Road America Haklı Bir Şekilde Dayanıklılık Kupası Statüsüne Sahip
Pazar günkü IMSA Dayanıklılık Kupası yarışı Road America’da karmaşaydı, özellikle de yarışın son aşamalarında. Çok fazla olay, çok sayıda ceza, dokuz Full-Course Yellow (iki saat 9 dakika) ve dikkatli bir şekilde bitiş.
Bu ideal değildi, özellikle Elkhart Lake Circuit’teki ilk Sports Car Endurance Grand Prix’den beri rekor kalabalığın olduğu düşünüldüğünde. Sürücülerin sakin kalmayı başarması gerekiyor ve yarış kontrolünün de gelecekteki yarışlarda durumu daha iyi yönetmesi gerekiyor; çünkü hem bu yarış hem de yakınlardaki Watkins Glen’deki yarış yeterli değildi. Neyse ki, bu durum geçen hafta Wisconsin’deki deneyimimi gölgede bırakmadı; burada pistin sunduğu her şeyi keşfettim.
Road America, bir etkinlik mekanı olarak ve IMSA yarışları için Wisconsin pazarı olarak, bu etkinliği hak ediyordu ve gelecekte de takvimde kalması gerekiyor. Sezonun sonuna doğru iyi bir zamana denk geliyor; hava durumu genellikle uygun olacak ve eyalet içinden ve dışından gelen hayranlar yaz tatillerinde hafta sonu kaçamağı yapma fırsatına sahip oluyor.
Sprint yarışlarından 2 saat 40 dakikalık dayanıklılık yarışlarına geçiş, mükemmel bir zamanda gerçekleşti. IMSA’nın katılım rekorları sürekli olarak kırılıyor ve yayın izleme sayıları tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaşmışken, bu momentumdan yararlanmak, yıllardır hayranların beklediği daha uzun bir yarış eklemek mantıklıydı.
Hayranlar, cüzdanlarıyla yanıt verdi; devre sözcüsü DSC’ye, bunun devredeki dayanıklılık yarışı için rekor katılım olduğunu ve aynı zamanda her yıl düzenlenen IndyCar etkinliğinden sonraki en yüksek sayılara ulaştığını söyledi.
“IMSA etkinliği burada son beş yılda büyük bir artış gösterdi,” Road America başkanı Mike Kertscher, yarıştan önce DSC’ye söyledi. “Bu nedenle daha uzun bir yarış fikri ortaya çıktı ve zamanlama doğruydu. Road America 500 devreyi haritalara yerleştirdi, bu yüzden buradaki büyük bir dayanıklılık yarışı gerçekten özel.
“Sayıları yayınlamıyoruz; yüzdelerle konuşuyoruz,” diye devam etti. “Kış aylarında bilet kampanyalarımızı başlattığımızda ve biletleri satmaya başladığımızda, bunun büyük bir etkinlik olup olmayacağını görebiliriz. Bilet satışlarında, golf arabası kiralama ve kamp alanları rezervasyonlarında her hafta farklılıklar olsa da, yıl boyunca yüzde 20 ila 30 oranında artış gördük; geçen yıl ise rekor seviyelere ulaşmıştık.
“Bu, John (Doonan) ve ekibinin yaptığı işin bir kanıtı,” diye belirtti. “Her yıl buraya geldiğimizde daha fazla iyileştirme görüyoruz. IndyCar, bizim için önemli bir etkinlikti ve NASCAR etkinlikleri de aynı şekildeydi. Ancak IMSA’nın şu anki ivmesi olağanüstü ve bu yarış kesinlikle IndyCar ile aynı seviyede; bazı açılardan ise daha iyi.”
IMSA’nın Road America ayağını “Dayanıklılık Kupası’nın önemli bir parçası” haline getirme çabaları, IMSA başkanı John Doonan’ın bu pistteki derin sevgisinden kaynaklanıyor. Midwest’li olan ve çocukken “Amerika’nın Hız Şampiyonu” olarak bilinen bu pistte IMSA yarışlarını izleyen Doonan, yarıştan önce DSC ile yaptığı sohbette duygusal anlar yaşadı ve golf arabasıyla pit stop alanına bakan tepeden aşağı doğru eğimli alana baktı.
“Burada cennet var,” diye yansıdı. “İlk geldiğimde altı haftalık bir bebektim ve babam o zaman Formula Vees’te yarışıyordu. O zamandan beri her yıl buraya geldim, yani 56 yıldır. Her IMSA yarışındaydım; 1979’da ilk yarışı burada izledim. Bunun bir nedeni de buranın çok güzel bir yer olması. Ayrıca daha erişilebilir hale geldi.
“Küçükken ormanlardan geçip çitlere ulaşmak ve pistin bazı bölümlerini görmek zordu; şimdi neredeyse her yeri görebilirsiniz. Bu yüzden bu kadar çok insanın buraya geldiği için önemli. Aynı zamanda yarışların neden uzun zamandır burada yapıldığı konusunda da önemli.”
Ancak bu hafta sonu sadece IMSA başkanının yerel pisti olduğu için mümkün olmadı; aynı zamanda devredeki 28 tam zamanlı çalışan ekibin yıllarca süren çalışmalarının bir sonucu. “Her yıl buraya geldiğimizde daha fazla iyileştirme görüyoruz,” diye belirtti Doonan. Ve haklıydı. Hem seyirciler hem de takımlar için bu tesis olağanüstü ve ilk kez gelenler için çok etkileyici.
Tesis olağanüstü derecede iyi bakılmış ve gerçek bir milli park havasına sahip, lakabını hak ediyor. Buradaki hiçbir yapı eski gibi görünmüyor; izleme alanlarının doğal bir görünümü var, kar amacı gütmeyen çalışanların yönettiği çeşitli yemek seçenekleri bulunuyor ve fan deneyimini iyileştirmek için birçok yenilikçi çözüm uygulanmış.
Burada fırtına sonucu oluşan ağaçlardan yapılmış güzel oymalar, frizbi golf alanları, pistin her bölümü hakkında istatistikler ve bilgiler içeren QR kodları ve otobüsleri bulmakta zorlanan hayranlar için yeni bir takip sistemi bulunuyor. Bu nedenle buranın düzenli yarışseverler arasında bu kadar güçlü bir üne sahip olması şaşırtıcı değil; devre sahiplerinin gösterdiği detaylara dikkat edilmesi takdire şayan.
Yarış sırasında, atmosferi, kalabalık yoğunluğunu ve devrenin sunduğu izleme noktalarını anlamak için ilk üç saat boyunca pist kenarında kaldım. Bu, genellikle basın odasında çalışan bizlerin yapmadığı bir şey. Bu deneyim çok değerliydi ve spor otomobil yarışlarının neden uzun zamandır ve muhtemelen gelecekte de sporda en heyecan verici bölüm olacağını hatırlattı.
Üç saat hızla geçti, ancak yerel bilgisine sahip iyi bir arkadaşımın yardımıyla (teşekkürler Jake!), zamanı en iyi şekilde değerlendirdim. Başlangıçta tribünlerde, ardından 13 numaralı virajdan başlayıp Carousel’in çıkışına kadar uzanan izleme yolunda ve son olarak da tehlikeli 8 numaralı viraja yakın bir alanda vakit geçirdim.
“Kink” bölgesindeki seyirci yolları kesinlikle olağanüstü. Otomobillerin yakınında, yüksek hızlarda hareket ettiklerini görebilirsiniz. Hız farklarını görebilirsiniz, bir tur için mücadele etmenin ve iyi bir zaman elde etmenin ne kadar cesaret gerektirdiğini hissedebilirsiniz. Bu beni çocukken Brands Hatch GP loop’u ve Nürburgring Nordschleife’yi ziyaret ettiğim anılarıma götürdü.
Yıllardır televizyondan izlediğimde bile pistin ne kadar dar, affetmeyen ve zorlu olduğunu bilmiyordum. Şimdi sürücülerin neden bu konuda övgüde bulunduğunu anlıyorum. Aynı zamanda bu nedenle kamp alanlarının ve seyirci alanlarının neden bu kadar kalabalık olduğunu da anlıyorum. Eğer buraya gelmeyi düşünüyorsanız, planlayın, rezervasyon yapın ve gelin; pişman olmayacaksınız.
Eğer IMSA yarışına gitmek konusunda kararsızsanız, size şunu söyleyebilirim: Planlayın, rezervasyon yapın ve gidin. Her şeyi sağlayacak ve hatta ana yarış yeşil ışıkta kalmasa bile hayal kırıklığına uğratmayacaktır.
Görseller: Stephen Kilbey & Jack Webster
Kaynak: DailySportsCar
