Erin Alberda ile tanışın. O, ilham, cesaret ve azmin vücut bulmuş hali; şimdi de rallinin yeni bir yüzü. Atıyla dünya çapında yarışmalara katılan Alberda, 1978 Pontiac Firebird’iyle ise henüz yeni başlayan biri. Ancak bu durum, onun karakterini ve spor dünyasına farklı bir bakış açısı getirme çabasını yansıtıyor.
47 yaşındaki sağlık çalışanı Alberda’nın hikayesi oldukça etkileyici. Çocukluğundan beri atlar onun için her zaman özel bir yer tutmuş. Bu tutku, üniversite yıllarında hayatının değiştiği bir döneme kadar sürdü.
“Üniversitede okurken 20 yaşımda hastalandım” diyor Alberda DirtFish’e yaptığı açıklamada. “Bu durum kalıcı bir engelliliğe yol açtı. Bacaklarımdaki hissi kaybettim. Ataksi adı verilen, beynin vücudu iyi koordine edemediği bir hareket bozukluğum var.”
Bu haberle yüzleştiğinde, Alberda’nın ilk tepkisi atına geri binmek oldu. Ancak bu sefer her şey farklıydı.
“At binmeye terapötik amaçlı başladım” diye açıklıyor. “Atlar, engelli bireyler için gerçekten çok faydalı olabilir.”
Bu doğal yetenek uzun süre fark edilmedi. Alberda, “Aslında seçildim ve ABD’nin engelli biniciler milli takımına dahil oldum. Dünya şampiyonalarında ülkemi temsil etme fırsatı buldum ve dünyada yarışmalara katıldım. Binicilikte dressage’tan (atlı sporun bir türü) reining’e (bir atlı rodeo türü) geçtim, yani adeta ‘at balesinden kovboy gösterisine’ geçiş yaptım. Çok eğlenceliydi, çok hızlı gidiyordum ve kaydırak duruşları yapıyordum.”
“O dönemde, spor dünyasında farklılıkların nasıl yönetildiğini de deneyimledim: Her zaman masada yer almayan kişilerin olduğu bir ortamda neler yaşandığını gördüm. Aynı zamanda, hem benim hem de sporumun başarılı olması için büyük bir cömertlik örneğiyle desteklendim.”
COVID-19 salgını sonrası, Erin daha derin düşüncelere daldı.
“Yarışmayı seviyorum” diyor, sesi alçalırken. “Ama bazı gerginlikler vardı [benim için]. Bu hayvanın sağlığına zarar veriyor muydu? Sporun gidişatı böyle devam ederse, daha genç yaşlarda atlar zorlanıyordu. Bu bir etik sorunu muydu? Belki de… Ama kalbim artık buna izin vermiyordu.”
Atı bırakmak Alberda için doğru bir karar oldu, ancak rekabet ruhu ve hız tutkusu hiçbir yere gitmedi. Neyse ki, eşi Brian Donnelly’nin de bazı fikirleri vardı.
“O, hayat boyu otomobil tutkunu” diyor gülümseyerek. “Bana ‘DirtFish’te kadınlara özel derslere katıl, orada el kontrolü olan bir araç da var. Git ve bunu dene. Biliyorsun ki farklı bir şey yapmak istiyorsun, zihnini dağıt.”
Erin bu öneriyi değerlendirdi ve bir sonraki adım olarak DirtFish’teki bir ralli sınıfına kaydoldu.
“Nate benim eğitmenimdi” diyor. İlk kez bir ralli aracının içindeyken neler hissettiğini anlatırken kelimeleri dikkatlice seçiyor.
“Bu, bedenime ve kimliğime iyi geliyordu; bu, kendimi kötü hissetmediğim bir şeydi. Ayrıca, bir engelli birey olarak kendi deneyimini nasıl ifade edeceğini açıklamanın ne kadar zor olduğunu biliyorsun. Ama DirtFish’te bunun hiçbir önemi yoktu.
“Tek önemli olan, bu aracı nasıl kullanacağını öğrenmekti.”
Erin ralli dünyasına dahil oldu ve hız tutkusunu da beraberinde getirdi. Bir hafta sonra, Craigslist üzerinden 1978 model bir Firebird buldu ve ilk ralli yarışmasını araştırmaya başladı.
“Bu arabanın mekanik yapısı oldukça basit” diyor. “Otomatik vitesli ve güçlendirilmiş frenlere sahip, bu yüzden engelliliğin neden olabileceği sorunlarla uğraşmanıza gerek yok. Ayrıca sağlam bir araç.”
Alberda, “At biniciliğiyle ralli arasında bazı benzerlikler var” diye ekliyor. “Engelli kaldığım dönemde, daha çok hislerle ata yön vermeyi öğrendim, çünkü fiziksel gücüm azalmıştı. Atın hareketlerini nasıl etkileyeceğimi anlamam gerekiyordu. Ayrıca, hız ve momentumu anlamak önemliydi. Atlar, arabalarda olmayan bir özgür iradeye sahip, ancak atlar bana özgürlük ve zarafet hissi vermişti. Bu duyguyu araba sürerken de kullanabiliyordum. Vücudumu doğru pozisyonda ayarladığımda, ayaklarımı pedallara yerleştirdiğimde, aynı ağırlık transferini hissedebiliyor, zeminin kayıp olmadığını anlayabiliyor ve neler olacağını tahmin edebiliyordum. Şu anda kas hafızam henüz tam olarak oluşmamış olsa da, bir sonraki adımın ne olması gerektiğini biliyorum.”
Tam da bu yüzden, Firebird’in güvenlik kafesi takılacak.
“Bir stage rallisine katılmak istiyorum” diyor Alberda. “Sadece bunu yapabileceğimi kanıtlamak için. Bu zorlu bir süreç olacak ve etrafımdaki insanların desteğine ihtiyacım olacak, ama aynı zamanda yaşlandıkça daha da iyiye gideceğimin farkındayım. Bu sporu seviyorum ve bu hikayenin de duyulmasını istiyorum.”
Alberda’nın bahsettiği görünürlük, hem araca binerken hem de araçtan inerken edindiği deneyimlerden kaynaklanıyor. Ralli dünyasında birçok kadının da yer almak istediğini bildiğinden, Bluebird Fonu’nu kurdu.
“Rallideki cömertliğin diğer sporlarda olduğu kadar yaygın olmadığını düşünüyorum” diyor. “Burada bir boşluk olduğunu fark ettim. Spor hayatıma nasıl destek bulduğumu, sponsorları nasıl edindiğimi ve bu deneyimleri nasıl başka insanlara aktarabileceğimi düşündüm. İşte o zaman aklıma bu anlamlı projeyi hayata geçirme fikri geldi. Biraz para topladım ve bu parayı sürücülere verdim. Amaç, güvenlik ekipmanları almalarına ve spora başlamak isteyen kadınlara destek olmaktı.”
“Bunu yaparken kimseye söylemedim. Sadece ‘Bluebird Fonu’ adını verdim ve biraz para dağıttım. Bu da küçük bir heyecan yarattı.”
Bu heyecan, DirtFish Women in Motorsport koordinatörü Josie Rimmer’in desteğiyle daha da büyüdü.
“Yaptığım şey, Josie’nin vizyonuyla tamamen örtüşüyor” diyor Alberda. “Josie, büyük resme odaklanmış durumda, ben ise küçük ölçekli bir cömertlik örneği sergiliyorum: Nasıl bir temel oluşturabiliriz? Spore başlamak isteyen insanlara nasıl destek olabiliriz? Bu şekilde, sporda daha fazla kadının yer almasını nasıl sağlayabiliriz?”
“22 Ağustos’ta yapılacak DirtFish Women in Motorsport Zirvesi’ne katılarak Josie’ye ve oradaki herkese destek olacağım. Benim bu spor dünyasındaki yolculuğum henüz yeni başlıyor.”
Josie, Erin ve dünyanın dört bir yanından gelen başarılı kadın yarışmacılarla birlikte, DirtFish Women in Motorsport Zirvesi’ne katılın. Bu zirve, şimdiye kadar düzenlenen en etkileyici ve bilgilendirici etkinliklerden biri olacak.
Detaylı bilgi ve biletler için buraya tıklayın
Kaynak: DirtFish
