Yeni bir otomobilin fiyatı ortalama 50.000 doların üzerinde ve ortalama tam zamanlı gelir 62.000 doların biraz üzerindeyken, pek çok insanın arabaların artık çok pahalı olduğu hissine kapılması şaşırtıcı değil. Elbette 50.000 dolardan daha düşük seçenekler hala mevcut, ancak artık yeni bir araba 20.000 dolardan daha ucuza alınamıyor. Ancak ilginç olan şu ki, ilk yıl üretilen XV20 Toyota Camry‘nin orijinal satış fiyatını Enflasyon Hesaplama Aracı’na girdiğinizde, çıkan rakam yeni bir Camry’nin temel modelinin fiyatından daha yüksek. Resmi olarak, yeni bir Camry, üç ondan sonraki yıldan daha uygun fiyatlı.
Cars.com ekibimiz, eski fiyatların kullanıldığı bir veritabanına sahip ve 1997 Toyota Camry CE’nin orijinal satış fiyatını 16.448 dolar olarak listelemiş. Ancak otomatik şanzımana sahip olanlar, bunun için 17.248 dolardan vazgeçmek zorunda kalmış. Enflasyon Hesaplama Aracı’na giderek Temmuz 1997’yi başlangıç noktası olarak seçtiğinizde, enflasyona göre ayarlanmış fiyat yaklaşık 34.220 dolar olarak karşınıza çıkıyor. Veya otomatik şanzımana sahip bir modelin fiyatı ise 35.884 dolar. Artık yeni bir Camry’de manuel şanzıman seçeneği bulunmuyor, ancak tercih ettiğiniz XV20 şanzıman modeli ne olursa olsun, yeni bir Camry LE’nin temel fiyatı 29.600 dolar (teslimat ücretleri hariç).
Elbette ben matematik uzmanı değilim, ancak 29.600 doların hem 34.220 dolardan hem de 35.884 dolardan birkaç bin dolar daha düşük olduğuna eminim. Bu sadece bir örnek değil. Altıncı nesil Honda Accord’u da incelediğinizde, 1998 yılının Temmuz ayındaki 15.100 dolar, bugün 30.895 dolara denk geliyor. Oysa yeni bir Accord 28.395 dolardan başlıyor. Tam boyutlu pikap kamyonlar dışında – bunlar geçmişte olduklarından çok farklı araçlar – 1997 Ford F-150 için 14.505 dolar, bugün 30.850 dolara denk geliyor ve bu da yeni bir F-150’nün 37.290 dolarlık temel fiyatından önemli ölçüde daha düşük. Son birkaç on yılda, ana akım otomobil fiyatlarının genel olarak enflasyonla aynı oranda arttığı veya hatta geride kaldığı görülüyor.
Peki burada neler oluyor? Yeni arabaların resmi olarak geçmişe göre daha uygun fiyatlı olmasına rağmen, neden bu kadar pahalı oldukları hissi yaratıyor?
Para sadece bir sayıdır, ancak sorun sadece bu değil. Financial Times’ın yakın tarihli bir analizinde belirtildiği gibi, “ABD şirketlerinin kârı rekor seviyelere ulaşırken, çalışanların gelir payı tarihi düşük seviyelere gerilemiş durumda. Bu durum, birçok Amerikalının hoşnutsuzluğuna ve artan siyasi tepkilere yol açıyor.”
Bu doğru olamaz.
Bureau of Economic Analysis verilerine göre, Financial Times, ABD şirketlerinin ikinci çeyrekte 4,8 trilyon dolarlık yıllık öncesi vergi kârına ulaştığını ve bu oranın ulusal gelirin %18’ini oluşturduğunu bildiriyor. Bu, II. Dünya Savaşı’nın sona ermesinden bu yana kaydedilen en yüksek oran. Aynı zamanda, ücretler ve sosyal yardımlar dahil olmak üzere çalışanların gelirleri, 1950’lerden beri görülen en düşük seviyeye gerilemiş durumda.
JPMorgan ekonomisti Abiel Reinhart, Financial Times’a yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Bakılan her ölçüde, çalışanlar açısından, ücretler ve sosyal yardımlar dahil olmak üzere, ulusal gelirden giderek daha küçük bir pay alıyor. Ve bunun tersi de geçerli: bu gelir nereye gidiyor? Bir kısmı şirket kârlarında ortaya çıkıyor.”
Ayrıca Financial Times’ın yazdığı gibi:
Yüksek getiriler genellikle, gelirlerinin çoğunu yatırımlardan alan daha zengin Amerikalara fayda sağlarken, orta ve düşük gelirli haneler maaşlara daha fazla bağımlıdır.
Enflasyon da ücret artışlarını aşarak, Temmuz ayında yıllık bazda saatlik gerçek ücretlerin %0,2 oranında düştüğünü gösterdi. Cumhuriyetçi ekonomik politikalar bu sorunu daha da kötüleştirdi ve şirketlere ve zengin iş sahiplerine vergi indirimleri sağlarken, orta sınıf Amerikalara yönelik programları azalttı. Çalışanlar, Reagan döneminde başlayan ve özellikle COVID salgını sonrası hızlanan, giderek daha küçük bir gelir payını alıyor.
Şirket yöneticileri, para sıkıntısı olduğunu ve düzenli olarak enflasyona ayak uydurmayan maaş artışlarının mümkün olmadığını sürekli olarak vurguluyor. Çalışanları, belki de bir terfi umuduyla daha fazla (ücretli olmayan) sorumluluk almayı kabul etmeleri için ikna ediyorlar. Ve ne yazık ki, arabaların çok pahalı olduğu konusunda çalışanları ikna etmeyi başarmışlar, oysa gerçekte maaşlarını sürekli olarak azaltarak kendilerine daha büyük bir gelir payı bırakıyorlar.
