Takamoto Katsuta, Ralli del Paraguay’nin Perşembe günü yapılan ön test etabında rakiplerine geçemedi ve en hızlı tur zamanını elde etti. Bu süre, Encarnación merkezli etkinlikteki diğer tüm sürücülerden daha iyi bir performans sergilediğini gösterdi.
Toyota pilotu, 3,48 mil uzunluğundaki bu test etabını 3 dakikayı aşmayan tek isim oldu ve Hayden Paddon’un 1,6 saniye önünde ikinci en hızlı tur zamanını elde etti. Bu durum, Katsuta’nın hızına dikkat çeken bir göstergeydi.
Bu hızın rallinin genel temposunu ne kadar yansıtacağı henüz belirsiz. Cuma günü uzun bir günün ardından, Cumartesi ve Pazar günleri için yağmur bekleniyor; bu da kil yüzeyli etapları tehlikeli hale getirebilir. Bu durum, yarışmacılar için önemli bir değişken oluşturuyor.
Katsuta, geçen yılki Paraguay’daki ilk WRC etabı yarışında talihsiz bir deneyim yaşamıştı; ilk etapta lastiği patlamış ve aynı gün içinde kaza yapmıştı. Güney Amerika’ya üçüncü sırada gelerek takım arkadaşı ve Estonya ile Finlandiya’da galip gelen Sami Pajari’nin gerisinde kaldı. Bu durum, Katsuta’nın genel sıralamadaki konumunu gösteriyor.
“Bu hafta hızdan ziyade hayatta kalmak önemli olacak,” diyen Katsuta, hava durumu tahminlerini göz önünde bulundurarak dikkat çekti. Bu ifade, yarışın zorlu doğasına işaret ediyor.
Paddon için bu etkinlik, 2018’deki Avustralya Rallisi’nden beri ilk kez bir üst düzey araçla toprak zeminde yarışma deneyimi anlamına geliyor. Bu durum, Paddon’un adaptasyon süreci ve performansı açısından önemli bir faktör.
“Aracın hareketleriyle birlikte daha çok güven duyuyorum,” diyen Yeni Zelandalı pilot, “Ancak bu, doğrudan böyle bir arabaya atlamak ve hızlanmak için büyük bir adım. Ancak elimizden gelenin en iyisini yapacağız.” Bu ifade, Paddon’un yaklaşımını ve beklentilerini yansıtıyor.
Hyundai takım arkadaşlarından Thierry Neuville ve Adrien Fourmaux, Paddon’un tur zamanıyla eşleşti. Neuville, diğer i20 N Rally1 araçlarının en iyi zamanlarını ikinci geçişte elde etmesiyle birlikte üçüncü bir denemede aynı performansı yakaladı.
“Bu, çok zorlu bir rallinin sadece başlangıcı,” diyen Neuville, “Geçen yıl bu rallide birçok iniş ve çıkış yaşandı ve hava durumu tahminleri de pek farklı görünmüyor; bu yüzden heyecan verici olacak.” Bu ifade, rallinin genel atmosferini ve beklentileri yansıtıyor.
Şampiyona lideri Elfyn Evans, Hyundai üçlüsünden 0,1 saniye daha yavaş bir performansla beşinci sırada yer aldı. Sadece iki etap geçişi gerçekleştirdi. Bu durum, Evans’ın stratejisini ve performansını gösteriyor.
Evans’ın Toyota Yaris aracı, M-Sport takımının Jon Armstrong tarafından kullanılan araçtan 0,6 saniye daha hızlıydı. Takım arkadaşı Josh McErlean ise 0,8 saniye daha gerideydi ve etabın sınırlarını ilk geçişinde zorladı. Bu durum, M-Sport’un performansını ve rekabetini gösteriyor.
“Birkaç tehlikeli an yaşadım,” diyen McErlean, “Sadece zemindeki tutuşu bulmaya çalışıyorum. Bu, WRC’deki diğer her şeyden tamamen farklı.” Bu ifade, McErlean’ın deneyimlerini ve zorluklarını yansıtıyor.
Takım arkadaşı Sami Pajari ile 0,2 saniye farkla en hızlı tur zamanını elde eden Oliver Solberg, takım arkadaşının performansına dikkat çekti. Bu durum, Toyota’nın rekabet gücünü gösteriyor.
Pajari, önceki iki etabı da kazanarak yüksek bir motivasyonla Güney Amerika’ya geldiğini belirtti. “Bu rallinin önceki yarışlardan biraz farklı olduğunu biliyorum, ancak sonuçlar gerçekten harika ve bu da bana büyük bir güven verdi,” diyen Pajari, takımının moralini yükseltiyor.
Geçen yılın galibi olan Sébastien Ogier, Ralli1 kategorisinde yarışan diğer sürücülerden yaklaşık 2 saniye daha yavaş bir performans sergiledi ve sadece bir etap geçişi gerçekleştirdi. Bu durum, Ogier’in stratejisini ve performansını gösteriyor.
Rally2 kategorisinde yarışan Romet Jürgenson’un Ford Fiesta aracı en hızlı tur zamanını elde ederken, Toyota GR Yaris ile Alejandro Cachón ikinci sırada yer aldı. WRC2 dominatörü Robert Virves ise 11. sırada yer almasına rağmen, rakiplerinin çoğunun aksine sadece bir etap geçişi gerçekleştirdi. Bu durum, Rally2 kategorisinin rekabetini ve stratejilerini gösteriyor.
