Lewis Hamilton, Pazar günü Sepang’da üçüncü bitmesine rağmen, Bahreyn Grand Prix‘inin ciddi biçimde zorlanacağını neredeyse anında fark etti. Yedi kez dünya şampiyonu olan İngiliz pilot, Max Verstappen ve Kimi Antonelli’nin araçlarına taktıkları lastikleri görünce, Ferrari’nin sıyırık (slick) lastiklere yöneldiği halde pist üzerinde ara lastiklerin (intermediate) olmasıyla karşılaşması, kendisi için her şeyi açıkladı.
Üçüncü biterek podyuma çıkan Hamilton, başlarda onu sıralama içinde gerilere çeken stratejik bir kumarın gölgesinde kaldı. İngiliz pilot, Cumartesi günü Verstappen’in arkasında ikinci sırada yarışa başladı ve Kırmızı Boğa (Red Bull) sürücüsüyle doğrudan bir mücadele umudu yaratmıştı; ancak ağır yağmur nedeniyle yarış ertelendi, ardından oluşum turunda kendisi de dahil birkaç aracın güç kaybı yaşamasıyla yarış tekrar erteledi.
Yarışın ertelenmesi stratejik baş ağrısı yarattı
Ferrari, Hamilton ve Charles Leclerc için yumuşak lastiklere (soft) yönelirken, Verstappen ve Antonelli de dahil rakiplerinin çoğu ara lastiklere yöneldi. Hamilton, pist üzerinde hala ne kadar su kaldığını görünce koşullar hakkında şüphe olduğunu belli etti.
“Evet, grid’e giderken turda çok fazla sıçrama (su buharı) vardı dediğim gibi. Pit lane’a girdim, yere baktım ve ‘Hala ızgar’ dedim. Sonra bana ‘Evet ama uzun sürdüğü için kesinlikle hızlı kuruyacak ve belki zaten crossover noktasındayız’ dediler. Yani her neyse, takım olarak Soft lastiklere yöneldik ve pit lane’ın sonunda bu iki araç [Verstappen ve Antonelli] örtülerini çıkardı ve ara lastiklerdeydi, o zaman sorun içindeydik.”
Lewis Hamilton
Yarış başlamadan önce işaretler ortadaydı. Alan hızla ilerlemeye başladığında Hamilton’ın endişeleri doğrulandı; Ferrari’nin yumuşak lastikli araçları tutunma bulmakta hemen zorlanırken, ara lastikle giden araçlar ıslak koşullardan en iyi şekilde yararlandı.
“Dışarı çıktığımızda, Max’in aracının arkasından tüm sıçrama çıktı ve ‘Tamam, bittim. Yarışım gerçekten sorun içinde’ dedim. Yani oluşum turunda turu tamamlayamadı, o yüzden sadece bununla devam etmek zorundaydık. Yani kararı verdik ve onunla yaşadık.”
Lewis Hamilton
Hamilton paniğin aksine sabır seçti
Sonuç acı verdi. Hamilton ve Leclerc sıralama içinde geriledi, ara lastikle giden araçlar ise açılış aşamasını kontrol etti. Ancak Ferrari’nin orijinal kumara sadık kalıp pist’in kendilerine gelmesini beklemek dışında bir seçeneği yoktu.
Hamilton, durumu atlatmak için başka bir durak yapma arzusun direndi; zaten kaybedilen zamanın ek bir pit durağını meşrulaştırmayı zorlaştırdığını düşünerek böyle davrandı. “Ve sanırım bu sırada herkes beni sollarken ‘Biz dururuz’ diyorlardı, çünkü başka 26 saniye daha yaptığımızı biliyordum. Bir dakika kırk gibi bir fark ne olurdu? Yani sadece pist kuruyana kadar bekleyelim dedim. Ve kuruduğunda insanları yakalamaya başladığımda iyi hissettirdi.”
Sabır sonunda meyvesini verdi. Pist kurudukça Ferrari canlandı ve Hamilton alan içinde geri dönmeye başladı. Güçlü pit çalışması ve giderek daha etkili bir strateji, başlarda kayıp bir öğlen olarak görünen şeyi dikkate değer bir toparlanmaya dönüştürdü.
“Sonra araba harika hissettirdi. Garajumdaki adamlarımın gerçekten iyi pit durakları ve sonra iyi strateji. Ama bizim podyuma geri dönmemiz için, bunun böyle olacağını hiç düşünmemiştim.” dedi Hamilton.
Lewis Hamilton
“Ama tabii ki buraya geri dönebildiğimiz için gerçekten, really müteşekkirim.”
Lewis Hamilton
Hamilton’ın podyümü dolayısıyla Ferrari’nin açılış lastik kararının bir doğrulamasından ziyade, bu kararı başlarda yarışını mahvedecek gibi görünmesinin ardından dikkate değer bir kurtarma operasyonuydu. İngiliz pilotun açıklamaları ayrıca Sepang’da stratejik tablonun ne kadar hızlı değiştiğini de ortaya koyuyor.
Işıklar sökmeden tehlikeyi fark etmişti, ancak Ferrari yumuşak lastiklere yöneldikten sonra yapabileceği pek bir şey kalmadı; sadece kumara razı olmak ve pist’in nihayet lehine hareket etmesini ummaktı. Nihayet öyle oldu — ve Hamilton bunu tam olarak değerlendirmekten emin oldu, takım arkadaşı Charles Leclerc de dördüncü biterek aynı şekilde yararlanladı.
F1 haberlerinin tümünden güncel kalmak için X ve Facebook üzerinden takipte kalın.
