NASCAR‘ın eski yıldızı Kasey Kahne, tam zamanlı yarış hayatından dokuz yıl sonra, daha kısa mesafeli Truck Series (Kamyon Serisi) yarışları ve ona göre düzenlenen takvimin sağlığı için daha uygun olduğunu düşünmesi nedeniyle 2027 yılında Spire Motorsports ekibiyle profesyonel NASCAR sahnesine geri dönüyor. Kahne’in bu kararı almasındaki temel etken, uzun süreli Cup (Kupa) yarışlarını artık vücudunun kaldıramayacak olması ve sağlık nedenleriyle spordan ayrılmasıydı.
Dokuz yıllık tam zamanlı NASCAR özründen sonra 2027 takvimine geri dönen Kahne’in seçtiği seri olan Truck Series’te Spire Motorsports adına düzenli olarak yarışacağını açıkladı. Yarışların kısa olması, çok sayıda gece yarışı ve bazı yarışlar arasındaki hafta sonu tatillerinin kendisine uygun olacağına inenen 46 yaşındaki sürücü, günümüzde eskisinden daha fazla soğuma imkanı bulunduğunu da vurguladı.
“Vücudum o son yıllarda buna dayanamazdı”
Kahne, tam zamanlı yarış yaşamından ayrılma kararının zor bir süreç olduğunu ancak artık bu durumu kabul ettiğini belirtti. Son Cup sezonunu 2018’de yaşadığını ve o sezonda 36 yarışın 25’inde yarıştığını hatırlatan sürücü, şu açıklamayı yaptı:
“Tam bir sezonturan uzun Cup yarışlarını artık kaldıramazdım ve spordan ayrılmam gereken sebep de buydu. O son iki yılda vücudumun durumunu düşününce, bu (Cup) yarışlarını tam zamanlı yapmanın hiçbir imkanı olmayacağını anladım. Bunu biliyordum ve spordan ayrılma sebebinim de buydu.”
Kasey Kahne
Sürücü, zor kararının bazı kısımlarının hayal kırıklığı yarattığını ancak artık bu durumu kabul ettiğini ekledi. “Yapman gereken şey bunu kabul edip ilerlemek ve mutlu olmanın başka yollarını bulmak” diyen Kahne, Truck yarışlarının kendisine uygun olacağına dair umudunu da dile getirdi.
“Büyük bir öğrenme eğrisiyle karşı karşıyayım”
Kahne’in NASCAR kamyon serisindeki son yarışı, 2015 yılının Mayıs ayında Charlotte’ta JR Motorsports adına katıldığı yarış olmuş; pole pozisyonunu ve yarışı kazanmıştı. Genel olarak altı truck yarışında yarışan Kahne’in bu yarışların beşini kazandığı kaydedildi. Ancak bıraktığı serinin artık farklı olduğunu bilen sürücü, tanımıdığı çok az sürücü veya ekip bulunduğunu ve “büyük bir öğrenme eğrisi”yle karşı karşıya olduğunu belirtti.
“Yeşil bayrak kalktğından checkered (siyah-beyaz) bayrak kaldırılana kadar yarışta, sadece kamyonu veya arabayı pistte sürmekten çok daha fazlası oluyor. Bu şeylerin çoğunun zihnimde tekrar netleşmeye başlaması dört ya da beş hafta, üç ya da dört haftasını alacak. Ancak bir kez yerini bulurlarsa, gerçekten güçlü bir sezon olabilir.”
Kasey Kahne
“Yarışmanın dışında başka işler de var”
Kamyon serisinde yarışmanın yanı sıra Kahne’in High Limit Racing’te Sprint Car yarışlarına da devam edeceğini belirtti. Bu tür etkinliklerin 26 ile 28’i arasında yarışmayı planladığı belirtildi.
Olayın asıl başlangıcı, Knoxville Nationals‘daki bir High Limit Racing sahibi toplantısından sonra Spire Motorsports ortaklarından Jeff Dickerson’un Kahne’e 2027 için ekibinin kamyonlarından birini sürüp sürmeyeceğini sormasına dayanıyor. Başta şaşıran Kahne’in önce biraz düşünüp ardından bunu, uzun süredir spordan uzaklaşmış biri için iyi bir fırsat olduğunu düşünüp kabul ettiği belirtildi. Dickerson’un fikri ortaya çıkana kadar NASCAR’da tekrar tam bir sezon yarışmayı hiç düşünmediğini; yalnızca tek seferlik bir Cup yarışı düşündüğünü anlattı.
Kahne’in son kez NASCAR’a döndüğü yarış, geçen yıl Rockingham’de düzenlenen O’Reilly Auto Parts Serisi’nde olmuş. Richard Childress Racing’in Chevrolet’ini dördüncü sıraya yerleştiren Kahne’in yarışı 14. sırada tamamladığı kaydedildi.
Zengin bir yarış geçmişi
NASCAR’dan ayrılmadan önce Kahne’in Cup Serisinde 15 yıl yarıştığını ve üç Coca-Cola 600 ile bir Brickyard 400 dahil olmak üzere 18 yarışı kazandığını belirtti. Bu dönemde 27 pole pozisyonu, 93 beş içinde bitirme ve 176 on içinde bitirme elde ettiği belirtildi.
Aynı zamanda 46 yaşındaki Kahne’in, O’Reilly Auto Parts Serisi’nde ise 17 sezon boyunca sekiz yarışı kazandığı, 46 beş içinde bitirme, 87 on içinde bitirme ve dokuz pole pozisyonu elde ettiği kaydedildi.
Kahne, lisede basketbol oynadğından beri aktif kalmaya çalıştığını ancak artık iki saatlik bisiklet sürmek gibi uzun süreli aktiviteleri yapmadığını söyledi. Spire ile yaptığı anlaşmaya karar vermeden önce bir doktora danışıp izin almadığını da belirtti.
“Lise basketbolunu oynadığımdan beri aktif kalmaya çalışıyorum, ancak artık iki saatlik bisiklet sürmek gibi uzun şeyleri yapmıyorum.”
Kasey Kahne
Bu haber, North Carolina kökenli ödüllü motorsports muhabiri Deb Williams tarafından kaleme alınmıştır. Otomobil yarışlarını kapsayan gazeteciliğine dördünci on yılını tamamlayan Williams, United Press International için spor haberciliği yapmış; ayrıca ESPNW.com, USA Today ve The Charlotte Observer gibi birçok gazete, dergi ve web sitesinde motorsports makaleleri yazmıştır.
