Max Verstappen, yağmur nedeniyle 40 dakika ertelenen ve start prosedürü sırasında kırmızı bayrakla durdurulan Bahreyn Grand Prix’i‘nde Malaysia’daki Sepang Pisti’nde sezonun ilk galibiyetini alarak kariyerinin 11. ardışık sezonunda bir zafer kaydetti. Pazar öğleden sonra gerçekleşen yarışta Verstappen’in 72. galibiyeti olurken, bu aynı zamanda Red Bull‘un kendi motoruyla elde ettiği ilk başarı oldu.
Yarışın başlamasından 40 dakika önce yağmur nedeniyle ertelenmesi ardından, pist etrafında araçların hava koşullarına yazılımla ilgili arızalar yaşaması üzerine uygulanan askıya alınmış start prosedürü sırasında ek 53 dakikalık kırmızı bayrak görüldü. Işıklar söndüğünde Verstappen istediği starı alamadı ve ilk turda Mercedes’in sürücüleri Kimi Antonelli ile George Russell önüne geçti.
Sürücüler Lastik Kararında Farklı Strateji İzledi
Tekrar startta dokuz sürücü ıslak lastikleri atıp doğrudan ara lastiklere yöneldi; bunlar arasında Red Bull’un Isack Hadjar ve Verstappen’i ile Mercedes sürücüleri de vardı. Valtteri Bottas’ın Cadillac’i yuvarlandı, ara lastiklere giden dokuz sürücü ise kayıpsız şekilde düz lastiklere geçebildi.
Verstappen altıncı turda ikinci sıraya yükseldi ve iki tur sonra liderlik mücadelesi verdi. Mercedes ile Verstappen önde mücadele ederken, startta düz lastik seçen Ferrari sürücüleri sıralamada geriledi. Tekrar startta Verstappen, Antonelli’yi geçti ve onu takip eden Russell geldi. Antonelli kısa süre içinde takım arkadașından ikinci sırayı geri aldı.
“Start çok yoğundu ve birçok farklı şey yaşandı. Güç yoktu, dolayısıyla gücün devreye girmesini beklemen gerekiyordu. Ancak ara lastiklerle doğru kararı verdik ve sonrasında adım adım ilerledik. Kendi yarışımı yapabildiğimden itibaren sonuna kadar—tabii ki bir güvenlik arabası olsa bile—her şeyi kontrol altında tuttum.”
Max Verstappen
Gülik araba altında yedi tur kala Russell’ın muhtemel güç ünitesi (PU) arızası nedeniyle durması ve yarıştan çekilmesi, takım arkadaşı Antonelli’ye üç yerine 18 puan kaybetmesi anlamına geldi; bu da onun zayıf şampiyonluk şanslarını neredeyse sıfırladı. Sürücüler Russell’ın ardında dururken Lando Norris kilitlendi ve genişleterek sıralamada geriledi.
“Gülmek zorundasın, bu yıl defalarca böyle oldu. Hayal kırıklığından ötesinde.”
George Russell
Antonelli artık takım arkadașını 84 puanla önde götürüyor; bu durumda Russell’ın sonraki üç Grand Prix’i kazanması ve Antonelli’nin yarıştan çekilmesi ya da puansız bitirmesi halinde, genç İtalyan sürücünün son dört yarışlık süreye dokuz puan önünde başlaması mümkün.
Son Turlarda Sürücüler Pozisyonlarını Korudu
Verstappen ve Antonelli kapanışın dördüncü turunda pozisyonlarını korurken, Isack Hadjar ardışık ikinci podyumuna gidiyordu ancak son turlara doğru geriledi. Hamilton ile Leclerc startlarındaki düşüşlerinden toparlayarak üçüncü ve dördünce biterek Hadjar’ı beşincite bıraktı.
Oscar Piastri, Liam Lawson ve Fernando Alonso’un önünde altıncı oldu; bu aynı zamanda Alonso ile Aston Martin’in sezonun en iyi derecesiydi ve dört puan getirerek takımın yıl içindeki toplamını neredeyse ikiye çıkardı. Norris, Grand Prix’in son puanıyla Arvid Lindblad’ın önünden dokuzuncuya yükseldi.
