•NASCAR.com editörü Pat DeCola, Mobil 1 desteğini taşıyan Chase’te yarışan 16 Cup Series sürücüsünü Charlotte Motor Speedway’deki zaferinin ardından ve Pazar günü Phoenix Raceway’de yapılacak yarışın önünde (3 ET, USA Network, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) sıraladı.
Kyle Larson: Larson Chase’te son altı yarışta 2,8 ortalamayla tarihin en iyi açılışını yaptı ve Hamlin’e karşı 49 puanlık avantajıyla şampiyonluk mücadelesini elinde tutuyor. Charlotte’da ilk başlarda kazanabilecek görünüyor, 97 tur liderlik yapıp Stage 1’i kazandıysa da Christopher Bell’in liderliği almasıyla geriledi. Hamlin’in restart’taki teması Larson’u ikinci yerden yedinciye düşürdü; kapanışta öndekilerle mücadele edip altıncı bitirdi. Phoenix geçen kasımın ikinci şampiyonluğunu burada kazandığı, mart ise üçüncü olduğu bir pist; yine iyi gidebilir.
Chase Briscoe: Charlotte’da takım arkadaşı Bell’in çizgide onu geçme girişimini engelleyerek üst üste iki Cup zaferini tamamladı ve 2026’nın en yakın bitirişi olan 0,029 saniyelik farkla Bell’i geçti. No. 19 son 61 turu liderlikledi; pit ekibi öğleden sonra en hızlı üç duruşu yapıp sezonu ligde birinci tamamladı. Briscoe son iki yarışda Larson’a 58 puan kazandı ve şampiyonluk farkını 65’e indirdi. Bu yıl başında Phoenix’de kaza yapıp 37. bitirmiş olsa da pisti bilen bir isim; Chase’i artık tehdit etmekten öte gerçekten değiştiriyor.
Christopher Bell: Sezonda sekiz kez ikinci olan Bell, Charlotte’da belki de en iyi arabağıydı: 93 tur liderlik, Stage 2 zaferi ve NASCAR Insights’a göre hem hız hem savunma birinci. Pit yolunda Briscoe avantajı alınca son 61 turu o geri almaya çalıştı; son virajda geçişe çok yaklaştı ama başaramadı. Yine de sadece 51 puan geride ve üst üste başarı için biçilmiş bir pist geliyor. Bell, Phoenix’de 2024 ve 2025 baharını kazandı, bu mart ise 176 tur liderlik edip yine ikinci bitirdi.
Tommy Hamlin: Geçen yılki şampiyonluk yarışında 208 tur liderlik edip son dikkat ve overtime stratejisiyla Larson’a başıboş bırakılan Hamlin, ilk kez kazandığı şampiyonluğu için Arizona’ya geri dönüyor. Charlotte’da pit yolu güvenlik ihlali ve takılı bir duruşla gerileyip yine 9 puan kaybederek 49 puana düştü; altı Chase yarışında sadece iki üstün beş aldı. NASCAR Insights No. 11’i sezonda hızda birinci sayarken, Hamlin bu bahar Phoenix’de beşinci bitmişti. Yetenek ve ekipman yerinde ama hatalar artık felaket düzeyinde pahalıya geliyor; kusursuz bir yarış şart.
Ryan Blaney: Larson-Briscoe-Bell-Hamlin rekabetinin gölgesinde Blaney’in üst sıradakiler kadar etkili olabildiği göz ardı ediliyor. Charlotte’daki üçüncülüğü, pit yolu hız ihnali ve yavaş bir duruşa rağmen üst üste üç üstün beşini sürdürdü; No. 12 pazarın hem hız hem geçişte üçüncüsüydü. Üst üste iki Cup zaferinin sahibi olduğu Phoenix’de alandan çıkmanın en mutlu isim olması muhtemel. Hala 85 puan geride olsa da dördüncü kalan dört yarışta bir çöl zaferi işleri hızla ilginçleştirebilir. Hızı var, sadece pit duruşlarının koordine olması lazım — ki bunu tüm sezondur yapamadı.
Austin Reddick: Son zamanlar kendisine daha çok benziyor ama sonuçlar hala onu adaletlice işlemiyor. Charlotte’da Cindric ile ikinci için mücadele ederken temas, duvara sürtünme ve yavaşlamış trafik nedeniyle başka bir olay yaşayıp sekizinci bitirdi. Buna rağmen NASCAR Insights No. 45’i geçişte ligde birinci saydı; üst üste üçüncü ve sekizinci geldikten sonra bu umut verici, özellikle takımın baharından beri dağılan sezonu düşünüldüğünde. 114 puan geride ve dördüncü kalan dört yarışta Phoenix martı sekizinci verdi. Hızın geri geldiğine dair işaretler var ama şampiyonluk fırsatının diğerlerinin yetişmesini beklemesi mümkün değil.
Ryan Logano: Etkili olacak kadar yakın kalmaya devam ediyor, son zamanlar çok parlamadan; ve bu yakında değişebilir gibi görünüyor. Charlotte’da erken restart’ta Ty Gibbs ile temas ekstra bir duruşa ve No. 22’nin geriye gitmesine yol açtı ama Logano dokuzuncuya toparladı. Bu üst üste iki üstün on, ancak üç kez şampiyonun Chase’i yönetenleri yakalayabilecek hazır olduğunu göstermeye yetmedi. Yine de takvim onun ve Team Penske için daha ilginçleşiyor: Logano’nun Phoenix’de dört zaferi ve martta poleden başladığı (kapanışında 31. olduğu) bir pist var. 92 puan geride, Bristol’ı kazandıktan sonraki konumundan belirgin şekilde rahat değil ama Logano yıllardır bu tür durumlarda yakalaması zor bir isim haline geldi; mücadeleye hâlâ sahip.
Bradley Cindric: Bitiriş (17.) ara pistlerdeki kırılımının Charlotte’da tükendiğine işaret etsede yarış biraz farklı bir şey söylüyor: Rekabet dikkati gelmeden Larson ile lider için mücadele etti, 4. ve 6. stage bitirileri aldı ve pazarın büyük bölümünde yeni bir üstün beş alma potansiyeli gösterdi. No. 2 sonunda geriledi; üst üste iki üstün beşi durdurdu ve şampiyonlukta kayıp yaşadı. Bu hayal kırıklığı ama Kansas ve Vegas’ı gerçek olmaktan çıkarmıyor. Şimdi daha büyük soru: Penske’nin 1,5 mil pistlerdeki son kazanımları, Phoenix’in martta Cindric için kaza sonucu 34. olduğu o kadar da uygun olmayan diğer alanlara aktarılabilecek mi? 145 puan geride ve son üç yarış inşa edilebilir bir şey ortaya koydu ama şimdi daha zor kısım geliyor.
Ty Gibbs: Bir noktada bitirişleri açıklamak için artık yol kalmıyor. Gibbs, Charlotte’da 41. turdaki bir olay No. 54’ün süspansiyonunu hasarlandırıp onu garaja göndermeden önce sekizinci yarışıyordu ve 34. bitirdi. Bu Kansas ve Las Vegas’taki üst üste iki 17.’nin ardından geliyor; bir zamanlar umut verici görünen Chase’i oldukça acımasız üç haftalık bir süreye çevirdi. Hızı tamamen kaybolmadı — NASCAR Insights Gibbs’i sezonda geçişte ikinci, savunmada beşinci sayıyor — ama sonuçlar öyle. İlginç kısım: Phoenix bu bahar iyi yarışlarından biriydi, yani No. 54’ü henüz gömmeyin. Gibbs son 10 turda Blaney’in kendisini geçmesinden önce son dakikada liderliyordu ve dördüncü bitirdi. Yani fırsat var, güncel momentum olmasa bile. Dördüncü kalan dört yarışta Gibbs birden Larson’a 156 puan geride; hemen bir şeyin değişmesi lazım.
Chase Elliott: Kendisinin etrafındaki bazı sıralamalar nedeniyle iki sıra yükseldi ama Charlotte genellikle fazla kutlanmayı haklandırmayacak türden bir öğlendi. Gevşek bir tekeri sıkıştırmak için ekstra bir duruş erken ilerlemesini böldü, sonra bir hız ihnali dokuzuncuda yarışırken pozisyon kaybına yol açtı; sonunda 12.’ bitirip kısa üstün on serisini durdurdu ve 185 puan geride kaldı. Bu, ikinci bir şampiyonluğu oldukça gerçekçi kılacak türden sürdürülebilir bir Chase koşusu henüz oluşturmayan eski bir şampiyon için oldukça büyük bir açık. No. 9 son zamanlar daha istikrarlı ama bu 2026 anında istikrar tek başına şampiyonluğu çözmeyecek. Phoenix martı 23.’ verdi ve kalan program kolaylaşmıyor. Toparlanma çok daha ikna edici olmalı ve yetkin ama son zamanlar o işaretler yok.
Carson Hocevar: İyi kötü, nispeten sakin bir Carson Hocevar öğlenci. Kavga yok, spectacular kaza yok, büyük tartışma yok; sadece birkaç stage puanı bitirişi ve Charlotte’da 14.’lük. Bu pek heyecanlı gelmeyebilir ama son birkaç haftadan sonra bu No. 77 takımı için kötü gelişme değil, şampiyonluk tablosunda ona pek yardım etmese de. Hocevar Stage 1’i sekizinci, Stage 2’yi onuncu bitirip üstün onun kenarında dolaşıp daha az dikkat çeken bir bitirişe oturdu. En büyük engel yine yürütme. NASCAR Insights pit ekibini sezonda 26.’ sayıyor; 13 hata ve pit yolunda net 110 pozisyon kaybı. Arabada bu kadar hayal kırıklığı yaratan yeterince hız vardı ve Hocevar 2026’da kazanabileceğini zaten gösterdi. O yeteneği etrafında operasyonun geri kalanını kurmak hâlâ devam eden bir iş ama ok yukarıyı işaret ediyor.
Ross Wallace: Bazen yarış düz cezir olur. Wallace, Charlotte’da Alex Bowman’un kendi altında gevşeyip No. 23’e çarpmasıyla beşinci yarışırken, iki arabayı da dış duvara gönderdi ve Wallace’in öğlencini Stage 1 tamamlanmadan bitirdi. Üç üstün onun ardından gelmenin oldukça çirkin bir yoluyla 37.’ bitirdi ama açıkçası son iyileşmesinin kaybolmadığının kanıtı değildi. NASCAR Insights Wallace’i hızda yedinci, o yarışta restartlarda birinci saydı ve No. 23 gerçekten rekabetçiydi çarpılana kadar. Şampiyonluk tablosu ise considerably daha affedicil değil; Wallace Charlotte’ın 137 geriden girince Larson’a şimdi 185 puan geride ve bu tür hasarı onarma için pek fırsat kalmadı. Martta Phoenix’de altınci bitirmişti. Böyle bir öğlenci hoş olurdu ama çok daha fazlasına ihtiyacı var.
Corey Buescher: Sonunda bir üstün on. Buescher’in Charlotte’daki 10.’luk bitirişi, San Diego’dan beri hava almayan pistlerdeki ilk üstün onu ve Chase’teki en iyi sonucuydu. Bu bile bazı toparlanma işi gerektirdi: No. 17’nin Stage 1 ara sırasında bir tekeri sıkıştırmak için pit yolunda geriye dönmesi gerekiyordu. Buescher şeyleri tekrar doğru yöne çevirmeyi başardı ama yine de en azından faydalı bir şeyle ayrıldı. Şimdi Larson’a 216 puan geride, yani şampiyonluk konuşması giderek daha kuramsallaştı ama kanıtlayacak bir şey kalmadığı anlamına gelmiyor. Bu takım 2026’nın büyük bölümünde sonuçların gösterdiğinden fazlasını yapabilecek göründü ve son ay bunun için bir son fırsat sunuyor. Saygıdeğer olur; ama bir noktada, 2027 odaklanırken fine’dan biraz daha fazla istersin.
Layne Byron: Bu sezonun umut verici süreçlerinden birini bitirmenin acımasız bir yolu bu. Darlington felaketinden sonra dört üstün on sonunda No. 24’e gerçek momentum verdi ve Charlotte onu sürdürmeye uygun görünüyor. Byron, Wallace’in de dahil olduğu Bowman’ın kazasında da toplandığında yedinci yarışırken Hendrick sürücüsüne 39.’luk bitiriş ve şampiyonluk açığını 208 puana çıkaran bir açık bıraktı. NASCAR Insights onu yarıştan önce hızda beşinci, savunmada üçüncü saydı ama performans sonuç kadar kötü değildi. Yine de Chase sıralaması yalnızca sonuncuya bakıldığından kötü şansı kötü sonuçlardan ayırmak için pek zaman kalmadı. Phoenix martı yedinci verdi ve Byron’a tekrar görüşecek faydalı bir şey veriyor; ancak daha büyük şampiyonluk toparlanması bu yıl için artık tasavvur edilmesi çok zorlaştı.
Daniel Suárez: Süreklilik devam ediyor. Suárez, üst üste üç 14.’lüğün ardından Charlotte’da 13.’ ile No. 7’ye üst üste dört öğlenci neredeyse özdeş bitiriş verdi. Hatta Stage 1 puanlarını aldı ve pazarın bir bölümünde çok daha iyi yarıştı ama büyük ayarlar için ikinci bir duruş ilerlemeyi böldü. Bu hiçbir şey değil ama ciddi bir şampiyonluk hamlesi için gereken performanslardan uzak olması da açık. Suárez şimdi Larson’a dördüncü kalan dört yarışta 215 puan geride ve mayısta aynı pistteki Coca-Cola 600’ünü veren büyülü performans Chase boyunca büyük ölçüde kayboldu. Teknik olarak başka bir plot twist için hâlâ zaman var. Değişiklik için gerçekten 13.’ veya 14.’den farklı bir şey görmek güzel olurdu.
Austin Preece: Charlotte, Las Vegas’a göre bir iyileşmeydi. Preece, nispeten unutulmaz, stage puanı alamadan ve yarışın büyük bölümünü üstün onun dışında geçiren bir öğlenci sonrası 15.’ bitirdi. Bu, postseason’u ilk dört içinde üç üstün ile açtıkdan sonra üst üste üstün on olmadan Chase yarışları geldi ve No. 60, Chase’in 16 sürücüsü arasında 227 puan geride son sıraya kaydı. Phoenix en azından martta Preece 13.’ bitirdikten sonra makul bir taban sunuyor ama daha büyük tablo giymek için oldukça zorlaşıyor. Bu sezon zaten kimsenin beklemediği birkaç bitiriş verdi. Bu noktada muhtemelen son ayı ilginç kılmak için sadece buna ihtiyacı var.
