Belçikli sürücü Thierry Neuville, FIA Dünya Ralli Şampiyonası‘nın (WRC) ayağı Rally Italia Sardegna’nın Cuma günü düzenlenen son etabında liderliği ele alırken, takım arkadaşı Adrien Fourmaux’u geride bıraktı ve İsveçli yarışçı Oliver Solberg üçüncülükle şampiyonluk mücadeleini canlı tuttu. Sardinia’daki (Sardinya) toprak rallisinde Cuma günü koşulan altı etabın ardından Hyundai i20 N Rally1 aracıyla yarışan Neuville, takım arkadaşı Fourmaux’u sadece 0,4 saniyeyle geride bıraktı; Solberg ise Toyota GR Yaris Rally1 aracıyla 12,3 saniye geriden mücadeleye devam ediyor.
Dört etabın ardından (SS3) lidere oturan Fourmaux, öğleden sonra artan zorlu yol koşulları, lastik patlama riskleri ve lastik yönetimi kaygılarına rağmen yarışın büyük bir bölümünde kontrolü elinde tuttu. Bu ortamda Neuville, günün son iki etabını kazanarak Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno etabındaki 4,7 saniyelik gerilemeyi düzeltti ve Cuma gününü lider tamamladı.
Lastik Stratejisi Kazandırdı
Liderliği elde etmenin ardından Neuville, kazandığı stratejinin arkasındaki mantığı şöyle anlattı:
“Lastik yönetimi ve lastik seçimimiz bize avantaj sağladı. Onun [Fourmaux] benzeri bir tercih yapmaya teşvik edildim, ancak sonunda hissettiğim şeyin doğru olduğundan oldukça emindim ve bununndan memnunum.”
Thierry Neuville
Neuville, mücadeleye dair olumlu değerlendirmesini şöyle sürdürdü:
“Hem Hyundai için hem de Adrien için iyi bir durum. Güzel bir mücadele ve umarız yarın aynı şekilde devam edebiliriz.”
Thierry Neuville
Dört etabın ardından lidere oturan Fourmaux da açılış gününden memnun kaldı. SS2 ve SS5’te etap kazanan Fransız sürücü, zorlu öğleden sonra koşullarını iyi yöneterek yarışın içinde kalmayı başardı:
“Günden çok memnunum. Güçlü bir şekilde başladık. Bence bu takım için de iyi.”
Adrien Fourmaux
Solberg Gerilemeden Dönüp Üçüncü Oldu
Hyundai çiftinin ardından gelen Solberg, yarışın açılış etabında yaşadığı lastik hasarından sonra güçlü bir toparlanma gösterdi. İsveçli sürücü SS4’ü kazandı ve kapanış etaplarında üstün performans sergileyerek gece liderliğini üçüncülükle tamamladı.
Solberg, günü şampiyonluk mücadelesinde yer alan fellow yarışçı Sami Pajari’den 27,9 saniye; şampiyonluk lidersi Elfyn Evans’tan ise 56,6 saniye önde kapatıyor.
Ogier Patlama ile Geriledi
Pajari, Cuma günü koşulan altı toprak etabında Evans’tan daha hızlıydı ve genel sıralamada beşinci sırada yer aldı; dört saniye geride kalan Pajari, Neuville’in 40,2 saniye gerisinde. Bu iki sürücüyü dördüncüde ayran ise dokuz kez FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nı kazanan Sébastien Ogier oldu.
Ogier, SS3’te sağ ön lastik patlamasıyla 25 saniyeden fazla kaybetse de öğleden sonra toparlandı ve liderden 37,4 saniye geride yarışa devam ediyor.
Lider Olarak Yolun İlkında Zorlanan Evans
Şampiyonluk lidersi olarak yolun ilk sırasını kullanmak zorunda kalan Evans, öğleden sonra Toyota’sının sürüş özellikleriyle ilgili zorluklar yaşadığını belirtti. SS7 sonrasında şunu söyledi:
“Buradayız. Göreceğiz. Umarım yarın yol konumuna nasıl tepki vereceğimiz bizim için bir sınav olacak.”
Elfyn Evans
Günü yedinci sırada tamamlayan Josh McErlean, M-Sport Ford adına yarıştı. Dani Sordo ise yarışın son etabında yoldan çıktı; İspanyol sürücü ve yolcu Patricia Sáiz yaralanmadı.
Rally Italia Sardegna, Cumartesi günü 123,66 kilometrekarelik rekabetçi mesafeyi kapsayan altı etapla devam edecek.
