NASCAR sürücüsü Christopher Bell, yüksek hızlı yarışıyla bilinen Bristol Motor Speedway’deki yarış tarzını değiştiren en büyük etmenin 2007 yılında pistin değişken açılı (variable banking) tasarıma kavuşturulması değil, NASCAR’ın güncel Cup arabasının tanıtımı olduğunu belirtti. Bell, Bass Pro Shops Gece Yarışı’nın hazırlıkları sırasında yaptığı açıklamada, arabanın bu piste yaklaşım biçimini köklü şekilde etkilediğini vurguladı.
Bell’e göre eski Cup arabası, O’Reilly Series arabaları ve Craftsman kamyonları döneminde sürücüler rakiplerinin üzerine hava biriktirerek (“pack air”) onları savurabilir ve kontrolünü kaybetmelerini sağlayabiliyordu. Bu taktiğin üç yarış serisinde de geçerli olduğunu belirten Bell, özellikle kamyonların en zor, O’Reilly arabalarının ardından Cup arabalarının ise düşük aerodinamik kuvvet durumundaki eski araçlarda kolayca uygulandığını anlattı.
Dönüşümün Kaynağı: Yeni Nesil Araba
Bell, bu “havayı biriktirme” tekniğinin yeni nesil (Next Gen) arabayla tüm pistlerde tamamen ortadan kalktığını söyledi. Buna bağlı olarak yarışın artık daha çok momentum tarzına dönüştüğünü aktaran sürücü, eski jenerasyon arabasında ise daha fazla dur-kalk niteliği bulunduğunu ifade etti. Lastiğin azaldığı çıkışlarda daha fazla tekerlek kaydırması yapılabildiğini belirten Bell, eskiden sürüşe (drive) daha çok odaklanıldığını, şimdi ise aracın serbest tutularak yuvarlanması ve momentumun korunmasının ön planda olduğunu dile getirdi.
“Bu araba gerçekten bu pise yaklaşım biçimini, burada nasıl geçiş yaptığını, tur süresi oluştururken nasıl yaklaştığını ve burada nasıl geçtiğini etkiledi.”
Christopher Bell, NASCAR Sürücüsü
Bell’in değerlendirmesine göre yeni nesil araba yarışları momentum tarzına çevirirken, havayı biriktirme imkânının olmaması geçişleri eskisinden biraz daha zorlaştırdı. Bu nedenle sürücüler artık geçişi başarmak için farklı bir yörüngede (groove) yer bulup, o yörüngede yeterli hızı yakalamaya çalışıyor; ister alt ister üst yol olsun.
Pistin Tarihçesi: 1969’dan Beri İlk Büyük Değişiklik
Bristol Motor Speedway’in yarım millik pistinin 2007 yılında değişken açılı bir tesise dönüştürülmesi, 1969’dan beri üzerinde yapılan ilk büyük değişiklikti. O yıl piste yeni şekil verildi ve açılar 36 dereceye çıkarılarak bugünkü 0,533 millik plana kavuşturuldu. Yarışın tutma seviyeleri ve yarış yörüngelerini değiştirmek amacıyla ise 2012 yılında üst açıları 28 dereceye düşürüldü.
Pistteki bu mimari değişikliklerin taraftarların çoğunun tepkisini çekerken, Bell’in dikkatini çeken asıl dönüştürücü gücün araba teknolojisi olduğunu vurgulaması, yarışın niteliğinin artık araçtan kaynaklandığını ortaya koyuyor.
Bu gelişmelerin ardından sürücüler ve takımlar, yeni nesil aracın getirdiği momentum temelli yarış anlayışına uyum sağlamaya devam ederken, Bass Pro Shops Gece Yarışı için hazırlıklar sürüyor.
