Belçikalı ekip BMW WRT, IMSA WeatherTech Şampiyonluğunun kuruluş yılındaki ilk GTP sınıfı zaferini dramatik bir şekilde elde etti. Indianapolis Motor Speedway’de düzenlenen sprint yarışında, bitiş çizgisinden beş dakika önce Sheldon van der Linde, trafiği kullanarak geçiş yaparak Earl Bamber’ın Cadillac‘ını geride bıraktı ve 2,926 saniyelik farkla yarışı kazandı.
Bu sonuç, Porsche Penske Motorsport’un şampiyonluk yarışındaki baskısını artırırken, Action Express Racing’in sürücüsü Bamber üçüncü olan Lauren Heinrich’i (No. 6 Porsche 963) 2,276 saniye farkla geride bıraktı. Yarışın ardından sürücü şampiyonluğunda liderliğini koruyan Jack Aitken için Petit Le Mans finalinde tek bir hamle yeterli olacak.
Cadillac’ların Üçünden Biri Şampiyonluğu Garantileyecek
Aitken, yarışın sonunda BMW’nin kendisine baskı kurmasıyla zorlu bir pozisyona düştüğünü belirtti. “Earl’in sonlarda çok daha zorlu bir durumu vardı, çünkü BMW ona doğru yükseliyordu,” dedi Aitken. “Ancak o da bu şampiyonluğun tam olarak benim kadar parçası. Ofiste gerçekten iyi bir gün geçirdik.” Heinrich, Porsche’sini yarışın son saatine kadar üçüncü sıraya çıkardı; ancak resmi olmayan şekilde 147 geride. Şampiyonlukta maksimum değişim tek bir yarışta 165 puan olabilmektedir.
“Her zaman karışımın biraz içindeydik, ama sonra gerçekten bir araya getiremedik. Bu IMSA zaferini bekledik.”
Sheldon van der Linde (BMW WRT)
Güney Afrikalı sürücü van der Linde’nin Tirerack.com tarafından sponsorluğunu üstlenen ve “Battle on the Bricks” olarak adlandırılan yarıştaki zaferini Dries Vanthoor ile paylaştı. Vanthoor, zorlu bir sezon geçirdiklerini kabul etti.
Ekip Değişikliği Sonrasında Tarihi Bir Başarı
Belçikalı ekip, ilk IMSA sezonları için yeni bir kadro düzenledi ve NASCAR’ın Haas ekibinin Charlotte’daki atölyelerinden yola çıktı; markanın BMW M Hybrid V8 ile ilk üç IMSA zaferini kazanan Team RLL’nin yerini aldı. Bu, BMW’in GTP sınıfında üst üste dördüncü sezonudur zafer kazanması anlamına geliyor. Belçikalı ekip bu yıl Hypercar sınıfında Dünya Dayanıklılık Şampiyonluğunda da iki zafer kazandı; Vanthoor ve van der Linde burada düzenli sürücülerdir.
“Her zaman karışımın biraz içindeydik, ama sonra gerçekten bir araya getiremedik. Bu zaferi bekledik,” diyen van der Linde, uzun süredir beklenen başarıdan duyduğu memnuniyeti dile getirdi.
İki Tam Yarış Durması Sonucu Belirledi
Yarışın sonucunda iki tam yarış durması belirleyici rol oynadı. Başlangıç, No 25 BMW’nin 1. virajdaki bordüre çarpmasıyla bozuldu; bu durum Porsche Penske Motorsport ve Porsche özel sürücü JDC-Miller Motorsports için üçlü bir zorluk yarattı. İlk olarak Philipp Eng’in aracı, Kevin Estre tarafından kullanılan No. 6 Porsche’ye çarptı; ardından savrulan araç, uzun onarımlar için duvarın arkasına yönlendirilen No. 7 Porsche’ye çarptı. İnanılır gibi olmayan şekilde, JDC-Miller Motorsports’un No. 5 Porsche’si de temastan etkilendi.
Pole pozisyonunu kazanan Acura ile ikinci sıradan başlayan Aitken, yaklaşık iki saatlik noktada liderliği ele aldı. Yarışın son bir saatten biraz fazla bir süre kala gelen ikinci tam yarış durması, öndeki araçların sarı bayrak altında pit’e gitmesine ve başka bir duruş yapmadan bitirmesine olanak tanıdı. No. 6 Porsche, Heinrich ilk başladığında yaşanan stratejik kısa doldurma nedeniyle daha uzun bir pit durusu yaptğı için birkaç sıraya geriledi.
Son duruş turunda Bamber, van der Linde’nin BMW’sinin önünden ayrıldı; ancak yavaşça lastik aşınması ona yetişti. 1. virajda fren yaparken lastiği düzleşinceye kadar BMW ile temasın ardından IMSA yetkililerinden uyarı alan Bamber, bir tur sonra 12. virajda geçti.
LMP2 Yarışı İlk Tur Karmaşasından Ciddi Şekilde Etkilendi
LMP2 yarışı, ilk turdaki karmaşadan ciddi şekilde etkilendi; şampiyonluk adaylarından PJ Hyett’in No. 99 aracı ve George Kurtz’un No. 04 aracı ciddi biçimde hasar aldı. Nick Boulle, Era Motorsports’un LMP2 aracını bu yıkımın içinden ve üzerinden sürdü. Christian Rasmussen ardından yakıt tasarrufu zaferini evine getirdi.
Inter Europol Competition’in Oreca’sı, rekor süreyle pole pozisyonunu kazanan Jeremy Clarke’ın, önlenemez temas nedeniyle uzun pit yolundan geriye düşürülmesiyle yarıştan elendi. Altıncı olarak bitiren Clarke ve Tom Dillmann ikilisi, Crowdstrike takım arkadaşları Kurtz ve Alex Quinn’i geride bıraktı; son iki sürücü sınıfında 42 tur geriden ve dokuzuncu olarak bitirdi, dört puan farkla.
GTD Pro Son Turda Karar Kıldı
GTD Pro sınıfı son turda kararlaştırıldı; Dennis Olsen, Mustang GT3’ünü Nicky Catsburg’un Corvette Z06 GT3.R’ının önünde tuttu. Corvette sürücüsü 7. virajda dışarıdan bir geçiş denedi ancak başarılı olamadı. Ancak Catsburg ve takım arkadaşı Tom Milner, BMW ikilisi Neil Verhagen ve Connor de Phillippi üzerinde 47 puanlık bir öne geçti. Son iki sürücü, de Phillippi’nin Fred Vervisch’in Mustang’iyle yaşadığı çatışma sonrası sınıfında altıncı sıraya düştü; Vervisch, Paul Miller Racing’in BMW M4 GT3 EVO’su ile temastan dolayı drive-through cezası aldı.
İlk iki araç ve ayrıca Pfaff Motorsports’un Lamborghini Temerario’su, ikinci güvenlik aracı döneminin ardından pit’lerin kapanmasından hemen önce pit’e girmeyi başardı; bu durum onları öne taşıdı. RLL ekibi, McLaren 720S GT3 EVO’su için benzer bir strateji kullandı, ancak zamanlı yarışın ekstra bir tur daha uzatılması ve Nikita Johnson’un muhteşem bir sürüşün ardından lidersken pit’e gitmek zorunda kalmasıyla acı verici kötü şansla karşılaştı.
Turner Motorsports’un BMW’si, checkered bayrağında Windward Racing’in Mercedes-AMG GT3’ünü yarım saniye farkla geçti. Robby Foley, Patrick Gallagher ile paylaştığı M4 GT3 EVO’nun başındaydı; Philipp Ellis ise Russell Ward’ın dikkate değer açılış bölümünün ardından son stinti sürdü.
Sınıfında puanlara göre dizilen alanlar, yağmur gecikmesi nedeniyle iptal edilen GT yarışması sonrası oluştu. Ancak tuhaf bir senaryoda, puntoları paylaşan Ward ve Mercedes’i, tanıtım turundaki ilerleme ile ilgili bir kural altında alanın arkasına alındı. Ward pit girişini kaçırdı ve maksimum sürede varamadı.
“Bizi çarpıştırmaları, öldürmeleri ya da dışarı atmamız gerekiyor,” dedi Ward, aracından çıktıktan sonra IMSA’nın kararı hakkında öfkeliydi. Turner ekibi şampiyonlukta Windward’ı dört puan geride yakaladı.
Russell Ward (Windward Racing)
