1966 Monte Carlo Rallisi’nin resmi galibi, aslında yarışı beşinci tamamlayan Finlandiyalı sürücü Pauli Toivonen’in arkasındaki Citroën DS oldu. Yarışı ilk beş içinde bitiren dört İngiliz aracı — üçü Mini, biri Lotus — yarışı bitirdikten saatler sonra, yasaklı far teknolojisinden dolayı diskalifiye edildi ve Toivonen’in beşinciliği birinciliğe yükseldi. Bu, motorsport tarihinin en tartışmalı bitişlerinden biri olarak kayıtlara geçti.
Toivonen’in Citroën DS’si finish çizgisini geçerken beşinci sıradaydı. Arabayı birinci ödülünü alacağı söylenince şaşkınlığı kolayca tahmin edilebilir. Beşincilikten birinciliğe bu sıçrama, yarışı bitirdikten sonra tüm İngiliz araçlarının diskalifiye edilmesiyle gerçekleşti. Yetkililerin gerekçesi, Britanyalı sürücülerin yarışa yasaklı bir far türüyle çıktığıydı. O dönemde bile bu durum şüpheli görünüyordu ve sporun taraftarları öfkeyle tepki verdi.
İki Yıllık Hakimiyetin Gölgesinde
Mini, 1964 ve 1965 Monte Carlo Rallisi’ni John Cooper’ın orijinal Mini’nin yarışa uyarlanmış versiyonuyla kazandı. 1964’te İrlanda ralli efsanesi Paddy Hopkirk, Mini Cooper S ile şampiyon oldu; ancak Mini’li sürücüler ayrıca dördüncü ve altıncı sırayı da aldı. Bir sonraki yıl direksiyonda Timo Mäkinen’in bulunduğu Cooper S birinciliği kazandı, ama ilk on içindeki tek Mini bu aracıydı. Monako yetkililerinin üçüncü üst üste zaferden rahatsız olup Fransız otomobil üreticilerine evinde şans tanımayı istediğine dair söylentiler dolaştı ve bazı kurallar değiştirildi.
O dönemde Monte Carlo Rallisi’nde Group 1 araçların homologasyon gerektirdiği, yani tam yarış spec’inde 5.000 adet yol aracı satılması gerekiyordu. Araba herhangi bir şekilde yarışa uyarlanırsa Group 2’ye düşüyordu ve Group 2 araçlarına uygulanan %18 ceza puanı, kazanan olmalarını neredeyse imkânsız kılıyordu. Bu yüzden Mini üreten British Motor Company, Group 1’e girebilmek adına 5.000 adet yarış spec’inde Mini üretip halka sattı.
Group 1 kurallarının ilk taslağında, FIA ve Automobile Club de Monaco organizatörleri tarafından hazırlanan kurallarda, takımların far ampul teknolojisi konusunda bazı esnekliğe sahip olmaları öngörülüyordu. Bu yüzden Mini ekibi filamentli, batmayan (yalnızca tek ışın, düşük veya yüksek ayar olmadan) farlar kullandı ve gerektiğinde normal ışıkları ile radyatöre monte sis ışıkları arasında geçiş yaptı.
Karşılaştırma: BMC ve Lotus, araçlarının kurallara uygun olduğunu sağlamak için FIA ile görüşme yaptı ve yeşil ışık aldı.
Ancak ikinci bir kural taslağı hazırlandı ve bu taslakta yalnızca çift filamentli, batan farların zorunlu kılınması belirlendi. Britanyalılar bu ikinci taslağa verilmedi. Bu, kuralların son anda değiştirilmesi anlamına gelen bir hamle olarak değerlendiriliyor.
Yarıştan Sonra Başlayan Sorgu
Çoğu profesyonel yarıştan önce yetkililer, her aracın spec içinde olduğunu kontrol eder. 1966 Monte Carlo Rallisi’nden önce de aynı işlem uygulandı. Britanyalılar, farları da dahil olmak üzere ön yarış kontrollerinden geçti. Yarışa çıktılar ve bir kez daha, bu kez daha etkileyici biçimde baskın oldular. 1966’da en hızlı dört bitiren, birincilik, ikincilik ve üçüncülüğü üç Mini ile, dördüncülüğü Lotus paylaştı.
Yarış bittikten sonra yetkililer tüm Britanyalı araçları saatlerce inceledi ve durum, avlanmak gibi görünüyordu. Hopkirk, BBC’ye aktarılan açıklamada şöyle anlattı: “Yarıştan sonra şanzımandaki dişlilerdeki tüm dişleri saydılar. Jantları tekerlerden çıkardılar ve jantları tarttılar, sonra tekerleri ayrı tarttılar. Absürttü — hiçbir şey bulamadılar. Ama sonra buldular.”
Uzun incelemeden sonra yetkililer, batmayan farları nedeniyle üç Mini’yi ve bir Lotus’u diskalifiye etti. Bu, Toivonen’in beşinciliğini taşıyan Citroën’ı resmi galip bıraktı.
Resmi Bir Soruşturma Olmadı
Fransız organizatörlerin yarışı manipüle ettiğini kesin olarak iddia etmek mümkün değil, çünkü asla bir soruşturma yapılmadı ve Citroën hâlâ resmi galip olarak kabul ediliyor. Ancak halkın gözleri ve kulakları var ve yaşananlar görülebilir. Yetkililerin, Citroën’ın önündeki ne kadar sürücüyü diskalifiye edeceklerini yarışın sonuna kadar bekledikleri oldukça net. Toivonen kendisi de utandı ve ödülü kabul etmek istemedi. Ayrıca Citroën için bir daha yarışmadı.
Mini, intikamın tatlı olduğunu bir sonraki yıl kanıtlayarak 1967 Monte Carlo Rallisi’ni kazandı. Bu, o dönemin motorsport dünyasında kuralların esnekliğinin ve yetkililerin niyetine dair tartışmaları, bugün hâlâ merakla izlenen bir miras olarak bırakıyor.
