Oliver Solberg, Ralli Paraguay’ın açılış etabında elde ettiği liderliği pekiştirirken, Thierry Neuville yarıştan çekilmek zorunda kaldı ve Sébastien Ogier, ikinci etaba damgasını vuran olaylar zinciriyle daha fazla zaman kaybetti.
Dramatik bir etapta, Solberg’in Toyota‘sı, Josh McErlean’ın Ford Puma’sından 2.2 saniye daha hızlı bir performans sergileyerek 10 kilometrelik Nueva Alborada etabını tamamladı. Bu durum, Solberg’i Hayden Paddon’un Hyundai‘sinin 7.1 saniye önünde liderliğe taşıdı. Paddon, SS2’de üçüncü en hızlı süreye sahip olmuştu.
“Zemin oldukça kaygandı, bu yüzden dikkatli olmaya çalıştım,” dedi Solberg. “Şimdi çok uzun bir etap var, bu nedenle lastiklerin doğru seçilmesi önemli.”
Ancak, beşinci en hızlı süreye sahip olan Adrien Fourmaux’nun zamanı, muhtemelen sorun yaşayan Ogier’in arkasında kalması nedeniyle düzeltilecek. Dünya şampiyonu, bir bankete çarparak Yaris’inin ön sol süspansiyonunu kırdı. Hem sürücü hem de co-pilot, lastiği değiştirmek için araçtan indi ancak etap boyunca yavaş ilerlediler.
Ogier – 5 dakika kaybederek – kısa süre sonra Fourmaux tarafından yakalandı ve Toyota’ya arkadan hafifçe dokunarak onu geçmesine izin verdi.
“Her gün bir dünya şampiyonunu etapta geçirmek mümkün değil,” diye gülümsedi Fourmaux. “Biz ‘press to pass’ yapıyorduk ama sanırım sinyali almadı, bu yüzden ‘Hey, buradayım’ demesi için hafifçe bastırdım ve geçtik.”
“Elbette toz nedeniyle dikkatli olmam gerekiyordu çünkü bazı yerlerde görüş açısı çok kısıtlıydı. Genel olarak iyi bir etap geçirdim, mutluyum.”
Fourmaux, Solberg’in 7.6 saniye gerisinde dördüncü sırada yer alırken, potansiyel bir zaman düzeltmesi olasılığıyla dikkat çekici bir konumda bulunuyor.
Takım arkadaşı Neuville ise yarıştan çekilmek zorunda kaldı. arka süspansiyon hasarı nedeniyle ilk etapta sorun yaşamıştı.
McErlean’ın performansı, onu rallinin dördüncü sırasında, Solberg’in temposunun 10 saniye gerisinde konumlandırdı. Jon Armstrong, Paddon’un temposuna eşleşerek takım arkadaşının 2 saniye önünde yer aldı.
Şampiyonluk lideri Elfyn Evans, rallinin beşinci sırasında ve takım arkadaşının temposunun 4.1 saniye gerisinde yer alıyor.
“Performans açısından belki de en iyi durum bu değil [yoldaki ilk araç olmak] ama en azından patlama riski açısından bazı avantajları olabilir,” diye rapor etti Evans.
Evans, takım arkadaşı Sami Pajari’nin 4.1 saniye önünde yer alıyor. Pajari, teknik bir sorun nedeniyle etapta zaman kaybetti.
“Bir sorunumuz var,” dedi Pajari. “Bu çok üzücü, ne yapabileceğimizi tekrar kontrol etmemiz gerekiyor ama temelde tüm etap boyunca yavaş ilerliyoruz – gerçekten hayal kırıklığı yaratıcı.”
WRC2 de oldukça dramatik olaylara sahne oldu. Hem Alejandro Cachón hem de şampiyonluk lideri Robert Virves, ilk etapta kaza yaparken, Nikolay Gryazin ve Fabrizio Zaldívar ise patlak lastiklerle mücadele etti. Zaldívar’ın daha sonra SS2’de bir başka patlağı yaşadı.
Diego Domínguez’in Toyota’sı şu anda Yohan Rossel’in Lancia’sının 3.3 saniye önünde lider durumda.
