Top Fuel sınıfında yarışan Justin Ashley, Yahudi takviminin en kutsal günü sayılan Yom Kippur’u kutlamak için U.S. 131 Motorsports Park’ta düzenlenen Dodge Great Lakes Nationals müsabakalarından çekildi ve bu tercihinde NHRA’nın “yedek sürücü” seçeneğine izin vermemesi üzerine puan kaybını göze aldı. Martin, Michigan‘daki tesisin tur takvimindeki ilk katılımı olan şampiyalite serisinin açılış etkinliğinden bir gün önce gelen yağmur ve düşen sıcaklıklar nedeniyle elemelerin ertelenmesiyle çakışan bu durum, Ashley’in inancı gereği yarışmaya katılamamasına yol açtı.
Ashley, pazartesi günü karşılaşması planlanan rakibi Billy Torrence’a tek bir tur ve çeyrek finalde serbest geçiş hakkını verdi. Yarışmacının bu kararı, hem sporun prestijli isimlerinden biri olması hem de şampiyalite yarışlarında düzenli olarak üst sıralarda yer alması dikkate alındığında önemli bir maliyete sahip görünüyor.
Prensip Odaklı Bir Tercih
Ashley, kararını rekabet kaygısından çok inanç temelli bir duruş olarak değerlendirdi. CompetitionPlus.com’a pazar günü geç saatlerde verdiği demeçte konuyu açıkça ortaya koydu: “Bu tamamen prensiplere dayalı bir durum. Bu benim için önemli. Tanrı ile ilişkim de benim için önemli. Ve yapılması gereken bir şey bu.”
Daha önce benzer bir tutum sergileyen 8 yıllık deneyimli sürücü, Pennsylvania’daki Reading ve Dallas’taki şampiyalite yarışlarında elemeler sırasında Yom Kippur nedeniyle yarışmaya katılmayı seçmişti. Bu kez durum farklıydı çünkü Ashley zaten eleme aşamasını geçmişti; bu nedenle pazar günü ekibinin, muhtemelen bir yedek sürücü ile yarışabilir mi sorusunu sordu. 2004 yılında Dallas’ta NHRA’ın benzer şekilde davrandığı bilinen bu talep, federasyonca reddedildi.
Bu kuraldan kaçmanın başka yolları olduğunu biliyorum—hastaymış gibi yapmak ya da doktor raporu almak gibi. Bana göre bu hile ve kabul edilemez. Aynı zamanda yaptığım şeyin ruhunu da ortadan kaldırır.
Ashley, CompetitionPlus.com muhabiri Bobby Bennett’a
Ashley, inancından ödün vermemek için sardığı bu duruşu açıkça ortaya koydu. Sürekli şampiyalite adaylığı sürüren veteranın, bu sefer “aday” konumuna düşmek istemediği belirtildi.
Puan Kaybının Bedeli
Başlangıç sıralamasında 9. sırada yerleşen Ashley, lider Doug Kalitta’dan 109 puan gerideydi ancak birkaç başarılı performans, ilk şampiyalitesine ulaşmak için stratejik açıdan kendisine şans tanıyordu. Bobby Bennett’ın da belirttiği gibi, yarışta kazanma şansını kaybetmek Ashley için acı vericiyken; değerlerini korumak adına bu durumla başa çıkmanın yolunu aramak çok daha büyük bir zarar verir.
Bu, 2024 Dallas’ında yarışmaya katılmayı seçtiğim aynı bayram. O zaman da zorlu bir karardı ve gerçekten zorlu, yürekleri parçalayan bir karar şu an, çünkü ekibimizin, organizasyonumuzun ve ortaklarımızın etkinliği kazanma fırsatına sahip olmaları gerektiğini biliyorum. İnançım, ailem—bunlar ödün verilmesi gereken ilkeler değil. Bu süreçte bana destek olan ekip ve herkesin desteğine müşekkür ederim. Tüm ekip, tüm organizasyon yanımdaydı—benim için gerçekten çok şey ifade ediyor.
Ashley
Ashley’in bu tutumu, spor camiasında inanç özgürlüğü ile rekabet kuralları arasındaki gerilimin yeniden gündeme geldiğini gösteriyor. Federasyonun kuralı esnetmemesiyle sürücünün puan kaybını göze alması, hem etik hem de sportif açıdan tartışma konusu olurken, yarışçı tarafı için bu durum kişilk ilkelerin korunmasının ne kadar önemli olduğunu bir kez daha ortaya koydu.
Dodge Great Lakes Nationals etkinliğinin sonraki aşamaları yağmur etkenden devam ederken, Ashley’in inancı uğruna verdiği bu fedakarlık hem tarafların hem de spor otoritelerinin dikkatini çekmeye devam edecek. Sürücünün kararının, şampiyalite yolculuğundaki konumu üzerindeki uzun vadeli etkileri ise önümüzdeki yarışlarda netleşecek.
