Formula 1‘in geçen sezon şampiyonluğunu kazanan Lando Norris, Madrid’deki Madring pistinde düzenlenen yarışın ilk İspanya Grand Prix‘ini Virtual Safety Car (VSC) adı verilen sanal güvenlik aracının çok geç gelmesiyle kaybetti. McLaren sürücüsü, pole pozisyonundan yarışa başlayıp liderliği ele geçirirken, Lance Stroll’un çekilmesiyle ortaya çıkan VSC’nin tam da kendisi pit girişinden geçtiği anda devreye girmesi nedeniyle rakipleri Kimi Antonelli ve Max Verstappen’in pite inebilmesine izin verdi. Norris, bir tur daha dönüp durmak zorunda kaldı ve bu şanssızlığın ardından üçüncılığe geriledi.
Sonlara doğru yarış toparlanan Norris, Madring’in geçiş yapmanın çok zor olduğu özellikleri nedeniyle Verstappen’i geçmeyi başaramadı. Antonelli ise kazancı elde ederek kupayı cevizledi. Şampiyonalık sıralamasında önde olan sürücünün bu kayıp, teknik açıdan hatası olmadan bir yarışın şans faktörüne bağlı olarak elinden gitmesiyle sonuçlandı.
Neredeyse her şeyi doğru yaptı ama ödül alamadı
Norris, yarış boyunca rakibi Antonelli’nin baskısını ilk virajda savuşturdu ve kısa sürede kontrolü ele aldı. McLaren’in planların tam da istendiği gibi ilerlediği bir anda, VSC’nin çok yanlış bir anda devreye girmesi her şeyi değiştirdi. Stroll’un yarıştan çekilmesiyle nötralleşme başladıktan sonra Norris zaten son virajı dönmüştü; buna karşılık diğer sürücüler pite inebilme avantajını kullandı.
Bu zamanlamanın özellikle acımasız olması, Norris’in farklı bir şey yapabilmesinin mümkün olmamasından kaynaklandı. Nötralleşme birkaç saniye önce gelseydi, çok daha avantajlı koşullarda pit yapabilir ve pistte inşa ettiği üstünlüğü koruyabilirdi. Bunun yerine şampiyonluk liderinin yarışı, saf bir zamanlama tesadfüne bağlı olarak yeniden şekillendi.
“VSC, son virajı dönmüşken devreye girdi. Bugün diğerleri çok şanslıydı ya da ben şanssızdım; istediğiniz gibi bakabilirsiniz. Tabii ki bugün bunu hak ettiğimi düşünüyorum. Çok iyi bir iş çıkardık, bu hafta sonu her şeyi doğru yaptığımı hissediyorum, o yüzden böyle kaybetmek gerçekten can sıkıcı.”
Lando Norris, McLaren sürücüsü
Norris, yarışın en iyi performansla ve iyi bir stratejiyle kazanılması gerektiğini vurguladı. Bugünün bazı insanları diğerlerinden çok daha fazla lehine etkileyen bir kural olduğunu belirtti. Yarış olduğunu ve buna karşı çıkmaması gerektiğini ekledi; ancak mükemmel bir hafta sonu sürdüğünü hissettiği için bu durumun kendisini üzdüğünü söyledi.
Son aşamada Verstappen’i geçemedi
Norris, lastiklerini yönetebilir, savunma yapabilir ve McLaren’inin performansını çıkarabilirdi; ancak güvenlik aracının ne zaman devreye gireceğini kontrol edemezdi. Hatta üçüncılığe geri döndükten sonra da sonucu değiştirmek için çok az fırsat buldu. Madring’in zor geçiş özellikleri, sonlara doğru Verstappen’e karşı kesin hamleyi yapmasına engel oldu; Antonelli ise zaferi cevizledi.
McLaren’in pazar günleri gösterdiği güçlü performans, Norris’e bir miktar teselli verdi. Bu hafta sonu ışıklar sömeden önce daha az vaat ediyordu; ancak McLaren, sezonun büyük kısmında en iyi tempoya yetişmekte zorlanmışken, Norris kritik anda pole pozisyonunu aldı ve giderek kendi ekiplerinin en büyük güçlerinden biri haline gelen yarış temposunu sergiledi.
“Bu hafta sonu sadece olumlu şeyler var. Bugün dışında tüm hafta sonu yeterince hızlı olmadığımızı düşündüm; ama bugün en iyi olduğumuzu düşünüyorum. Pazar günleri sık sık gördüğünüz gibi iyi bir adım atıyoruz. Cumartesi günü ise tam olarak olmamız gereken yerde değiliz. Cumartesi günü ne yapabileceğimiz hakkında daha fazla şey anlamalıyız.”
Lando Norris, McLaren sürücüsü
Sürüş tarzının, lastiklerini yönetebilmesinin ve lap süreleri çıkarabilmesinin kendisine çok fırsat verdiğini belirten Norris, diğerlerinden daha iyi iş çıkardığını söyledi. Bu durumun üzücü olduğunu, ancak bu hafta sonundan alabileceği sadece olumlu şeyler bulunduğunu; yine de üzerinde çalışacakları şeylerin olduğunu ama çok şanssız olduklarını ifade etti.
Şampiyonluk hedefi zorlaştı
Bu hayal kırıklığının nedeni, Norris ve McLaren’in Madrid’e gerçek bir ivmeyle gelmiş olmasıydı. Geçen sezon şampiyonu olan ekip, Macaristan ve Hollanda’da kazanmış; Norris ise önceki dört yarışın üçünde pole pozisyonunu almıştı. Zak Brown, yarıştan önce bile şampiyonluğun hala ulaşılabilir olduğunu ima etmişti.
Madrid sonrası bu görev oldukça zorlaştı. Norris artık Antonelli’nin 106 puan gerisinde ve geriye dokuz Grand Prix kalıyor. Yine de gösterilen performans, McLaren’in koşullar uyduğunda Mercedes’e meyda okuyabileceğini hatırlattı.
Norris’tan gereken tek şey, yarışın zamanlama değil performansı ödüllendirmesiydi. Madring’de ikisi de olmadı.
