NHRA’nın (Ulusal Drag Racing Associasyonu) şampiyonluğa giden yolun ilk ayağı sayılan “Championship Countdown” serisinin ikinci yarışı, Great Lakes Milli Yarışları’nda Michigan‘da düzenlendi. Top Fuel sınıfında yarışan Shawn Langdon, 1 Ekim Pazartesi günü US 131 Motorsports Park’taki 1.000 feetlik (yaklaşık 305 metrelik) parkurda tarihin en hızlı derecesini kaydederek hem etkinliği kazanmış hem de puan sıralamasının başına geri dönmüştür.
Langdon, bu başarısıyla takım arkadaşı ve aynı zamanda rakibi Doug Kalitta’nın yanı sıra yarış dünyasındaki herkesi, ikinci şampiyonluğunu almak için her şeyi yapmaya hazır olduğunu açıkça belli etti. Ypsilanti’deki Kalitta Motorsports ekibinin merkez üssünün batısında gerçekleşen mücadelede, finalde 346,15 mph’lik (sırayla tarihin en hızlı ikinci derecesi) bir performans sergileyerek Spencer Massey’i yenmeyi başardı.
Tarihin En Hızlı Derecesi
Pazartesi günü yağmurlu hava nedeniyle elemeler ertelenmiş olsa da, yarışın puan tablosundaki görüntüsü biraz daha belirsizdi. Langdon, yılın şu ana kadar kaydettiği NHRA’daki en altıncı zaferini elde ederek, sekiz yarışdır sahip olduğu liderliği geri aldı ve Kalitta sıralamada birinci yerine gerileyerek Langdon’un 11 puan gerisinde ikinci sıraya düştü.
Langdon, açılış turunda Maddi Gordon’a karşı meet’in en kısa süreyi (3,652 saniye) kaydetmeyi başardı. Yarışın genel atmosferine değinen Langdon, hem tesisin hem de ekibinin başarının anahtarını oluşturduğunu vurguladı.
“Bu, her şeyi gerektirdiğini gösteriyor. Kendilerine büyük önem veren bir tesis olan US 131’e sahipsiniz; harika bir pist ve ardından iyi koşullar alıyorsunuz—gerçekten de mümkün olan her şey mümkün oluyor. Her şey orada başlıyor ve oğlanlarım (ekibim) böyle muhteşem bir iş çıkarıyor.”
Shawn Langdon, Top Fuel sürücüsü
Lider ekip şefi Brian Husen’in kusursuz kararlar verdiğini ve zekice yarıştığını belirten Langdon, aracın potansiyelini ortaya koyduğunu söyledi. Dört ayrı yarışta bu performansı sergilemenin kendisini memnun ettiğini ifade eden sürücü, “Bugün için birçok iyi şey oluyordu” dedi.
Funny Car’da Vandergriff’in Sürpriz Zaferi
Funny Car sınıfında Jordan Vandergriff, dördüncü sıradan ikinciliğe yükseldi ve lider ile final rakibi Matt Hagan arasında yalnızca 23 puan fark bıraktı. Başlangıç siparişinde son on altıncı (16.) sıradan yarışan Vandergriff, ilk turda iki yıl üst üste şampiyon olan Austin Prock’i elemeyi başardı. Prock’in 2024 ve 2025 yıllarında rakiplerini elediği “The Prock Rocket” adlı aracıyla bilinen Prock, Vandergriff’in karşısında elendi.
Dört denemesinin hiçbirinde tam yarışa çıkamayan Vandergriff, zaferin neredeyse gerçek olmadığını söyledi. Sorunu çözmelerinin ardından sezonun üçüncü kazancını aldığını belirten sürücü, ekibine büyük takdirlerini iletti.
“Çok zorlandık ama oğlanlarım her şeye baktı ve nihayet tek sorunu çözdük. Bunu bulduğumuzda dışarı çıktık ve sezonun üçüncü kazancını aldık. Bu inanılmaz bir hafta sonuydu ve tüm ekibime borçluyum.”
Jordan Vandergriff, Funny Car sürücüsü
Vandergriff, ilk turdaki Prock galibiyetinin iyi şansa bağlı olduğunu vurgulayarak bir sonraki beş yarışın ne kadar zor olacağını da hatırlattı. “Orada gerçekten bir pusuda (gauntlet) mücadele veriyoruz ama maalesef bugün bizim günümüzdü” dedi.
Coughlin ve Hall’dan Önemli Galibiyetler
Troy Coughlin Jr., Haziran 2024’teki Epping (New Hampshire) yarışından bu yana ilk kez Pro Stock sınıfında kazandı ve No. 1 kvalifikatörü Matt Hartford’ı yenerek kariyerinin altıncı Pro Stock zaferini aldı. Bu başarıya duyduğu duyguları anlatan Coughlin, sporun tarihine olan sevgisini ve ekibin emeğini övdü.
“Bu konuda çok fazla duygu var; son derece heyecanlıyım. Bu spora dair tarihi seviyorum. Ve bu muhteşem sporun 75 yılını kutlayan bir Diamond Wally (Diamond Tazı) kazanmak gerçekten görkemli. Çok mütevazı hissediyorum ve Elite Motorsports’taki herkes bize en iyisini sunmak için son derece emek verdi. Bu ekip hakkında büyük güvenim vardı. Bu son derece ödüllendirici.”
Troy Coughlin Jr., Pro Stock sürücüsü
Pro Stock Motorcycle (Motosiklet) sınıfında John Hall, Marc Ingwersen’i yenerek kariyerinin beşinci ve sezonun ilk zaferini aldı; bu aynı zamanda geçen yılın Reading (Pennsylvania) açılış yarışından bu yana ilk kazancıydı. 81 yarışta ilk kez final yarına çıkan Ingwersen’in kariyerindeki ilk galibiyet şansını da kırdı.
“Güçlü gelip biraz momentum yakalamak gerçekten harika bir his. Geçen yıl bunu başarmıştık ama size şunu söyleyeyim, bu hafta sonu yarışmayı bırakmaya hazırdım. Kendime çok sinirliydim. İşte sizi yarışı böyle yapıyor. İstediğim gibi süremiyordum ama geri döndüğüm için mutluyum ve umarım uzun süre geri dönümdür.”
John Hall, Pro Stock Motorcycle sürücüsü
Hall, yarışa katılan herkesin zor olduğunu belirterek başlangıç hattında iyi olması gerektiğini söyledi. Pazartesi günü tribünlerin dolu olmasını “gerçekten güzel” bulduğunu ifade eden sürücü, özgüveninin geri geldiğini ancak bunun hızlıca kaybedilebileceğini ekledi.
Sayıştırmaya Sert Başlangıç ve Tehlikeli Kaza
Bu sayıştırmanın ilk turu bazıları için oldukça acılı geçti. No. 1 kvalifikatörü ve mevcut şampiyon Austin Prock (Funny Car) ile Dallas Glenn (Pro Stock) elenerek art arda şampiyonluk çalışmalarına darbe indirdi.
Ayrıca Huner Green’in Funny Car’ı Pazartesi günü ilk tur geçişinde alev aldı. Bu, Cuma günü kvalifikasyonun erken aşamalarında yaşanan arka aks (rear-end) arızası ve kırık pinion dişlisi sonrasında meydana geldi; Green yaralanma korkusu olduğunu belirterek “Karnımın altında tam da cıvata ve somun dolu dev bir blender olduğu hissediliyordu” demişti. Cuma günü yaşanan olay büyük bir pist temizliği operasyonuna yol açmış olsa da, Pazartesi günü gerçekleşen patlama çok daha korkutucuydu. Motor patlayarak alev alan Dodge Hellcat’ın pist boyunca hareket etmesine ve sol duvara çarpmasına neden oldu; araç duvardan sekerek tekrar ona çarptıktan sonra durabildi. Green her iki durumda da yaralanmadı.
Sayıştırma takviminde sonraki yarış, 25-27 Eylül tarihleri arasında Kuzey Carolina’daki Rockingham Dragway’de düzenlenecek NHRA Nationals (The Rock) olacaktır.
