National Hot Rod Association (NHRA), yarış otoritesinin başkanı Glen Cromwell’in Çarşamba günü yaptığı açıklamaya göre, 2027 ve sonrasında düzenlenecek drag yarışlarının televizyon yayın haklarını FOX Sports ile CW Ağı arasında paylaşacağını duyurdu. Abonelik tabanlı FloSports platformu ise NHRA Mission Foods Drag Racing Serisi’nin canlı eleme turlarını yayımlayacak; bu gelişme, yerini nhra.tv sitesine bırakacak.
CW Ağı ile Yeni İş Birliği
Yeni medya-hakları ortağı CW Ağı, NHRA ile ilişkilerine Indianapolis’te Labor Day hafta sonu düzenlenen Cornwell Tools US Nationals yarışıyla başlacak ve Şampiyonluğa Giden Yol (Countdown to the Championship) programındaki altı yarışın her birini yayımlayacak. Tüm yayınların FOX’a ait olması durumundan yapılan bu değişimin, muhtemelen FOX’un NFL sorumluluklarına odaklanmasından kaynaklandığı düşünülüyor. ESPN uygulaması üzerinden de izlenebilen CW Ağı’nın canlı NFL yayın hakları yok; ancak NASCAR O’Reilly Auto Parts Serisi’ndeki tüm yarışları, seçili üniversite basketbolu maçlarını, Professional Bull Riders (PBR) etkinliklerini, plaj voleybolunu, Professional Bowlers Association (PBA) turnuvalarını ve bazı Savannah Bananas beyzbol organizasyonlarını yayımlıyor.
Büyük Gölette Küçük Balık
Böylece drag yarışının normal sezonundaki ilk 13 etkinlikte NHRA, özünde FOX ile büyük bir gölette küçük bir balık olmaya, ancak Indianapolis’teki amiral gemisi yarışı ve Countdown programındaki yarışlarda ise daha küçük bir lütte bigger fish olmaya razı olmuş oluyor.
CW Ağı ile bu yeni ilişkinin deneme niteliği taşıyıp taşımadığı; özel olarak genişletilme ihtimalinin masada olup olmadığı belirsizliğini koruyor. Ironik olan şu ki, 26 yıl önce, yani 2000 yılında, yönetim organı o zamanki 24 yarışını kapsayan çok yıllık bir ESPN anlaşmasıyla yayın konsolidasyonunu büyük bir başarı olarak görmüştü.
NHRA yetkilileri bu yeni anlaşmayı “çıkış noktası” (landmark) olarak nitelendiriyor ve drag yarışının “125 milyondan fazla hane halkına ulaşarak NHRA’ya şimdiye kadar görülen en büyük medya varlığını sağlayacağını” söylüyor. Bu, bahsettikleri potansiyel—garanti değil.
Tarihsel Bir Karşılaştırma
O dönemki başkan Tom Compton, 2000 yılında o sırada şunu söylemişti: “ESPN TV anlaşması ihtiyacımız olan şeydi. Yarışın ihtiyaç duyduğu tutarlılığı ve sürekliliği sağlayacak. İnsanlar nerede ve ne zaman bizi bulacağını bilecek.”
2000 yılında yarışçı Gary Scelzi, tek noktadan alışveriş planını “büyük” olarak nitlendirerek “Büyük sponsorları spora kazandırmak ve elimizdekileri korumak için gerekli. Bu duyuru, spara yeni girmek isteyen insanlar, yeni sponsorlar arayan insanlar ve mevcut sponsorlarını korumak isteyen insanlar için her şeyi doğru şekilde yerleştiriyor.” dedi.
Autoweek o dönemde, “drag yarışı yayınını segmentlemeden ana akışa bir adım daha ilerledi” şeklinde yorum yapmıştı.
Yarışçılardan Tepkiler
İçerik tüketiminde doyum bilmeyen ve sponsor markalarına son derece sadık olan drag yarışı hayranları, yayın nerede olursa olsun ya da on ortalıkta dağılmış olsa bile, çünkü önemsiyorlar, yayını bulacak. Ancak tek bir iniş noktasının olması idealdir—daha az kafa karıştırıcı, daha pratik.
Ancak trendler değişiyor, hayran davranışları değişiyor; özellikle Amerikan kültürü ve araba kültürü değişiyor. İnternet ve sosyal medya tamamen yeni bir paradigma şekillendirdi.
Böylece, göründüğü kadarıyla tek tutarlı bir medya kuruluşuna razı olmamak, özünde NHRA stratejisindeki bir kaymanın yansıması—her yarışta “fence” vurmaya çalışmak yerine “small ball” (küçük hamleler) oynamak gibi. Son yıllarda daha büyük pazarlı drag yarışı pistlerinin kapanması veya türden düşmesi (Englishtown, New Jersey/New York Metrosu, Denver, Houston, Atlanta ve en son Pennsylvania/Philadelphia Reading) üzerine NHRA dört yeni, küçük venue ekledi. Ve bu işe yarıyor.
İkisi normal sezonte, ikisi ise Countdown için ayrılmıştı. Yetkililer Maryland International Raceway, South Georgia Motorsports Park ve Rockingham Dragway’de Cumartesi günü, South Georgia’da ise Pazar günü tükendiğini duyurdu. Ve Martin, Michigan’daki Countdown açılışında Funny Car yarışcısı Austin Prock kalabalığı şöyle betimledi:
“Sabah 6:45, yedi gibi geldik ve kapıya girmek için gerçekten muhtemelen 15 araclık üç sıra bekliyordu. Kapılar 11’de açıldı. Geldik ve ‘Bu adamlar çıldırdı. Bu kadar erken burada olmamıza gerek bile yok. Hâlâ yağmur yağıyor.’ dedik. Ve orada, içeri girmek ve iyi bir otopark yeri almak ve pitteki ilk kişi olmak için sabırsızlanarak bekliyordular. Bu sizi heyecanlandırıyor. Ve herkesin—hem yarış pistinde hem de pist dışında, otelde etrafında—ne kadar heyecanlı olduğunu görmek: ‘NHRA nihayet geldiği için çok heyecanlıyız. Büyük gösteriyi göreceğiz.’ Ve bu harika.”
Austin Prock, Funny Car Yarışcısı
Funny Car veteranı yarışçı Ron Capps şunu söyledi: “Beş yıl önce NHRA’nın bu küçük venue’ları düşüneceğini düşünmüyorum ve Glen [Cromwell] ile NHRA’ının gerçekten yön değiştirdiğini, bunun için de mutlu olduğumu düşünüyorum. Bu yerlerden birine gitmemiz gerekiyor. US 131’i IHRA etkinliği olduğu zaman ziyaret etmiştim ve etrafıma bakıp ‘Tanrım, bu yer gittiğimiz herhangi bir yer kadar iyi’ dedim. Bu pistler biz buraya gelmemizi gerektiren lisansı sahip.”
“Beş yıl önce, kesinlikle on yıl önce NHRA’nın bu pit alanıyla geri döneceğini ya da aslında South Georgia’da bunu başardığını ya da bunu başarmağı düşüneceğini düşünmüyorum; çünkü yarışçılardan biraz eleştiri alırlardı. Ve artık tüm yarışçıların tamamiyle dahil olduğunu, ‘Fark etmiyor’ dediklerini düşünüyorum. Pro Stock adamlarının bazıları [çim]de park etmiş olsa da burada olmak istiyorlar. Bizi için en optimal şey değil ama şikayet eden kimse yok. Herkes ‘Hey, burada olmak güzel’ diyor; ve ödül de şu oldu: ortaklarımızdan ve sponsor insanlarından birçok bugün geldi, muhtemelen Charlotte’a Cuma günü gitmeyecek olanlardan. Bu etkinliğin bir buzz’u vardı ve çoğu (Cuma) günü ortaya çıktı ve buraya gelmek için saatlerce sürüş yaptılar; yani noktam şu, gerçekten çok buzz uyandırdı.”
Ron Capps, Funny Car Yarışcısı
Son Durum
Yeni TV paketine hayranların nasıl tepki vereceğini söylemek için erken. Ancak 2000 yılında işe yarayan şey, ne kadar mantığa aykırı görünse de 2027’de işe yaramayabilir.
Susan Wade, Seattle bölgesinde 40 yıldır yaşıyor ancak motorsporları Indianapolis’li’nin DNA’sında. Neredeyse 30 sezonluk pist deneyimiyle önde gelen drag yarışı yazarlarından biri olarak ortaya çıktı ve insan ilgi açısına odaklandı. Prestijli Russ Catlin Award’a layık görülen ilk NASCAR dışı isim oldu ve sporu Chicago Tribune, Newark Star-Ledger ve Seattle Times için kapsadı. 2016’dan beri Autoweek için serbest yazar olarak katkıda bulunuyor.
