Sıraları klasik Fransız hatchback’lerle sürme tutkusunu geliştirdikten sonra Nordschleife ile tanışan Darren Langeveld, Ring’e olan tutkusunu paylaşmak için trackday şirketi kurdu
‘Autobahn’den ayrılıp B258’e geçtiğim an, sanki omuzlarımdan bir yük kalkmış gibi hissediyorum. Orada olmanın ne kadar güzel olduğunu tarif etmeye bile başlayamam.’ Nürburgring Destinasyonu’nun kurucusu Coventry’den Hijau Cennet’e yaptığı o yorucu yolculuktan uzun zaman önce sıkılmış olabilirmişsiniz. Aksine, Darren Langeveld Barweiler’den gelen son birkaç mili her zamankinden daha çok yaşıyor. Satılan trackday’lerinden biri doyurucu bir sona erdiğinde, bu sakinlik hissi sadece büyüyor.
‘Yarım yediye geldiğinde ve akşam yemekine gitmek için araca binmeye hazır olduğunda, bir dakika orada durup sessizliğin tadını çıkarıyorsun,’ diyor. ‘İngiltere’de her zaman ya bir uçuş yolundan ya da meşgul bir yoldan çok uzak değilsin. Ama Eifel’de yaşadığın o tam sakinlik benim için gerçekten paha biçilemez. Artık ömür boyu süren bir şey bu.’
Ama Alman araba kültürünün belli, özellikle de havalı köşesine yerleşmiş bir adam için arabalara olan zevki – ve onu şekillendiren yetiştirilme tarzı – kesinlikle Fransızca. ‘Babacığım Güney Afrika’da bir motor mühendisiydi ve 1950’lerin ortasında İngiltere’ye göç etti. Sussex’te bir garaj aldı ve işini kurdu. Babamın Coventry’e gelip Rootes yanında çıraklığını yapmasını sağladı; bu da Hillman’den Chrysler‘e, oradan da Peugeot-Talbot’a dönüştü. Peugeot olduğunda emekli oldu, yani etrafındaki şirket değişmiş olsa da tüm hayatını aynı yerde çalıştı. Emekliliğinde teknik yayınlardan sorumdaydı; Fransa’dan kılavuzlar getiriyor ve çevirilerin doğru olduğunu sağlıyordu.
‘Çocukken babam Cuma akşamı eve, Pazartesi sabahına kadar binmile olması gereken lansman öncesi basın arabasıyla gelirdi. Yağ değişimi yaparlar ve sonra yol testleri için yollarardı. Biz okuldan içeri girerdik ve annem, “Hızlı, biraz çay iç, pijonlarını giy. Babanın bir arabası var” derdi. İlk seri öncesi 205 GTI‘lerde duman içinde kaldığımı hatırlıyorum. Formasyon yıllarımın çoğunu o arabalarda geçirdim.’ Annesi, eklemek faydalı, bir zamanlar İngiliz Stock Car Birliği kulübünün sekreteriydi…
Eve gelen arabanın miktarı, varlıklarının bir normalini sağlıyordu – ve Darren son gençlik yaşlarına ulaştığında, sürmenin geri döndürülemez biçimde açtığı büyüleyici özgürlüğü keşfetti. ‘İlk arabam çöpçülerden aldığımız bir Talbot Sunbeam 1.3’tü. Tam ezmek üzereydiler. Baba ve ben onu topladık ve daha iyisini finanse etmek için yola çıkardık. Düşük güçlü arabalarda israf edilen gençliğe sahip olmak zorundasın, değil mi? Sanırım yaklaşımını biçimlendirir sürmeye; mütevazı güce en iyi şekilde yararlanıp momentumu korumak gerekiyor. Bu da track sürüşüne ve yarışa ve bundan sonra yaptığım her şeye oldukça faydalı biçimde geçiyor.’
Sırayla bir sürü araba geldi, bunlar arasında bir Talbot Samba Rallye, Peugeot 309 SRI, Renault 5 GT Turbo ve birkaç 205 GTI vardı (‘ama onlar 500 sterlin değindeyken!’). Aile sorumlulukları bir 405 turbodiesel bagaja yol açtı, ‘onu sevdim ve asla satmam gereken’. Ama bir tane 405 ayakta kaldı – birazdan bahsedeceğimiz bir araba. Darren’in oldukça büyük koleksiyonunda bir 996 GT3, F355 Spider ve bir avuç 205 GTI ile Clio 172 yanındadır. ‘Çocuklar küçükken büyük bir Avrupa turu atmak için bir Volkswagen T4 Westfalia karavan aldık. Ondan on yıldan fazla zaman geçti ve hâlâ kullanıyoruz. Çekim için bir L405 Range Rover SDV8’um da var.’
Arabaları doğru dürüst kullanılıyor; 205 GTI’larından biri son dönemde Alpler’deki bir sürü geçidi kızı yanında katlandı ve F355 Bavarya’ya gidip gelmek için binlerce mil biriktirdi. ‘Eğer onları kullanamıyorsamsa bana oldukça işe yaramazlar. Dört beşini satar ve belki bir Ferrari 488 alabilirim. Ama sanırım o türden birinde 4000 mil sürüp de on binlerce liralık değer kaybetmemek mümkün değil. Bana göre bu mantıklı gelmiyor.’
Darren başta aile yörüngesini takip edip araba meraklısı bir kariyere girmedi. ‘Yirmili yaşlarımın başlarında otomotiv endüstrisinin geleceği hakkında biraz hayal kırıklığı yaşıyordum. Muhasebeye, tedarik zinciri lojistiğine ve türlü farklı işlere çalışırdım. 40’lı yaşlarıma yaklaşırken motorspora geri döndüm. Trackday koçluğu yapmaya başlamıştım, Nürburgring‘yi keşfettim ve her şey bir araya geldi.’
Ring’e ilk yolculuğunu 35’lerinde, kardeşinin Caterham‘nın yan koltuunda yaptı. ‘Her zaman sürdüğümüz ilk track buydu,’ gülümsüyor. ‘Bu yerin adını duymuştuk ama oldukça mistikti. Telefonunda internette yoktu ve YouTube da yoktu. Bilgi, Facebook grupları kurulmadan çok önce Ringers List e-postası üzerinden paylaşıldı.
‘Eski zamanlar için bir hafta sonuna, küçük iki kişilik bir çadırla ve diş fırçaları ile iç çamaşırlarımız araca doldurulmuş şekilde gittik. Kancaya takıldık. Sanırım ilk hafta sonumuzda üç tur attık ve aklımızı uçurdular. Her yerde havalı eski metaller vardı ve Lindenhof’a girdiğimizde Derek Bell’in orada oturup bir kuzu paçası yediğini gördük.
‘Eve, “Bu track’i öğrenmeliyim” diye düşünerek döndüm. Ve eğer bundan bu kadar keyif aldıysak, kesinlikle diğer insanlar da alır değil mi? Tüm yolculuğu küçük bir grup insan için ben düzenlersem ve üstüne biraz daha fazla ücret alırsam, yakıtımı karşılayabilir ve çevreyi daha iyi öğrenebilirim. Onlara etraflıyı gösterebilir ve güvenlik brifinglerini verebilirim.’ Ringweekends, Destination Nürburgring’in (DN) öncüsü böyle doğdu.
‘Turist turlarının çirkin tarafına uygun bir araba olan £600’a bir Peugeot 406 Mi16 için ödeme yaptım – stickerlarla kapladım. Çünkü neredeyse her hafta oradaydı, insanlar sohbet etmek için yaklaşırdı ve ben de ağ kurabilirdim. Sanırım içine 70 bine yakın mil koydum; bunların çoğu Ring’e gidip gelmeye gitti. Motor sonunda yolda geri dönerken patladı. Bu kadar uzun süre dayanacağını beklemiyordum. Şimdi onu restorasyon yapmaya karar verdim; borçlandığım en azından bu. Sadece bu araba, aileme asla satmayacağımı söylediğim araba.’
Nordschleife bilgisi büyüdükçe ve işletme geliştikçe, oldukça büyük bir karar ufkta belirmeye başladı. ‘Zorlu işti çünkü küçük çocuklarımız vardı ve sanırım bir yılda 17 yolculuk yaptım. Bu Cuma çıkıp Pazar akşamı ya da Pazartesi sabahı geri dönmek, sonra doğrudan ofise çalışmaya gitmek demekti. Oldukça stresliydi. Ya büyük yapmalı ya da tamamen eğlence için yılda bir kez ziyaret edecek kadar küçültmeli noktaya geldik. Bütün bunlar Ring yeniden geliştirilme sürecindeyken oldu.’
Derginin geri kalanını 2000’lerin sonu ve 2010’ların başındaki Nürburgring mülkiyetindeki sabun operasının hikayesini anlatarak doldurabilirdik ama Darren bunu ‘bir dönemeç dönemi’ olarak özetliyor. Ve büyük dramadan büyük fırsat doğar. ‘Bildiğim birkaç insana hitap etmeye başladım, “Bakın, İngiltere’den Ring’de trackday yapan kimse yok. Gerçekten bir şey yapmak istiyorum. Bir görüşme yapabilir miyiz?”‘ diye.
‘Dönemeç’te devre için özel rezervasyon ücretleri tırmandıkça, mevcut çoğu trackday şirketi tepki verdi. ‘Girişteki adama biraz nakit ödemeye alışkın olan herkes – onu sadece kilidi açıp “Buyurun, gidin!” diyen – birden yeri kiralamak için onca euroluk bir fayla karşılaştı ve ilgini kaybetti. Ben de ben yaparım dedim. Her zaman ‘başka kimse yapmadığı için ben bir şey yaparım’ görüşünü benimsedim; buna talep var. Hâlâ, kilometre başına hesapladığınızda Spa ya da Silverstone yanında oldukça iyi bir değer temsil ediyor.
‘O noktaya geldiğimde başka trackday düzenleyicileri için çalışıyordum ve endüstrinin nasıl işlediğini biliyordum. Nihayet ilk DN etkinliğini Nisan 2010’da yaparken, insanların beklentilerinin ne olduğuna dair iyi bir fikrim vardı ve kesinlikle onları karşılayacağımıza emindim. Çok keyifli bir zaman geçirdik, topu yuvarlamaya başladık ama ikinci etkinlik için bir plan yoktu. Neredeyse masrafları çıkardığımız için bankrol yapan arkadaşlarla oturup “Paranızı geri mi istiyorsunuz, yoksa tekrar mı yapmak istiyorsunuz?” dedik. Şükür ki sonuncuyu seçtiler ve oradan itibaren büyümeye başladı.’
2015’e kadar Darren günlük işinden ayrılıp tamamen DN’ye bağlanmıştı. 2024 Aralığına hızlıca atladığımızda, 2025 etkinlikleri altı saat içinde tükendi ve bekleme listeleri sık sık üç haneli sayılara ulaşıyordu. ‘Trackday düzenleyicileri şu anda çok baskı altında – talep o kadar fazla çünkü Touristenfahrten deneyimi eskisi kadar iyi değil. Oldukça katı bir düzende çalışıp müşteri için en iyi deneyimin ne olduğuna gerçekten odaklanıyoruz. Bir sonraki trackday düzenlecinden 20 bin pound daha az kazanmış olabilirim ama iki günü kırmızı bayraksız ve kazasız atlatmış oluruz. Uzun ömürlülüğü ve iyi bir itibarı çok daha fazla isterim. Hepimiz biri için oğul, kız, ebeveyn veya kardeşiz. Hepimiz ortak bir tutkuyu paylaşan insanlarız ve visörümüzü indirip bariyerlerden geçtiğimiz anda bunun hiçbiri değişmiyor.’
Bunu artık Darren’in kesinlikle çok daha az yaptığı bir şey bu. ‘Yıllar içinde sanırım 2500 civarında tur attım ama bu azaldı. O kadar sık oraya gitmiyorum ve orada isem müşteriler için çalışıyorum. Eğer bir sorunlarıysa, benim keyifleniyor olmamın hiçbir faydası yok.
‘Bana bazı yarışlar yapmam istendi ama bütçeler oldukça cömert olduğu için her zaman kaçındım. Doğru lisanslara sahibim ve takımlardan bazılarının benim onlarla yarışmaya gitmeme memnuniyetle bakacağını biliyorum. Her zaman, “Ya, bu oldukça cömert bir para miktarı ve biz aslında yeni bir mutfak gerekiyor” düşüncesine ulaşıyorum. Onu yapmayı çok isterim ama asla yapmayacağımı düşünüyorum.’
Darren arkadaşlarıyla kulüp yarışlarında denemeler yaptı; 2025’te Mission Motorsport’un Toyota GT86‘ında yarıştığı C1 24 Saat ve Anma Yarışı gibi etkinliklerde. Ayrıca MotoFest Coventry’nin hayata geçirilmesinde de önemli rol oynadı. Sürüşte geçtiğimiz C1, eski yarış arabam değil. ‘Bu kızımın – Ring’deki ilk turlarını onda yaptı, bu yüzden yanındaki numaralar! Oğluma da kızıma da Mallory Park’ta sürmeyi öğrettim ki 17’lerine geldiğinde onları doğrudan yola çıkarabilelim. Oğlum bir 205 GTI’da sürmeyi öğrendi ve kızım bir Clio 172 Cup’da.’
Peki şimdi onlar da Nordschleife hayranları mı? ‘Oğlu ilk ziyaretinde üç yaşında olurdu ve kızı yaklaşık sekiz aylıktı. Kızı orada GT3‘yı sürdü ve oğlu bir Mercedes C63‘ı turladı, her ikisinde de yanımda oturuyordum. Esasen orada büyüdüler; geçen yaz ortaklarıyla birlikte geldiler ve formasyon yıllarını geçirdikleri yeri övünmek istediler. Sadece geriye yaslanıp onları dinledim; o deneyime bu kadar değer vermelerinin ne kadar havalı olduğunu düşündüm. Onları genç gözlerle görüp buna bu kadar hevesli görmek harika.’
Destination Nürburgring’in gelecekteki koruyucuları? Olası. Eğer biri o yerin ne kadar olağanüstü olduğunu anlıyorsa, bu Darren’e en yakın ve en sevdikleridir. ‘Ring’de biraz şımartılıyoruz çünkü Avrupa genelindeki araba kültürünün çok sıkıştırılmış, büyütülmüş bir ifadesini tek bir yerde sunuyor. Arabalarda bundan sonra ne olacağı hakkında kristal topumuz yok. Ama umarız Ring gibi yerlere gidip takılabilir, biftek yiyebilir ve bira içmeye devam edebiliriz çünkü bana çok fazla zevk verdi. İş sadece bunun bir yanı – her şeyden önce zaman geçirmek için oldukça keyifli bir yer.’
Bu hikaye ilk olarak evo‘nun 342 sayısında yayımlandı.
