3 Ekim’de Las Vegas’taki Orleans Arena’da düzenlenen 2026 AMA EnduroCross Şampiyonluğu’nun açılış ayağında, savunmacı şampiyon Jonny Walker, üçüncü ve belirleyici motosiklette iki kez şampiyol olan Trystan Hart’ın yaptığı hatanın yarattığı kaosdan faydalanarak sezonun ilk zaferini elde etti. Walker, LeBlond ve Abbott ile yaşadığı çekişmeli finalden birinci olarak ayrılırken, bu sonuç EnduroCross’un her zaman rekabetiyle ön plana çıktığı bir yarışta hata yapma lüksünün olmadığını bir kez daha ortaya koydu.
Dizi, iki on yıldan fazla önce başladığı şehre döndü ve güçlü bir Pro kadrosunu sahaya çıkardı. Beş kez şampiyol olan Colton Haaker özel Kawasaki‘siyle, üç kez unvan sahibi Cody Webb Rocky Mountain Yamaha‘sıyla, Hart ise FMF KTM Factory Racing 350 XC-F’siyle yarışırken, seri savunmacısı Jonny Walker da Triumph Factory Racing TF 450-E ile pistteydi. Sıkı ve teknik yapıda, bazı sürücülerin “çok az akışa sahip” dediği parkur, geçişlerin yüksek risk taşıdığı bir zemindi; temiz kalan ve fırsatçı davrananlar öne çıkarken, kumar oynayan ya da terdleyenler bunun bedelini ödedi.
Hot Lap oturumu erken tempoyu belirledi. Hart, 42,219 saniyelik turuyla Walker’ı 0,361 saniye farkla geride bırakarak öndeki sekizli kervandaki kıymetli en iyi başlangıç pozisyonunu aldı.
“Muhtemelen bir Hot Lap için şimdiye kadar olduğumdan daha çok heyecanlıydım,” diyor Hart sonrasında. “İyi arkadaşım Petrie büyük bir düştü, Colton da yere yatıldı. Umarım ikisi de iyidir. Sadece sakin sürdüm ve hiçbir şey yapmadım. Büyük bir Hot Lap adamı değilim ama uzun zamandır ilk kez en hızlı Hot Lap’i koyuyorum, böylece bunu gecenin geri kalanına taşıyabilirim.”
Moto Bir: Walker’dan Mesaj
Birinci moto, Walker’ın bir mesajıyla başladı. Abbott ve Hart’ı ilk viraja kadar yönlendirdi ve yarış boyunca laperlerin (bir tur geridekilerin) kaçınılmaz ortanca kaosundan etkilenmeden bayraktan bayrağa yarışı kontrol etti. Abbott, üçüncü lapede KTM’li sürücünün ikinciye yerleşene kadar Hart’ı iki açılış lapesi boyunca geri tuttu; bu durum muhtemelen Hart’a Walker’ı yakalama şansını pahalıya mal oldu. LeBlond dördüncü lapede üçüncüye yerleşirken, Webb de sonradan Abbott’u geçerek dörtlüğü tamamladı.
Başlangıcı aldım ve başlangıçlar üzerinde çalışıyorduk, bu yüzden bu çok büyüktü. Sonra kendi yarışımı yapmaya çalıştım. Trystan’ın ters yöne geldiğini görebiliyordum. Laperleri yönetmek zor çünkü nereye gideceklerini asla bilmezsin.
Jonny Walker
Hart’ın Abbott’u geçemediği bu erken dönem, lideri baskı altında tutacak kadar yakın kalmak için gerçekçi bir şansını büyük ölçüde elinden aldı.
Moto İkinci: Sıra Değişti, LeBlond Fırsatı Yakaladı
İkinci moto sırayı değiştirdi; ilk yarışın ters başlangıçlarıyla öndeki sekizli yarıştı. Abbott arka sıradan erken liderliğe fırlarken arkasında Nick Thompson (KTM) ve LeBlond izledi. Hart ve Walker bir noktada sekizinci ve onuncuda gömülürken, temiz hatları agresiflikten üstün ödüllendiren bir parkurda yokuş yukarı tırmanmayla yüzleştiler.
Buna rağmen LeBlond fırsatı yakaladı, öne doğru yol açtı ve agresif biçimde gelen Hart’ın önünde zaferi korudu; Walker ise dördüncüye toparladı.
Küçük bir risk alıp Nick Thompson’un arkasında arka sıranın en dış köşesine dizildim çünkü iyi başlangıçlar aldığını biliyordum ve belli ki bazı adamları itti, ben de öne yaklaşabildim. Biraz sıkı sürüyordum ama önde olduğunda biraz ekstra motivasyon elde ediyorsun.
Ryder LeBlond
Moto Üç: Belirleyici Çekişme ve Kaos
Üçüncü ve son moto gelmeden önce, en düşük toplam puanın kazandırıldığı Olimpik skorlama sistemi sıkı bir rekabet hazırladı.
