Nicklas Nielsen, Ferrari ile imzaladığı yeni çoklu yıllık sözleşmesinin ardından, iki gün sonra düzenlenen Circuit of the Americas (COTA) yarışında takımının ilk FIA WEC Hypercar zaferini kazandı. Danimarkalı pilot, Ferrari ile 2018’den beri süregelen bağının ardından imzaladığı yeni anlaşmayla kariyerinin yeni bir döneminin kapısını aralarken, #50 numaralı 499P’li ekibi şampiyonluk yarışına geri döndü.
Nielsen, sözleşmesini imzaladığı Cuma gününden üç gün sonra, yani Pazar günü düzenlenen yarışta ilk Hypercar zaferini elde etti. Bu sonuç, Ferrari’nin uzun süredir devam eden zafer kuraklığının ardından gelen ilk büyük başarıydı ve takımın şampiyonluk yarışına geri dönmesini sağladı. Nielsen’in açıklamaları, Ferrari’nin hem sürücü hem de üretici şampiyonluğu açısından yeni bir dönemin başlangıcı olduğunu gösteriyor.
İlk Hypercar Zaferi ve Duygusal An
Nielsen, zaferden sonra verdiği açıklamada, “Mükemmel bir yarış günüydü! Kalacağım mı yoksa başka bir yere mi gideceğim sorusu asla gerçek bir soru değildi, bu yüzden bir sürpriz de olmadı. Ama devam etmeye devam edeceğim için çok mutluyum ve gurur duyuyorum,” ifadelerini kullandı. Pilot, kariyerinin büyük bir bölümünü Ferrari ve AF Corse ile geçirdiğini vurgulayarak, “Benim için bu bir takımından çok bir aile gibi. Ve mutlu olduğun bir işe gittiğinde her şey hayatın içinde daha iyi oluyor,” dedi.
“Çok uzun bir süre oldu,” diye devam eden Nielsen, “Sadece zaferler değil, genel olarak iyi sonuçlar için de birçok kez yakındık ama bir araya getiremedik (Ferrari’nin Hypercar’daki zafer kuraklığı döneminde). Bu yüzden özeldi. Ve sürpriz deydi, çünkü yarışı ortasında güçlü bir konumda olmayı arzu etmiyorduk ve #51 (Ferrari) ile önde bulunan Toyota’nın sorunları yaşaması bize şans verdi,”
Nicklas Nielsen
COTA hafta sonundan önce Ferrari’nin fabrika Hypercar ekibi, 2025 Dünya Şampiyonluğu’nu kazandığı kampanyasının zirvelerine ulaşmakta zorlanıyordu. O dönemde 499P, ilk dört yarışın tamamını kazanmış ve COTA ile Bahreyn’de podyumda yer alıyordu. Ancak Austin’de her şey değişti; Nielsen ve #50 499P’li takım arkadaşları, şampiyonluk liderliğinden sadece 21 puan geride, üç yarış kala ve masada maksimum 78 puanla şampiyonluk yarışına katılmaya başladı.
Şampiyonluk Yarışına Geri Dönüş
Ferrari, bu sonuçtan sonra üretici şampiyonluğuna da geri döndü. Takım, Toyota ve BMW’nin ardından üçüncü sırada yer alırken, liderden sadece 26 puan geride bulunuyor. Bu geri dönüş, Ferrari’nin hem sürücü hem de üretici şampiyonluğu açısından umut verici bir işaret olarak değerlendiriliyor.
“Belki #50’nin şampiyonluk şansları tamamen kaybolmadı, ama COTA’dan önce kesinlikle zor görünüyorlardı, özellikle de takvimde değişiklikler olduğu ve artık daha az puan sunulduğu için,” diye itiraf eden Nielsen, “Şimdi zihniyet biraz değişmiş olabilir ama dürüst olmak gerekirse, her gittiğimizde, her gittiğimizde kazanmak istiyoruz eğer mümkünse. Ve şu anda kaybedecek hiçbir şeyimiz yok,”
Nicklas Nielsen
Pilot, ekibin gerekirse risk almaya hazır olduğunu belirterek, “Eğer ihtiyacımız olursa biraz risk almaya gideceğiz. Mümkün olduğunca çok puan almaya çalışacağız ve sonra Barselona ile Monza’ya bakacağız. En azından şampiyonluk mücadelesinde geri döndük ve Monza’da da mücadele etmek için orada olmak güzel olurdu,” ifadelerini kullandı.
Performans Düşüşünün Ardındaki Nedenler
Ferrari’nin geçen yılki Le Mans’tan bu yılki COTA’ya kadar uzanan zafer kuraklığı dönemindeki form düşüşü, değerlendirilmesi ve analiz edilmesi zor bir durumdu. Araç, sezon öncesindeki homologasyon sürecinde aerodinamik olarak ayarlanmak zorunda kaldı; rekabetin büyük kısmı araçlarına önemli EVO Joker güncellemeleri geliştirdi ve denge süreci (Balance of Performance), artık kuralların yapıcıları tarafından gizli tutulduğu için de evrim geçirdi.
“Bu tamamen farklı bir araç değil; araç hala iyi,” diye yanıt veren Nielsen, 499P’ye yapılan ayarların bu sezonki etkisini sorulduğunda, “Ama biliyorsun, bazı pistlerde biz için biraz garip bir durum yaşıyoruz. Eğer São Paulo’yu alırsak, bu genellikle gerçekten güçlü olmadığımız bir pisttir ve bu yıl orada oldukça iyiydik. Araç gerçekten iyi davranıyordu ve bu bizi biraz şaşırttı, dürüst olmak gerekirse. Sonra Fuji, her zaman biraz zorlandığımız bir pisttir, bu yüzden umarız bu, buraya geldiğimizde pek umut beklemediğimiz ama sonra orada olduğumuz durumların biridir,”
Nicklas Nielsen
Diğer Sürücülerin Sözleşmeleri ve Fuji Yarışı
Nielsen, şu anda koşusu hafifleyen tek Ferrari sürücüsü değil. Phil Hanson’ın sözleşmesi de Lone Star Le Mans’tan önce yenilendi ve Yifei Ye, Nielsen’in sözleşmesini imzaladığı saatler sonra yeni bir anlaşma için kaleye imza attı. Son durum, Çin’de önemli dikkat çeken bir haber oluşturan bir gelişme olarak değerlendirildi.
“Le Mans’ta kazandığımdan çok büyük değildi,” Ye, DSC’ye söyledi, “Ama yine de Çin ulusal televizyonunda yer aldı! Tek Çinli sürücü olarak fabrika ekibi için çalışan tek kişi olarak iyi sonuçlar vermekten sorumlu hissediyorum. Ferrari ile sözleşmemi uzatmak benim için cesaret verici. Ve taraftarlardan çok destek aldım,”
Yifei Ye
Ye, Nielsen gibi, yeni sözleşmesini WEC kampanyasının güçlü bir sonuyla takip etmeyi umuyor. Ye ve özel olarak katılan 499P’li takım arkadaşları, üretici sıralamasıyla endişelenmeye gerek duymuyor çünkü araçları puan saymıyor, ancak beş yarış üzerinden zorlu bir sezonun ardından sıralamayı tırmanmak ve mümkün olduğunca iki fabrika aracına yardımcı olmak açık bir hedef olarak duruyor.
“Ferrari’ye katkıda bulunabilmek için hâlâ bir rol oynayabiliriz,” diye ekleyen Ye, “Her yarışa bireysel olarak odaklanacağız ve podyuma çıkmayı, hatta koşullar izin veriyorsa belki de bir yarış kazanmayı deneyeceğiz. Neşterli bir sezon geçirdik; sahip olduğumuz şeyden maksimum veremedik. Tempoyu iyi tuttuk ama her şeyi bir araya getiremedik,”
Yifei Ye
Piyango yöneticisi Antonello Coletta’nın insanları yönetmede harika bir iş yaptığını vurgulayan Ye, mühendislerin, sürücülerin ve mekaniklerin güvenini kazandığını belirterek, “Tabii ki yarışta hızlı olmanız gerekiyor ama iyi bir iş yaparsanız ve iyi davranırsanız iyi muamele görürsünüz ve bu çok uzun bir yol kat eder,” ifadelerini kullandı.
Yarışın Önündeki Zorluklar
Ferrari’nin COTA zaferini Pazar günü Japonya’da başka bir öne çıkan sonuçla takip edip etmeyeceği henüz belli değil. Cuma antrenmanından gelen erken işaretler, eğer kuru kalırsa başka zorlu bir hafta sonu beklediğini gösteriyor. Yine de 499P’ler, FP1 ve FP2’de yalnızca orta lastiği kullanarak henüz bir yarış simülasyonunu denemediler, bu yüzden gerçek performans potansiyelleri henüz net değil. Her durumda, yarın ve Pazar günü yağmur öngörülürken, altı saatlik yarış bir piyango olma potansiyeli taşıyor ve bu Ferrari sürücülerinin lehine işleyebilir.
“Bu yıl aracın uzun tur performansını ve lastik aşınmasını iyileştirmeyi başardık, bu yüzden insanlar hata yaparsa bizden yararlanabiliriz,” diye belirten Ye, “Ve yağmur yağarsa, tempoda zorlanırsak kurtulmamıza yardımcı olabilir,”
Yifei Ye
Ferrari’nin Fuji yarışı öncesinde gerçek performans potansiyelini tam olarak ortaya koymadan önce, ekibin sıralama turu simülasyonunu denemesi bekleniyor. Yağmur öngörülürken, Ferrari sürücülerinin lehine işleyebileceği bir durum olarak değerlendirilen bu yarış, takımlar için kritik bir dönüm noktası niteliğinde.
