriyor. Bana daha iyi bir yol söyleyin, belki görüşümü değiştiririm ama tamam görünüyor.”
Joey Logano (NASCAR sürücüsü)
Karolina eyaletinden olan Deb Williams, otomobil yarışlarını kapsayan ödüllü bir motorsports muhabiridir ve artık dördüncü onyılında. Spor için United Press International için haber yapmasının yanı sıra, dahil olmak üzere birçok gazete, dergi ve web sitesi için motorsports makaleleri yazdı. Ödülleri arasında American Motorsports Media Award of Excellence, iki kez National Motorsports Press Association yılın yazarı ve iki kez Russ Catlin ödülü bulunmaktadır.
