Mercedes pilotu George Russell, Malezya’nın Sepang pistinde düzenlenen Bahreyn Grand Prix‘sinin ardından yaşadığı teknik arıza nedeniyle yarıştan çekilmek zorunda kaldı ve şampiyonluk mücadelesindeki gerilemeyi daha da derinleştirdi. Yedinci sıradan başlayan İngiliz pilot, ara lastik seçimiyle ikinci sıraya yükselerek güçlü bir başlangıç yaptıysa da, sonlara doğru yaşanan motor (PU) arızı onu yarıştan out etti. Bu sezon üçüncü kez pisti terk eden Russell’ın geride bıraktığı yarışta rakibi ve şampiyonluk lideri Kimi Antonelli ikinci olarak derecenin başına yerleşmesiyle puan farkı 84’e çıktı.
Mercedes’in iki pilotuyla da podyuma ulaşma ihtimalinin yüksek göründüğü yarışta, final bayrağı indiğinde zaferi Max Verstappen alırken, Antonelli ikinci ve Russell ise hiçbir ödül alamadan yarışı tamamlamadı. Britanyalı pilot için bu durum, kontrolü dışında gelişen koşulların şampiyonluk kampanyasını ne kadar zorlaştırdığının bir kez daha acı hatırlatıcısı oldu.
Sekizinci turda başlayan teknik arıza
Russell, yedinci sıradan başlamış olsa da ara lastikleriyle yarışa başlama kararıyla dikkatleri üzerine çekti ve muazzam bir startıyla Antonelli’nin arkasında ikinci sıraya yerleşti. Sezonun galibi olacak olan Verstappen ardından İngiliz pilotu geçti ve sonrasında Antonelli’yi de geride bıraktı; ancak Mercedes çiftinin ikinci sıra için sürdürdüğü sıkı mücadele, Russell’ın yarışının ani ve acılı bir şekilde sonlanmasıyla sonuçlandı.
Bu, sezon içinde üçüncü kez pisti terk etmesi anlamına geldi ve teknik arızadan kaynaklanan ikinci olay oldu. Takım arkadaşı ve şampiyonluk lideri Antonelli’ye olan 84 puanlık açığı giderek artan bu tablo, maliyeti her geçen hafta yükselen bir döngü oluşturuyor.
“Gülmen gereken kadar kötüydü”
Russell, sonrasında hayal kırıklığını belli ölçüde gizlemeye çalışmadı. Ufacık bir olumlu yanı yoktu; yalnızca giderek daha tanıdık hale gelen bir hikayenin farkında yorgun bir kabul vardı.
“Yani, gülmen gereken kadar kötüydü. Hayal kırıklığını açıklamak imkânsız. Bu sezon defalarca böyle oldu tabii ki. Gerçekten üzücü ama… Sadece mücadeleye devam etmek var. İlerlemeye çalışmaya devam. Podyum çok kesin görünüyordu. Sağlam bir yarışdı, muazzam değil ama sağlam. İlk kez karşılaşmadığım için bu hisse ve sorulara oldukça alıştım, yani.”
George Russell (Mercedes pilotu)
Russell’ın Antonelli’ye olan şampiyonluk açığı şimdi 84 puana ulaştı; bir zamanlar sonuna kadar süren takım içi mücadele, zorlu bir çıkış mücadelesine dönüştü. Mercedes pilotu şampiyonluk mücadelesinin bittiğini açıklamaktan kaçınlasa da, değerlendirmesinde pek umut yoktu.
“Bence gitti demem gerekmiyor ya da neyse… Ama tabii ki son derece olası değil ve bu gerçek. Geri dönmek isteseydim yanımda şansın olması gerekiyordu. Ne yazık ki şans yanımda değildi. Yani bugün üç puanlık kayıp, Kimi’nin gerisinde kalmam 18 puanlık bir farka dönüştü. Tabii ki sorun diğer taraftaydıysa bu 18 puanlık bir kazanç olurdu.”
George Russell (Mercedes pilotu)
Bu, Russell’ın durumunun acı matematiği. Olası 18 puanlık kazanım uçup giderken, Antonelli’nin ikinci derecesi şampiyonluk liderliğindeki konumunu daha da pekiştirdi.
Wolff: ‘Arızadan dolayı büyük ölçüde sinirliyim’
Mercedes takım patronu Toto Wolff pek iyi bir modda değildi. Avusturyalı yönetici, potansiyel açıktan büyük puan havuzunu kaybederken Verstappen’in Red Bull için sezonun ilk zaferini almasını izledi. Daha da önemlisi, Mercedes bu hafta sonundan önce umduğu açık hızı gösteremedi.
“Çok büyük ölçüde sinirliyim. İyi bir durumda değilim. Hafta sonundan önce sahip olmayı umduğumuz hızı elde edemedik, dolayısıyla toparlanmak için yapılacak çok iş var; bunun yapılacağından eminim. Sonra yarış gerçekten bizim aleyhimize gitti, Lewis [Hamilton] arkasındaki mücadele düşünüldüğünde. Böyle bir avantajımız vardı: bir VSC ve iki güvenlik aracı. Yani daha şanssız olamazdınız. Üstelik George için son turlarda PU arızası geldi ki bu hem onun şampiyonluğu için korkunç hem de yapımcılar puanlarımız için hiç iyi değil.”
Toto Wolff (Mercedes takım patronu)
Wolff’ın kaygısı tek bir kaybettiği podyumdan daha öteye uzanıyor. Mercedes şimdi yeterli güvenilirlik sorunları yaşadı ve takım patronu, yedi yarış hala kala potansiyel olarak ciddi bir tehdidin geliştiğini görüyor.
“Antonelli’yi işi halletmek için övdükten sonra, bende en ağır basan konuya döndüm. Bu üst düzey konu, DNF’ler; geriye kalan yedi yarış için de bize pahalıya mal olabilir. Bir şampiyonluk, bir DNF’iniz varsa size karşı ya da sizin için hızla yön değiştirir ve bu yüzden devam edemez.”
Toto Wolff (Mercedes takım patronu)
Hâlâ, Sepang’daki hasar abartılmamalı. Mercedes yapımcılar şampiyonluğunda rahatlıkla önde; en yakın rakibi Ferrari ise yaz tatilinden bu yana ilk kez Silver Arrows’tan daha fazla puan toplaymış olsa da hâlâ 151 puan geride.
Wolff, takımın sorunları çözmek için teknik güce sahip olduğuna inanıyor. Bu kadar yorucu bir hafta sonundan nasıl toparlanacakları sorulduğunda, teknik direktör James Allison ve geniş mühendislik ekibine işaret etti.
Toto Wolff (Mercedes takım patronu)
Russell içinse sorun, basit kötü şansa indirgenmesinin giderek zorlaşmasıydı. Mücadeleye devam edebilir; yapacağını söylediği gibi ama her makine arızasında şampiyonluk elinden biraz daha kayıyor.
