NHRA Mission Foods Drag Racing Serisi, yaklaşık 30 yıllık bir aradan sonra ilk kez North Carolina’nın Rockingham Dragway pistine döndüğü yarışın yarışma turlarında, katılımcılar pistin sökülüp parçalandığı ve çöktüğüne dair korkunç hikayeler duymuştular; ancak pistin aslında eşit şeritlere sahip ve herhangi bir ayrıcalıklı özelliği olmayan, her tur için pürüzsüz bir altyapı olduğunu keşfettiler.
Nitro kategorisindeki sürücüler, yarışı bir gün öncesine kadar pistin kalitesine dair endişeli söylentilerle karşı karşıyaydı. Funny Car pilotu Ron Capps, pistin her iki şeridinde de iki kez yarıştığını ve hiçbir şeyin öne çıkmadığını belirterek, şef sürücülerin bile bu şerit için açık bir mücadele konusu bile bulamadıklarını hayretle karşıladığını söyledi.
Yarışma Turlarının Sonuçları
Capps, o etkinlikte Funny Car kategorisinde 3.870 saniyelik e.t. (elektronik zamanlayıcı) ve 330,4 mil/saatlik bir hızla yılın dördüncü sırasını alan bir numaralı yarışmacıydı; bu zamanı Cuma akşamı ikinci turda yakalamıştı. Aynı oturum, Cumartesi gününe kadar Top Fuel, Pro Stock ve Pro Stock Motorcycle kategorilerinde bir numaralı yarışmacıları belirlemeye devam etti. Doug Kalitta, Top Fuel’da Kalitta Motorsports’ın bu yılki tekelleşmesini 3.683 e.t. ve 338,09 mil/saatlik bir performansla sürdürdü. Matt Hartford, Pro Stock’ta üçüncü ardışık etkinlikte 6.476 e.t. ve 212,87 mil/saatlik bir hızla bir numaralı yarışmacı olurken, Angie Smith Pro Stock Motorcycle’da 6.675 e.t. ve 201,61 mil/saatlik bir hızla zirveyi elde etti.
“Şu anda, eğer nitro kategorisindeki ilk 16’ya ya da ne olursa olsun etrafında dolaşıp sorarsanız, o açık ve net ‘yarın (Pazar) bu şeridi istiyoruz’ havası yok,” Funny Car sürücüsü Ron Capps söyledi. “Benim gözümle bakarsam, her tur için ne kadar pürüzsüz olduğunu hayretle karşılıyorum. İki şeridi de iki kere kullandım. Öne çıkan bir şey yok. Hiçbir şey öne çıkmıyor, hatta şef sürücülerin bile bu şerit için açık bir mücadele konusu bile olmaması garip. Bunu düşünün.”
Ron Capps, Funny Car sürücüsü
Capps’ın görüşüne Hartford ve Smith de katıldı. Hartford, koşulların olağanüstü olduğunu ve pistin “gerçekten iyi hazırlanmış” olduğunu belirtti.
Pist Hazırlığı ve Şerit Eşitliği
Hartford, daha önce üzerinde yarıştıkları bazı sıcak, yağlı ve kirli pistlerde, isimlerini saymaktan kaçınacak olsa da, o beyaz sınır çizgisinin dış referans olarak kullanıldığı çok sayıda sürücü görüldüğünü ifade etti. Duvarın iki ila üç feet (yaklaşık 60 ila 90 santimetre) ötesinde bulunan bu beyaz sınır çizgisiyle ilgili konuşan Hartford, şeritlerle ilgili kesin bir görüşünün olmadığını, normalde ilk turda hangi şeritte olmak istedikleri konusunda çok güçlü bir görüşe sahip olduğunu ancak şu ana kadar şeritlerin oldukça dengeli eşleştiğini söyledi. Pistin eşitliğini koruma konusundaki çalışmalarının başarılı olduğunu vurgulayan Hartford, Safety Safari ekibinin bu konuda harika bir iş çıkardığını belirtti.
“Sıcak, yağlı, kirli pistlere girdiğimiz bazı durumlarda, isimlerini saymaktan kaçınacağım ama o beyaz sınır çizgisinin dış referans olarak kullanıldığı çok fazla sürücü görürdünüz,” Hartford, duvarın iki ila üç feet (yaklaşık 60 ila 90 santimetre) ötesinde bulunan beyaz sınır çizgisi hakkında söyledi. “Şeritlerle ilgili fikrim yok ve normalde ilk turda hangi şeritte olmak istediğimiz konusunda çok güçlü bir görüşüm oluyor, şerit seçimi hakkına sahip olduğum için. Şerit tartışmasının bu akşam yapılacağından eminim, ama şu ana kadar şeritler oldukça dengeli eşleşmiş. Safety Safari onları eşit tutmada harika bir iş çıkardı.”
Matt Hartford, Pro Stock sürücüsü
Smith ve kocası Matt, bu yükseltmelerin yapıldığı North Carolina’nın Sandhills bölgesindeki tesisin sık sık testlerini yaptıkları için pisti önceden tanıyorlardı. Angie Smith, pisti “çok iyi” olarak tanımladı. Bu hafta sonu bu pistte, tüm yılın en iyi 60 feet (yaklaşık 18 metre) sürelerini çalıştıklarını aktaran Smith, pistin performanslarına olumlu bir katkı sağladığını ima etti.
“Bu hafta sonu bu pistte, tüm yılın en iyi 60 feet (yaklaşık 18 metre) sürelerini çalıştık,” Angie Smith söyledi.
Angie Smith, Pro Stock Motorcycle sürücüsü
Arka Plan: Deb Williams
Bu hikayeyi kaleme alan Deb Williams, North Carolina doğumlu, otomotiv yarışlarını dördüncü on yılında kapsayan ödüllü bir motorsporları gazetecisi. United Press International için bu sporu kapsayan çalışmalarının yanı sıra, birkaç gazete, dergi ve web sitesine de motorsporları yazıları yazdı. Ödülleri arasında American Motorsports Media Mükemmellik Ödülü, iki kez Ulusal Motorsporları Basın Birliği Yılın Yazmanı unvanı ve iki kez Russ Catlin ödülü yer alıyor. Ayrıca North Carolina Basın Birliği’nin spor özeti kategorisinde bir ödül kazandı. Kariyeri boyunca GT Motorsports dergisinin yönetici editörü olarak görev yaptı ve Winston Cup Scene ile NASCAR Winston Cup Scene’in 18 yıl boyunca çalışanı olarak, derginin editörü olarak 10 yıl görev aldı. 2024 yılında NMPA Onur Salonu’na kabul edildi.
