İsviçeli yarış ekibi R-ACE GP, Avrupa Le Mans Serisi’nin (ELMS) bu sezonki ilk yarışında İngiltere’nin en büyük pisti olan Silverstone‘da Duqueine D09 – Toyota aracıyla sınıfının tarihindeki ilk galibiyeti elde ederek sevincini paylaştı. Fabien Michal, Pierre-Alexandre Provost ve Hugo Schwarze’nin sürdüğü 85 numaralı araç, yağmurlu geçen dört saatlik dayanıklılık yarışında zaferi kazandı.
Ekip, ACO’un üçüncü nesil LMP3 sınıfına ait olan Ligier JS P325 aracını kuzen dokuz takımın rekabet ettiği bu pistte, Duqueine’in ilk ELMS LMP3 galibiyetini alarak öne çıktı. Bu araçlar geçen yıl yarışmaya başlayan üçüncü nesil LMP3 sınıfının parçası olarak dikkat çekt.
Pistteki kritik an ve strateji
Provost, son saat öncesi 17 numaralı CLX Motorsport Ligier’in giderek artan yağmurlu koşullarda Village Köşesinde (Village Corner) dönerken yandan çıkmasıyla liderliği ele aldı. Böylece R-ACE GP, CLX’in kaybettiği 45 saniyelik süreyi değerlendirek farkı açtı.
18 yaşındaki Fransız Louis Iglesias, 17 numaralı Ligier ile pole pozisyonunu almış ve yoğun geçen yarışın son saatinde baskıyı artırdı. Başlarda Schwarze’nin 85’li R-ACE GP Duqueine’inden çok daha hızlı tur atmasına rağmen, bitişte kendisi 14.401 saniye geride kaldı.
“Sonuçtan oldukça memnunuz.”
Fabien Michal, R-ACE GP sürücüsü
Mahal, grid’in ikinci sırasında başlayıp 17 numaralı CLX Ligier’in arkasında (Paul Lanchere) ilk bölümleri sürdüğü için bu başarıyı paylaştı.
“R-ACE GP için ELMS’teki ilk sezonumuz ve bu dizilimle alınan ilk galibiyet, herkes için mutluuz. Yarışın başında hava açıktı, bir saat sonra pist ıslanmıştı ve Pierre için lastik değiştirmeyi seçtik. Strateji olarak iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum.”
Fabien Michal
Şampiyonluk mücadelesi Portimão’a kaldı
CLX’in son dönemdeki formu, onları R-ACE GP’ye göre dokuz puan önünde şampiyonluk sıralamasında lider olarak korudu ve 8-10 Ekim tarihlerinde düzenlenecek olan Portimão sezon finali için unvan mücadelesini canlı tuttu.
Pistte ara sıra yağmur düşmesi, Birleşik Krallığın en büyük yarış alanındaki koşulları zorlaştırdı. Yağmur başladıkça ve istikrarlı biçimde arttıkça sürücüler, sıfır yağmurlu lastik bileşimini mümkün olduğunca uzun süre kullanmaya çalıştı.
Zorlu koşullarda CLX ve R-ACE GP, gelen yağmurun yoğun geçiş aşamasını atlatıp çeşitli kazaları ve diğer sürücülerin hatalarını atlattıktan sonra ıslak lastiklere geçen diğer takımlarla birlikte hareket etti.
“Silverstone’da kazanmak gerçekten özel. Dürüst olmak gerekirse, takvimdeki en sevdiğim pist olduğunu düşünüyorum, bu yüzden burada kazanmaktan çok mutluyum.”
Pierre-Alexandre Provost
“Ayrıca şampiyonluğu sürdürmek için bizim için ve tüm ekip için iyi haber. Şimdi suspense Portimão’da kalacak ama yarış gerçekten zordu. Stratejiyle, Hugo’nun son iki bölümünde biraz daha az yağmur olacağını düşündük ve bu yüzden lastiklere ve basınca risk aldık.”
Pierre-Alexandre Provost
Provost, son bölümlerde CLX’i geçmek için çok çalıştığını ancak ilk bölümünde tutunmanın zor olduğunu belirtti:
“Ve bu yüzden CLX’i geçmek için çok çalıştım ama gerçekten zordu çünkü ilk bölümümde çoğu tutunmayı kaybettim ve sonunda tekrar yağmur başladığında bizim için iyi haber değildi. Bu yüzden biraz dayanıp durduk ve bizim için oldukça zorlu koşullardı.”
Pierre-Alexandre Provost
Lastik basıncı mücadelesi
Schwarze, R-ACE GP’nin 2025 Michelin Le Mans Kupası şampiyonu olarak lastik basıncında Pierre ile aynı sorunu yaşadığını doğruladı.
“Mühendis bana arkadaki boşluğun 26 saniye olduğunu söylediğinde, aklımdaki tek gerçek düşünce arabayı güvenli biçimde bitirmeye almaktı tabii ki çok fazla risk almadan.”
Hugo Schwarze
“Iglesias benden arkasında çok hızlıydı, bu yüzden birçok hız koymaya başladım ama temiz tuttum ve arabayı bitirmeye getirdim. Başlangıctan aynı şekilde ittim ve sonunda hafifçe kurudu ki bu bizim lastiklerimize biraz yardımcı oldu. Ve tam da o anda lastikleri sınırlarına kadar itebildim ve bu da boşluğu korumama ve hatta artırmama yardımcı oldu.
Hugo Schwarze
“Ve büyük bir boşlukla bitirmekten mutluuz, yani ay’a uyduk! (Yağmuru) umursamıyoruz. Portimão’da herhangi hava durumundan memnun olduğumuzu düşünüyorum. Tüm sezon boyunca yaptığımız gibi tüm gücümüzü verip şampiyonluk için savaşacağız.”
Hugo Schwarze
CLX’in unvan savunması ve R-ACE GP’nin yükselişi
Imola ve Spa-Francorchamps’taki ardışık iki galibiyet, CLX’e unvan savunmasında üstünlük sağladı. Geçen yıl alt yarış toplantısından beş galibiyet ve beş pole pozisyonu alarak 2025 Portimão finali öncesinde şampiyonluğu ilan ettikleri benzersiz baskın kampanyanın ardından, 2026’da daha fazla baskıyla karşılaştılar.
CLX’in bu güne kadar gösterdiği performans, onları Portimão’da dördüncü ELMS takımları ve sürücü şampiyonluğunu kazanan ilk LMP3 takımı olma konusunda hevesli kıldı.
R-ACE GP ise bu yıl LMP3 sınıfı podiumunun zirvesine ulaşan dördüncü farklı ekip oldu. Son iki ardışık Le Mans Kupası şampiyonluğunu Silverstone’da alan R-ACE GP, şimdi Portimão’daki ilk ELMS LMP3 şampiyonluğu için Portugal’da CLX’in tacını almaya fırsat buldu.
