İtalya’daki Dünya Ralli Şampiyonluğu finali sonrası geçen altı günün ardından, ARA (American Rally Association) Ulusal Şampiyonluğu kendi büyüleyici hikayesini yaşadı: Aoife Raftery L4WD sınıfında şampiyon olurken, Seth Quintero Cumartesi günü düzenlenen Lake Superior Performance Rally’nin son etabında genel klasmanda taçını taktı.
DirtFish sitesinde aktarılan bilgilere göre, 25 yaşındaki Raftery, Michigan‘daki ilk ARA şampiyonluğunu kazanmak için sınıf galibiyeti ve powerstage’den maksimum puan alması gerekiyordu. 16 etaplı organizasyonda 16 etabın tamamını kazanıp yalnızca birinde mağlup olan Raftery, Ford Fiesta Rally3 arabayla starttan finişe kadar L4WD klasmanında liderliği elden bırakmadı.
Raftery, ilk Amerikan şampiyonluğunu elde ettikten birkaç dakika sonra şunları söyledi: “Ne yapmamız gerektiğini biliyorduk. Puanlar açısından çok sıkıydı; powerstage’e bile girmeden önce kazanmamız gerektiğinibiliyorduk. Yaptık, powerstage’i, sınıfı ve şampiyonluğu kazandık.”
Kısacası: “Sürücüm Hannah’a ve tabii ki Josie [DirtFish WiM takım yöneticisi Rimmer] ile tüm ekibe çok teşekkür ederim. Yılı böyle kapatmak ne kadar güzel ve DirtFish’le geçirdiğimiz sezon ne kadar harikaydı. Bunu mümkün kılan herkese teşekkürler.”
Raftery’nin bu üstün performansı, onu en yakın sınıf rakibinden beş dakikaya yaklaşırken, genel klasmanda ise dördüncü sırada yer aldı. Ayrıca yıllık en yüksek sırayı alan fabrika dışı takımlara verilen Pirelli Privateer Cup’ı da kazandı.
ARA finalinin genel galibi Conner Martell ve İngiliz sürücüsü Ross Whittock oldu. Subaru ikilisi, sakatlanan Travis Pastrana’nın yerine Open sınıfı Subaru WRX ARA24 arabada deplasman sürerek, Upper Peninsula’nin muhteşem sonbahar renkleri arasında hatasız bir starttan finişe zafer kazandı.
Organizasyonda ikinci olan ancak rallide rookie (yeni) sezonunda ARA Ulusal Şampiyonluğunu alan Toyota Gazoo Racing’den Seth Quintero oldu.
Üst üste ikinci kez Fas’ta Dünya Ralli Raid Şampiyonluğu’nu kazandıktan sonra Marquette’e gelen Quintero için durum açıktı: GR Corolla Rally RC2 arabasıyla şampiyonluk rakibi ve seri lideri Lia Block’ın önünden bitirmesi gerekiyordu. Sürücüsü James Morgan ile iki günde Block üzerinde avantaj sağlayan Quintero, powerstage’de yine performans göstermesi gerektiğini biliyordu.
Pazar günü İtalya Sardinya rallisini andıran sahnelerde takımlar ve sürücüler Quintero ile 20 yaşındaki Block’ın Hyundai i20 N Rally2 arabasında bitirmesini izleyip bekledi. Mevsimin son 7,6 millik etabında iki lastik patlatarak bir dakikadan fazla kaybeden Block ve sürücüsü Alex Gelsomino için kalp kırıcı bir sonuç oldu.
Quintero, şampiyonluğu iki puan farkla kazandı.
Willow Springs’in yeniden tasarlanmasıyla Kalifornya’da ralli heyecanını yaşayın
Kalifornyalı sürücü şunları söyledi: “Kesinlikle muhteşem bir yıl oldu. Takım benimle çok çalıştı ve tüm sezon boyunca sabırlı, samimi ve açıktı. Bu takımın parçası olmaktan dolayı minnettarım ve tüm bu emeğin karşılığını şampiyonluğu evimize getirerek ödedim. Dürüst olmak gerekirse sözüm yok. Muhteşem bir yıl oldu ve gelecekte daha fazlasını yapmayı bekliyorum, umarım birkaç galibiyet ve birkaç şampiyonluk daha toplayabilirim.”
Block’ın babası Ken’in dört yıl önce Block ailesinin ilk genel Amerikan şampiyonluğunu kazanmaya çok yaklaşmasıyla dolu bir organizasyonda üçüncü olması pek teselli vermedi.
Diğer Hyundai i20 N Rally2 sürücüsü Pat Gruszka, baskın L4WD performansını sergileyen Raftery’nin ardından dördüncü olarak sezonunu güçlü biçimde kapattı; ikisi arasında bir dakikadan fazla vardı.
İlk altıda DirtFish yönetici direktörü Brenten Kelly tamamlandı; Steven Redd Racing’in işlettiği Ford Fiesta’da Rally2 debut’unu yapan Kelly, sürücüsü Stefan Trajkov ile arabadaki deneyimsizliğini yenerek organizasyon boyunca hızını artırdı ve yalnızca son etapta yaşadığı lastik patlatması tarafından yavaşlatıldı.
