Barker, IMSA’da “Yeniden Yarıştığımı Hissettim

Ford Racing’in fabrika sürücüsü Ben Barker, ilk tam sezonunda olduğu IMSA WeatherTech SportsCar Şampiyonası’nın getirdiği zorlukların tadını çıkarıyor ve bunu bir “ateş baptismi” olarak tanımladı. Barker, Dennis Olsen ile birlikte Ford Mustang GT3 EVO’nun kadrosuna dahil oldu; her iki sürücü de Proton Competition ile FIA Dünya Dayanıklılık Şampiyonası programından geliyordu. Takım bu sezon inişli çıkışlı bir performans sergiledi ve Sahlen’s Six Hours of The Glen yarışında elde ettikleri üçüncü sıralık en iyi sonuçları temsil ediyor. Mevcut durumda GTD Pro klasmanında sekizinci sırada yer alıyorlar. Barker, Sportscar365’e yaptığı açıklamada, “Kesinlikle rekabetçi bir ortam” dedi. “IMSA’da her zaman olduğu gibi, şans çok önemli. Doğru zamanda, doğru yerde olmak gerekiyor. Bazen stratejik olarak iyi olduğumuz anlar oluyor, ancak bazen de işlerimizin yolunda gitmiyor. Ancak Watkins Glen’deki podyum gibi bazı yarışlarda da şanslıydık. Daytona’da motor arızası nedeniyle yarışı erken bitirmek zorunda kalmak talihsizlikti. Genel olarak temiz bir performans sergilemedik, ancak aynı zamanda iyi bir hız gösterdiğimizi ve aracın gelişimine katkıda bulunduğumuzu düşünüyorum.” 2014 yılında kısmi bir WeatherTech Şampiyonası sezonunda yarışan Barker, ABD’deki pistlerdeki deneyim eksikliğinin, WEC takvimindeki pistlere göre büyük bir zorluk oluşturduğunu belirtti. “Birçok pistte tecrübemiz var ve neredeyse tüm pistleri nasıl öğreneceğimizi de öğreniriz,” dedi. “Bazı yarışlarda test sürüşleri yaptık, bu yüzden hepsi tamamen yeni değil. Bazılarında ise 12 yıl önce yarışmıştık. Ancak çoğu zaman pistlerin detaylarını hatırlamak zor oluyor. Bu pistler, özellikle Road America gibi, İngiltere’deki pistleri anımsatıyor; eski ve yeterli güvenlik alanına sahip olmayan, ormanın içinden geçen pistler.” 35 yaşındaki bu İngiliz sürücü, daha önce 2016’dan beri her WEC sezonunda yarıştı, ancak IMSA’daki deneyiminin iki şampiyona hakkındaki düşüncelerini değiştirdiğini söyledi. “IMSA’da yarışmak çok eğlenceli,” dedi. “Yarışmayı yeniden öğrendiğimi hissediyorum çünkü WEC genellikle daha dağınık bir ortam. Ayrıca sanal güvenlik araçları ile hız farklarının azalması da durumu etkiliyor. IMSA’da ise her olaydan sonra güvenlik araçları devreye giriyor ve yarış temposu devam ediyor. Bu durum, daha fazla heyecan ve rekabet katıyor. WEC harika ve Le Mans fantastik; bu yarışlar benim favorilerimden. Ancak ideal senaryo, IMSA’da yarışırken sadece Le Mans’a katılmak olurdu. Ancak bu durumun pek olası olmadığını düşünüyorum.” Sezonun sonuna doğru, Multimatic Motorsports tarafından yönetilen takımın “bir ekip olarak en iyi sonuçları almaya çalıştığını” söyledi. “Kardeş takımla çok iyi çalışıyoruz ve dört sürücü de tek bir araç gibi hareket ediyor; bu da Ford’daki herkesin takdir ettiği bir durum. Ortam gerçekten iyi, bu yüzden odak noktamız her iki aracın da mümkün olduğunca ön sıralarda yer almasını sağlamak.” Barker, gelecekteki planları hakkında sorulduğunda, WeatherTech Şampiyonası’na tekrar katılmayı düşünmediğini ancak şampiyona hedefiyle ikinci bir yıl daha yarışma arzusunu dile getirdi. “Uzun vadeli bir projede yer almak, performansınızı en üst düzeye çıkarmanıza yardımcı olur,” dedi. “IMSA’da birkaç yıl daha yarışmak harika olurdu. Bu sayede hem kendimi geliştirebilirim hem de şampiyona hedefiyle yarışabilirim.”