NASCAR Cup Series‘de 2012 şampiyonu unvanına sahip Brad Keselowski, 2021 sezonundan beri ortak sahibi olduğu Roush Fenway Keselowski Racing (RFK) ekibinden ayrılma kararı alındığını açıkladı. Takım başkanı Chip Bowers, Cumartesi günü Las Vegas Motor Speedway’de düzenlenen basın toplantısında bu ayrılığın “dostane olmayan” bir havanın olmadığını vurgularken, tarafların ortaklık payıyla ilgili konuları özel olarak görüşeceğini belirtti. Keselowski’nin sürücü kimliğini korumak istemesiyle takım yönetiminin onu daha çok ekip gelişimine odaklanmaya yönelik vizyonu arasındaki süreç farkı, müzakerelerin sonuçsuz kalmasının temel nedeni oldu.
Bowers, Cumartesi günü Las Vegas Motor Speedway’de düzenlenen basın toplantısında ilk kez medya temsilcileriyle bir araya geldi. Toplantıda hem Keselowski’nin ayrılığını hem de ekibin geleceğe yönelik planlarını değerlendirdi. Bowers, ortaklığın devamıyla ilgili konuların mahremiyet içinde çözüleceğini ifade etti.
Süreç Farkı Karşısında İki Farklı Vizyon
Bowers ve RFK yönetimi, Keselowski’nin beş yıllık sözleşmesinin sonunu, onu rekabet direktörü olarak ekip gelişimine daha çok odaklanmaya yönlendirecek bir başlangıç platformu olarak kullanmak istedi. Takım, orta sıralardan ayrılıp Penske Racing, Joe Gibbs Racing ve Hendrick Motorsports gibi büyük üçlünün içinde yarışmayı hedefliyor. Ancak Keselowski’nin sürücü koltuğunda kalmayı arzulaması, beş yılı aşan bir süre için bu dengeyi kurabileceğine inanması, Bowers’ın aksine bir görüş oluşturdu.
“Bize doğru insanlara sahip olduğumuza dair büyük inancımız var ve oraya ulaşmamıza yardımcı olacak yetenek eklemeyi bekliyoruz. Bu tür kararlar asla hafife alınmaz. Benimle Brad’in ekibi, kariyerimizin bir sonraki bölümünün birlikte nasıl görüneceğini anlamak için birkaç ay boyunca birlikte çalıştı.”
Chip Bowers, RFK Başkanlığı
Bowers, Keselowski’nin süreçlerin çok erken evresinde sürücü olarak kalmaya devam etmek istediğini duyduğunu hatırlattı. Beş yılı aşan bir süreyi göz önünde bulundurduğunu belirten Bowers, bu kararlılığı takdir ettiğini söyledi.
Dengeleyilemeyen Roller ve Sürpriz Oturum Açıklaması
Bowers, beş yıl önceki RFK ile günümüzdeki RFK’yı tamamen farklı varlıklar olarak nitelendirdi. Son yıllarda elde edilen büyüme ve orta düzey başarılar sonrasında, Keselowski’nin iddialı rolünün sürdürülemez hale geldiğini belirtti. Beş yıl öncesinden beri planlanan; sürücü, rekabet başkanlığı, azınlık sahibi, girişimci ve babayı aynı anda dengeletmeye yönelik vizyonun gerçekte ne kadar zor olduğu konusunda empati yaptığını ifade etti.
“Brad dürüst bir profesyonel, bu yüzden bizim bilgilerimizi alacağına dair hiçbir endişemiz yok. Brad’in çok başarılı olmasını istiyoruz. Yani ne yapmasını isterse yapsın, bunu takip edebilmesini istiyoruz. Sadece burada işe yarayacak bir yol bulamadığımız için üzülüyoruz. Ama bu kimseyinin suçu değil. Böyle şeyler olur.”
Chip Bowers, RFK Başkanlığı
Sözleşme müzakereleri sezonun sonunda sonuçsuz kaldıktan sonra, gelecek yılın NASCAR Cup Series sezonu için açık koltuk sayısı azken Keselowski’nin büyük haberi geldi. Sürüş yeteneğine güven duyan Keselowski, ancak Şubat’ın ikinci haftasında bir araca binene kadar yeni bir takım bulma konusunda emin olmayacağını belirtti.
Takım İçinde Çarter Dağılımı Belirsizliğini Koruyor
Keselowski, üst düzey NASCAR araçlarının azlığı nedeniyle zor bir konumda ve gelecekle ilgili birçok zor görüşme yapmaya hazır. Bunlar arasında Truck serisinde bir yıl yarışıp NASCAR’ın üç ulusal serisinde şampiyon kazanan ilk sürücü olma hedefi de yer alıyor.
“Daytona’daki araçta olduğumda bunun için emin olacağım, ama şu anda yeterli ilgi olduğunu düşünüyorum ve bu konuda telaşlanmıyorum. Çözülmesi gereken şeyler var, ancak gelecek yıl bir yerde olacağıma dair beni motive edecek kadar ilgi bulundu.”
Brad Keselowski
Bowers, RFK’nın Keselowski’nin takımdaki azınlık sahibini satın almayı düşündüğünü belirtti. Ancak 2012 Cup şampiyonu olan Keselowski, sahibi olma dönemlerinin de bitmediğini düşünüyor ve bunu “kuşkulu” olarak nitelendirdi.
“Hala bu spora aşığım ve sürüş günlerim bittikten çok sonra da burada olmayı istiyorum. Bu tür yol pürüzlerinden geçmek sürecin bir parçası ve bunu anlıyorum. Ancak bu süreç içinde büyüdüm. Bir takımı yönetme ve işletme yeteneğime son derece güvendim. En üst düzeyde yapabileceğimi düşünüyorum. Geleceğe dair iyimserim. Yani bu mümkün olmazdı bu deneyim olmadan.”
Brad Keselowski
Bowers, RFK’nın gelecek yıl üç sürücüsünden ikisinin charters’lı araçla yarışması konusunda zor bir kararla karşı karşıya olduğunu belirtti. Üçüncü charter’ı kaybettikten sonra iki chartered ve bir open araca düşen takım, bu üçüncü charter’ı Rick Ware Racing’den ödünç almıştı. Bu üçüncü charter Legacy Motor Club’a satıldı; ekip 2027 yılında Riley Herbst, Josh Berry ve Erik Jones ile üç araçlık ekibe genişleyecek.
Sürücü ve kısmi sahibi olarak bu iki charterdan birinin güvenli şekilde Keselowski’ye ait olduğu varsayılıyordu. Ayrılık haberinden sonra RFK, bu yıl Chase’e katılan Ryan Preece ve Chris Busecher’a 2027 sezonu için chartered araç verme şansına sahip. Ancak No. 6 arabasında kimin olacağı bilinmediği ve RFK’nın üç araçlı takımla devam etmeyi planladığı için bu karar da belirsizliğini koruyor.
