Dünyanın en uzak ve izole havalimanlarından biri olan Henderson Field, gerçekleştirmesi gereken 100 milyon dolarlık yükseltme çalışmalarının yapılmaması halinde kapanma tehlikesiyle karşı karşıya. ABD Sivil Havacılık Dairesi (FAA), bu yatırımı yapmazsa Pasifik Okyanusunun ortasından geçen transpasifik uçuşların acil iniş noktaları kaybedilecek; Boeing ve birkaç havayolu şirketi, ajansı havalimanını açık tutmaya ikna etmeye çalışıyor. Sand Island üzerinde kurulu olan Henderson Field’ın kapanması durumunda, kıtalararası hava trafiğinin Pasifik Okyanusunun geniş bir hava alanında kullanımı engellenmiş olacak.
Ticari havacılık tarihte olduğundan daha güvenli olabilir, ancak modern yolcu uçakları atlamaz. Bir yere iniş yapabilmek kritik önem taşır; özellikle de okyanusun ortasından geçilen uçuşlarda Henderson Field’ın kapanma riski taşıması durumu daha da hassas kılıyor.
Tarihi Bir Havalimanı: Sadece Kiralama Uçuşları İçin Açık
Henderson Field, II. Dünya Savaşı sırasında 1942 yılında bir bombardıman üssü olarak inşa edildi. Zamanla ticari kullanıma açılan havalımının düzenli hat seferleri ise 2002 yılında sona erdi; çünkü sadece 40 kişilik yerel nüfus, sürdürülebilir bir müşteri tabanı oluşturamıyor. Kalıcı yolcu seferlerinin ötesinde Henderson Field, kiralama (charter) uçuşlarına ek olarak kritik öneme sahip bir acil iniş (diversion) havalimanı işlevini sürdürüyor.
Havayollarının çoğu, rotaları boyunca mutlaka bir acil iniş noktasına yakın kalmak zorundadır. Henderson Field’ın adı gibi ortada olduğu için Pasifik Okyanusunun Asya ile Kuzey Amerika arasında kabaca tam ortasında yer alması, bu kritik rolü açıklayıcı nitelik taşıyor.
ETOPS Kuralları ve Uçuş Mesafe Sınırları
FAA, çift motorlu her yolcu uçuşuna ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards) derecesi veriyor. Boeing 737 Max ile rakibi Airbus A320neo’nun ikisinin de ETOPS 180 derecesi bulunuyor; bu da uçakların acil iniş havalanından 180 dakikadan fazla uzaklaşamayacağını belirtiyor. Kayıtlara geçmek gerekirse, Honolulu ile Tokyo arasında uçuş altı saatten uzun sürüyor.
Simple Flying’in aktardığına göre Midway’ye 2011 yılından bu yana en az üç ana hat (mainline) havayolu şirketi acil iniş yaptı. Bu durum, havalımının Pasifik rotaları için taşıdığı operasyonel değeri gözler önüne seriyor.
Kapanma Tehlikesi ve 100 Milyon Dolarlık Yatırım
Henderson Field’ın açık kalması için FAA’dan 100 milyon dolar gerekiyor. Raporlara göre 7.800 foot (yaklaşık 2.377 metre) uzunluğundaki pist, FAA sertifikasını beş yıl içinde kaybedebilecek hızda bozuluyor. Bu aşamada havalımının rehabilitasyonu için 100 milyon dolar gerekiyor; pistin tamamen yenilenip asfaltlanması, tesisin çevresindeki deniz duvarının onarılması ve adadaki limanın havalımı inşaatı için gerekli tedarikleri alabilecek şekilde yükseltilmesi gerekiyor.
Henderson Field, Midway Atoll’ün Sand Island’ın neredeyse tamamını kapsıyor ve atoll’ün kara alanının yüzde 70’inden fazlasını oluşturuyor. Bu da yatırımın ölçeğinin neden bu kadar büyük olduğunu açıklıyor.
Bakım Kaynakları ve Tarihi Gelişmeler
Sözkonusu düşüş, ABD Donanmasının tesisi 1996 yılında ABD Balıkçılık ve Yaban Hayatı Hizmeti’ne (FWS) devretmesinin ardından başladı. Hizmet, albatrosun devasa yuvalama kolonisine ev sahipliği yapan Midway Atoll Doğal Yaşam Alanı Koruma Bölgesini yönetiyor. Devrin ardından ilk yedi yıl boyunca Boeing aslında havalımını destekledi ve 5,5 milyon dolar sağladı.
2003 yılında bu yıllık bakım kaynağı yerine FAA’dan 2,5 milyon dolar ile FWS’den 2,6 milyon dolar geldi. Açıkçası bu miktar Henderson Field’ı sonsuza kadar sürdürülebilir kılmaya yetmedi.
Kapanmanın Pasifik Uçuşlarına Etkisi
FAA’nın dokuz haneli (nine-figure) kararı düşündürürken, Pasifik üzerinden uçan herkes ajansı yükseltme için ödeme yapmaya çağırıyor. Resmi FAA görüşünde Boeing, Henderson Field’ın kapanmasının yol açacağı ek yakıt kullanımını vurguladı. Havacılık devi, yalnızce Honolulu-Tokyo güzergahında her yıl 1 milyondan fazla galon ekstra jet yakıtının yanacağını tahmin etti.
Japan Airlines (JAL), FAA’ya tüm Hawaii uçuşlarının Henderson Field’ı acil iniş havası olarak işaretlediğini belirtti. Bu da havalımının operasyonel ağındaki yerini net biçimde ortaya koyuyor.
“Project Sunrise” ve En Uzun Uçuşların Geleceği
Havayolları ekstra yakıt maliyetlerini karşılayabilir ve Midway’nin kapanması durumunda yeni bir “ölü bölge” etrafında rotaları yeniden planlayabilir. Ancak bazı güzergahlar finansal açıdan sürdürülemez hale gelecek. One Mile At A Time’ın aktardığına göre Qantas, Henderson Field’ın kapanmasının planladığı doğrudan “Project Sunrise” uçuşlarını önemli ölçüde etkileyeceğini belirtti.
