Oliver Solberg, Paraguay Rallisi‘nin ilk etabında yaşanan dramatik olayların ardından lider konumuna yükseldi. Bu etapta Takamoto Katsuta kaza yaparken, Thierry Neuville süspansiyon hasarıyla mücadele etti ve Sébastien Ogier lastik patlamasıyla zaman kaybetti.
Solberg’in Toyota GR Yaris’i, zorlu 24.8 kilometrelik Cambryeta etabında, Adrien Fourmaux’nun Hyundai i20 N’siyle arasındaki farkı 3.1 saniye oluşturdu.
Dördüncü sıradan start alan Solberg, elde ettiği zamandan memnun görünmedi ve “Bu etap korkunçtu” şeklinde yorum yaptı. Finlandiya’da yaşadığı bel ağrısını daha da kötüleştirmemek için dikkatli olduğunu belirten Solberg, “Tüm o büyük zıplamalar ve tümsekler beni çok korkuttu. Finlandiya’dan beri ilk kez bu kadar tedirginim.” dedi.
“Yüzey çok kaygandı, sürekli arka lastikleri kaybediyordum ve araç çok tepkisel davranıyordu,” şeklinde ek bilgiler verdi.
WRC’nin üst düzey kategorisine dönüşünde, Fourmaux’nun Hyundai takım arkadaşı Hayden Paddon, 1.7 saniye daha geride üçüncü sırada yer aldı.
Geçtiğimiz iki yarışta da (Estonya ve Finlandiya) farklı koşullarda galibiyet elde eden Sami Pajari, 2.4 saniye daha yavaş bir dereceyle dördüncü sırayı aldı. Ancak, etap boyunca zaman kaybettiği gözlemlendi ve aracının sorunlu olup olmadığını kontrol etmek için yol üzerinde durdu.
İkinci sırada start alan Pajari’nin takım arkadaşı ve şampiyona lideri Elfyn Evans, 2.9 saniye daha yavaş bir dereceyle beşinci sırayı aldı. M-Sport Ford takımlarından Josh McErlean ve Jon Armstrong da sırasıyla altıncı ve yedinci sıralarda yer aldı.
Evans, etabın tehlikeli yapısı nedeniyle daha temkinli bir strateji izledi gibi göründü. Bu yaklaşım, Katsuta ve Ogier’in yaşadığı talihsiz olaylar göz önüne alındığında mantıklı bir tercih olarak değerlendirilebilir.
Katsuta, etabın henüz ikinci kilometresindeyken, hızlı bir sağ virajda aracını kontrol etmekte zorlandı. Aracın sol ön lastikleri bir çukura girdi ve araç takla attı. Katsuta ilk başta yoluna devam edebildi ancak kısa süre sonra aracı durdurmak zorunda kaldı. Co-driver’ı Aaron Johnston tarafından teselli edilen Katsuta, oldukça üzgün görünüyordu.
Ogier ise, hızlı zamanlar elde ederken, arka sol lastiğinde patlama yaşadı. Dünya şampiyonu, lastiği değiştirmeden yoluna devam etti ve Solberg’e 24.4 saniye kaybederek önemli bir dezavantaj yakaladı.
Neuville ise, başlangıçta benzer bir durumla karşılaştı. Ancak, aracının arka süspansiyonunda hasar oluştuğu tespit edildi. Neuville, yaklaşık üç dakika kaybederek, etaplar arasındaki kısa yolda aracı tamir etme konusunda büyük zorluk yaşayacak.
“Bir zıplamadan sonra lastik koptu,” şeklinde açıklama yapan Neuville, durumun ciddiyetini vurguladı.
