İngiliz sürücü Elfyn Evans ve yolcu arkadaşı Scott Martin, 2026 Dünya Ralli Şampiyonluğu’nu son kilometrede çözülen bir gerilimle kazanırken, şampiyonluğa sahip çıkmaya çalışan Oliver Solberg’in güç aşamasında bitişten iki viraj önce yoldan çıkması finale damga vurdu. Sardinia’daki organizasyonun final etabında, liderliğini sürdüren Solberg’in şampiyonluk yarışını kaybetmesiyle İngiliz ikili dünya unvanına ulaştı.
Final etapdan önce iki iddialı arasında şampiyonluk farkının neredeyse tek puana indiği bir tablo vardı: Solberg rallinin liderinde, Evans ise beşinci konumdaydı. Super Sunday sılamasında önde gelen Solberg’in aksine, son öncesi aşamada patlayan lastiğini değiştirmek için duran Evans’ın puan kazanma ihtimali neredeyse kalmıştı. İki isimden güç aşamasında en hızlı giden dünya şampiyonluğunu alacaktı.
Güç aşamasının kader belirleyen yarışı
Evans, gücüş aşamasındaki koşusundan sonra şampiyonluğu neredeyse kaybettiğini kabul etti ve Sassari testinde “fazla ileri gittiğim”i itiraf etti. İki araba sonra gelen Sami Pajari’nin 2,2 saniye daha hızlı olmasıyla umutlar sönükleşmeye başladı; çukurlaşmış ve kumlu güç aşamasında yoldan biraz yukarıda gitmenin avantaj sağlamayacağı belli oldu.
Solberg son gücünü kullanmaya başlayıp ilk bölüme en hızlı ulaşırken, Thierry Neuville’in hızını yakalayamasa da bitişten 1,2 kilometre kala Evans’ın 1,9 saniye önündeydi. Ancak dünya şampiyonluğunu elinden almak için verdiği son dakika çabası, iki viraj kala dağıldı: artık ikonlaşan Argentiera kıyıları boyunca gelen bir sol viraja fazla döndü ve sertçe karşı yöne kayarak bitişten iki viraj önce yoldan çıkıp kum yığınlarının içine daldı.
Solberg yola geri dönüp yarışı 57,6 saniye farkla Sébastien Ogier’in önünde tamamlarken, güç aşamasında Evans’ın 9 saniye gerisinde kalarak dünya şampiyonluğunun İngiliz tarafına kaymasını tetikledi.
“Sanırım henüz içime sinmedi. O etabın bittiğine dair oldukça emindim. Etabı iyi sürmedim, her şeyi attım ama temiz değildi.”
Elfyn Evans
“Benzer şekilde Oliver için de üzülüyorum, inanılmaz bir hafta geçirdi. Onun bu kadar bitişe yakın kaybetmesi için özür dilerim. Yıllar boyu yanımda olan çok sayıda insana minnettarım; Scotty muhteşem bir iş çıkardı.”
Elfyn Evans
Son dakikada yıkılan hayaller
Dinlenemeyen Solberg, dünya şampiyonu olma yolunda sadece birkaç yüz metre kala ve harfiyen bitiş hattının göründüğü bir anda kaza yaptığı için arabanın içinde bitişte kaldı. İsveç milli marşı çalarken bile duygularını kontrol etmekte zorlanan İsveçli sürücü, takım sorumlusu Jari-Matti Latvala ve Ogier’in gücüyle güç aşaması podyumuna çıkmaya ikna edildi.
Ogier, ikinciliğe giden yolunda son güne rahat bir yaklaşımdan geçti; patlamalardan kaçınıp arabasını yolun ortasında tutarak 39,8 saniye farkla konforlu bir podium tamamladı. Finalde üçüncü iddialı olan Pajari ise ralliye girişteki durumuna göre geride kaldı.
“O son etapta her şeyimi verdim.”
Sami Pajari
Pajari, ikinci en hızlı güç aşaması zamanını kaydedip Solberg’in hatası sonrası Super Sunday’ı kazanarak yılı üçüncü tamamladı ve şampiyonluk sılamasında Solberg’in sadece bir puan gerisinde yer aldı.
Zafer yarışında sönük geçen isimler
Adrien Fourmaux, Sardinia’daki ilk WRC zaferini umuyordu ve açılış gününde önde geliyordu; ancak iki günlük iki patlama gümüş kazanma umutlarını bitirdi. Ralliyi dördüncü tamamlayan Fransız sürücü, üst sıradaki üç Toyotadan belirgin biçimde geride kaldı. Son anda dünya şampiyonluğunu kazanan Evans, altıncı Takamoto Katsuta’nın önünde ilk beşe girdi.
Mevsimin son WRC2 mücadelesinin de heyecanlı bir finali oldu: Roope Korhonen, Robert Virves’i sadece 0,7 saniyeyle yenerek ikinci kademe sınıfını kazandı; çift genel sılamada sekizinci ve dokuzuncu oldu.
Sıkıntılı geçen kötü sonuçların ardından M-Sport’un sürücüsü Jon Armstrong, kariyerinin en iyi sonucu olan yedinciliği elde etti.
Neuville’den Rally1 döneminin veda zaferi
Thierry Neuville, Salı öğleden sonraya kadar Solberg ile liderlik için mücadele etti; ancak Lerno testinde bir ağaca çalarak Hyundai i20 N Rally1’in sol arka tekerleğini söktü. Hem üretici dünya şampiyonluklarında hem de kendi sürücü şampiyonluğunda yer alan ve bu Kore markası için 23 zafer kazanan Neuville, Rally1 döneminin veda gücünü kazanarak i20 N Rally1’in rekabetçi kariyerini noktaladı.
“Dürüstü söyleyeyim ne diyeceğimi bilmiyorum. Hafta için oldukça hayal kırıklığına uğradım ama genel olarak artık bittiği için müteşekkirim.”
Thierry Neuville
Mārtinš Sesks, Salı günü ortasında direksiyon arızasıyla yarıştan çekilerek oldukça üzücü bir hafta geçirdi; son günde geri dönüp genel sılamada ilk yirmi içine girdi.
Josh McErlean ise Salı öğleden sonra altıncıdan su sızıntısıyla yarıştan çekildiği için sılamanın gerisinde tamamladı. Güneş açılış testinde motorundan duman çıkarmak için durup 20 dakikadan fazla kaybetmesine rağmen, kullanmadığı mühürlü motor tahsisinin dışında bir motor kullandığı için beş dakikalık ceza aldı; yine de arabasını bitişe getirdi.
“Ne muhteşem bir makine.”
Josh McErlean
Rally1 döneminin veda makineleri hakkında teşekkür yapan İngiliz sürücü, “Çok eksik gelecekler” dedi.
