Chris Goodwin: Gizli bir şekilde üniversiteden ayrılan ve Britanya’nın en iyi süper otomobillerinin arkasındaki zekaları tasarlayan isim
Modern McLaren’lerin nasıl yol tuttuğunu şekillendirdi ve aynı zamanda Aston Martin Valkyrie’nin de önemli bir figürü oldu. Chris Goodwin, neden yarıştan daha çok testin her zaman öncelikli olduğunu açıklıyor.
“Acaba bu iki isim akraba mı?” sorusu akla gelebilir. Cevap: Chris ve benim bildiğim kadarıyla hayır, ancak genetik bir test kesin sonucu verebilir. Daha bilimsel olmayan ama yine de doğru olabilecek bir yöntem ise, Colin’in çok daha düşük performans gösteren değerleriyle karşılaştırmak olurdu; bu da herhangi bir genetik bağlantı olmadığını gösteriyor.
Bir nesil yukarıya çıkarak, babamın hayatında hiç araba kullanmadığı halde, Chris Goodwin’in babası Tony tutkulu ve başarılı bir yarış sürücüsüydü. “Babam, tıp fakültesini bitirdikten sonra RAF’a katıldı ve 1960’ların başında Singapur’daki RAF Changi’ye başhekim olarak gönderildi” diye açıklıyor Goodwin. “Yanında Lola Mk2’yi de götürdü; bu bir Formula Junior aracıydı, ancak farklı bir motora sahipti. Singapur ve Malezya Grand Prix’lerinde yarıştı ve ayrıca Macau’da da mücadele etti. Macau’daki yarışın ön ızgarasındaki fotoğrafı var; burada üçüncü oldu. Bu araç, başka bir Formula Junior aracıydı (arka motorlu).
“Dönüşünden kısa bir süre sonra Avrupa Formula 3 dünyasına katılmaya karar verdi; bu, kamyonlar ve römorklarla kıtayı dolaşan, mütevazı bir yaşam süren ve başlangıç parasıyla geçinen bohem yarışçı grubuydu. Bu, 1967’ydi; ben de o yıl doğdum. Guildford’da doğdum ve Dorking’deki bir apartmanda yaşıyorduk. Babamın F3 macerası başarılı olmadı, bu yüzden yerel bir doktor olarak geri döndü. Ancak yarışmaktan asla vazgeçmedi.”
Tony Goodwin, 88 yaşında olmasına rağmen hala hayatta. 1980’lerin başında spor otomobil yarışlarından tarihi yarışlara geçti. “Benim için de o zamanlar yeterince büyük olmuştum ve bu işin içine dahil olmaya başlamıştım” diyor Chris. “Haftanın belirli günlerinde arabanın hazırlanmasına yardım ederken, yarışlara onunla birlikte gittik. Biraz eski ve kötü arabaları vardı; örneğin Diva veya Merlyn spor otomobili, Lotus 23’e benziyordu. Avrupa’daki tarihi yarışlara katıldık; bu çok güzel bir deneyimdi. Yarış kariyerinin son yılında, 70’li yaşlarında, Monaco’daki tarihi yarışta Formula Junior kategorisinde ön sıralarda yer aldı.”
Beklenildiği gibi, genç Goodwin de otomobil sporlarına ilgi duydu. “Lise eğitimindeyken babamla birlikte Exchange & Mart’ta eski bir Turner bulduk. Çok kötü durumdaydı ama babam bana dedi ki: ‘Bu senin ilk araban olacak ve aynı zamanda Historic Road Sports serisinde yarışabilirsin; bu seri HSCC [Historic Sports Car Club] tarafından düzenleniyor.’ Ben de arabayı tamir ettim ve yarışa hazırladım, karşılığında da babamdan yarış için destek aldım. Çok güzel zaman geçirdik. Turner ile yarışlarda kazandık ve hatta Zandvoort’a kadar gittik. Turner ile araba ayarlama konusunda çok şey öğrendim; bu da gelecekteki hayatımda önemli bir rol oynadı.”
Okulda başarılı olduktan sonra, Londra’daki Imperial College’de makine mühendisliği okumaya karar verdi. “Yaklaşık bir yıl sonra mühendis olmak için içten gelen bir istek duymadığımı ve gençken yarışlara katılma fırsatımın olduğunu fark ettim. Bu arada arkadaşlarımın evlerinde kalıyordum ve Brands Hatch’teki yarış okulunda çalışıyordum; burada oldukça kötü Formula First arabaları vardı. Anlaşma şu şekildeydi: Ben bu arabalardan birini kullanabilir ve gerekli tamirlerin maliyetini okulda çalışarak karşılayabilirdim.”
Formula First’ten sonra Goodwin, David Coulthard ve Kelvin Burt gibi gençlerle birlikte Formula Ford’a geçti; bunlardan sonuncusu Chris’in şimdiye kadar gördüğü en hızlı sürücüydü ve çok daha ileri gidebilirdi. “1988 ve 1989 yıllarında Formula Ford’da oldukça iyi performans gösterdim; ikinci yıl Brands Hatch şampiyonluğunu kazandım ve Junior FF şampiyonasında ikincilik elde ettim. Hala 1988 yılında evde yaşıyordum ve aynı zamanda Imperial College’deydim. Hem araba hazırlayıp yarıştırmak hem de üniversite eğitimi almak mümkün olmadığı için üniversiteden ayrılmaya karar verdim, ancak bu durumu aileme bir yıl boyunca söylemedim; bu pek doğru bir davranış değildi.”
Bir kış boyunca Van Diemen’in yeni arabasını geliştirmek için Snetterton’da çalıştı. Ralph Firman, Van Diemen’in sahibiydi ve Chris’in test etme ve süspansiyon ayarlama becerilerini geliştirmesine yardımcı oldu. Ayrıca Formula Renault, F3 gibi arabaların kış testlerine katıldı. “Benim gibi pek çok arkadaşım sadece daha hızlı olmakla ilgileniyordu, ancak ben test sürecinin yarıştan daha keyifli olduğunu fark ettim. Bugün de aynı şeyi hissediyorum.”
İlk yıllarda ulaşım için bir Golf GL kullanıyordu. “Bu araba, Formula Ford’u taşıyan bir römorku çekiyor ve motorlar ile şanzımanları taşıyordu; genel olarak çok eski bir araçtı, arka süspansiyonu çökmüştü ve amortisörleri bozulmuştu. Daha sonraki dönemlerde Formula Renault yarışlarının ödüllerini kullanarak Renault 5 GT satın aldı. Bu araba oldukça tehlikeliydi; bu yüzden günümüzde pek azının yolda olduğunu görürsünüz.”
Formula Ford ve Renault’da elde ettiği iyi sonuçlarla birlikte, bir sonraki adımın Formula 3 olması beklenirdi. “Ancak o zaman yeterli param yoktu” diye açıklıyor Chris. Bunun yerine Van Diemen’in Formula Renault takımından Swift’e geçti; burada ikinci sezonunda yarıştı. Ne yazık ki araba berbattı; bu durum daha sonra aracın ortasındaki bükülme nedeniyle olduğunu öğrendiler. Swift aynı zamanda bir Formula 3000 takımı da yönetiyordu ve takım menajeri, Thruxton’daki Formula Renault yarışı kazanması halinde F3000 arabasıyla yarışma fırsatı bulabileceğini söyledi. Yarışı kazandı ama yine de Brands Hatch’te F3000 aracıyla yarışma izni verildi; ancak yeterince hazırlıksızdı ve iyi bir performans gösteremedi.
Bir yıl daha tek koltuklu araçlarla mücadele etti, ancak o zamanlar Britanya otomobil sporlarının en popüler alanı olan touring car’lardı. “Orada tüm para vardı, bu yüzden odak noktamı buraya kaydırdım” diyor Chris. Lionel Abbott ile Saab Group N aracıyla birkaç yarışa katıldı ve Lionel, Ray Mallock’un takımında test sürüşü yapma fırsatı bulabileceğini söyledi. Test iyi geçti ve birkaç yarışta yer aldı; bir sonraki sezon RML üç araçlı bir takımı yönetecek ve Chris de John Cleland ve Jeff Allam ile birlikte yarışacaktı. Planlar böyleydi, ancak John üç araçlı bir takımda olmak istemediği için Chris yedek sürücü olarak kaldı. Vauxhall, bir yıl daha bu aracı kullanacak ve Chris’e verilecekti.
Ray Mallock çok iyi biriydi ve Van Diemen’de test etme konusunda edindiğim bilgileri burada de kullandım. Ayrıca RML’nin Nissan BTCC takımı da dahil olmak üzere birçok programına dahil oldum. Touring car’larda gerçek bir fırsat yakalayamadım; Honda ve ardından Prodrive tarafından yönetilen Alfa Romeo gibi birkaç umut vadeden teklif vardı, ancak her iki anlaşma da son anda gerçekleşmedi. Bu durum çok hayal kırıklığına yol açtı ve özellikle de o arabaların hızlı olduğumu kanıtladığım için kötü bir tat bıraktı.
Bundan sonra Chris Goodwin’in yarış kariyerinin üçüncü aşaması: GT araçları. Prodrive’daki Steve Farrell, Chris’i Lotus ile GT programlarına dahil etmek için önerdi; burada Esprit GT2 ve ardından siyah renkli Esprit GT1 araçlarıyla mücadele etti. Bu durum bir sonraki adımda McLaren F1 GTR ile yarışma fırsatı sağladı ve bu da çok iyi geçti. “O zaman düşündüm: ‘İşte şimdi her şey yolunda.’ Daha sonra Gordon Murray, Chris’i çeşitli projelerde yer alması için davet etti.
Gordon, Chris’in tutkusunu ve yeteneklerini fark etmişti ve ona şöyle demişti: “Neden test sürücüsü olarak çalışmayasın? Bu araçların nasıl olması gerektiğinin tanımını sen yapacaksın.” Bu durum McLaren SLR yol aracı, McLaren iki koltuklu F1 aracı ve ayrıca simülatörün geliştirilmesine dahil olmasını sağladı. Ancak en çok heyecanlandıran şey McLaren SLR oldu. “O zaman düşündüm: ‘İşte şimdi her şey yolunda.'” Bir yıl sonra Gordon, Chris’i Ron Dennis ile tanıştırdı. “Siz uyum sağlıyorsunuz, istenen her şeyi yapıyorsunuz ve iyi bir performans gösteriyorsunuz” dedi Ron. “Formula 1 takımımız ve birkaç farklı model üretecek bir otomobil bölümümüz olacak ve bu arabaların nasıl olması gerektiğinin tanımını yapan test sürücüsü olarak seni istiyorum.” Bu da Woking’deki 20 yıllık McLaren kariyerinin başlangıcı oldu.
Chris, 2017 yılında “sanatsal farklılıklar” nedeniyle McLaren’den ayrıldı. Daha sonra Aston Martin’e geçti ve Adrian Newey tarafından Valkyrie’nin geliştirilmesinde görevlendirildi. Chris’in garajında bir McLaren var mı? Evet, ancak bu M6 CanAm aracı. “Daha önce de bir M1B satın aldım; çünkü McLaren tarihini deneyimlemek istiyordum ve aynı zamanda Goodwood’da yarışabilirdim.”
Ayrıca Lotus 23B ve Lotus 22 Formula Junior araçlarına da sahip. “Bu arabalar, babamın döneminden kalma nostaljik araçlar ve bu yüzden onları kullanmak çok güzel bir duygu” diyor Chris. “Şu anda yeni durumda olan bir 911S’e sahibim ve onu günlük kullanımda kullanıyorum – Land Rover Defender’ımı kullanmadığım zamanlarda.”
McLaren’deyken, her zaman bir Mercedes şirket aracı ve ayrıca bir Smart araca sahip olabiliyorlardı. “Birkaç tane Smart Roadster ve Coupe kullandım ve yakında bir tane daha alacağım.”
Chris emekli olmuş durumda, ancak hala çok aktif. Garage 59 yarış takımının yanı sıra, Amerika’daki zengin bir iş adamının geniş otomobil koleksiyonunun bakımını da yapıyor; bu koleksiyonda modern F1 araçları da bulunuyor. Otomobil geliştirme tutkusu asla kaybolmadı. Mükemmel bir gün nasıl geçmeli? “Klasik Mercedes-Benz 190 SL ile Goodwood’a giderdim, ardından Lotus 23 ile pistte yarışır ve aracı mükemmelleştirerek daha hızlı hale getirmeye çalışırdım. Sadece bunun için bile çok keyifli olurdu.”
Bu hikaye ilk olarak evo dergisinin 340. sayısında yayınlanmıştır.
Kaynak: Evo
