Julian Thomas’in Racelogic hikayesi: Oyuncak arabalardan NASA, Apple ve SpaceX ile çalışmaya uzanan yolculuk
Julian Thomas, VBOX’ın arkasındaki şirketi, olağanüstü bir etki alanına sahip küresel bir teknoloji markası haline getirdi. Hem modern hem de klasik yarış araçlarıyla yarışıyor; bu onun için eğlence ve aynı zamanda veri toplama fırsatı.
Julian Thomas’in geleceğini şekillendirecek etkiler, erken yaşlarda belirginleşti. İlk otomotiv anıları, Racelogic’in Buckingham merkezine yakın olan yerel pist Silverstone ile ilgiliydi. “Dokuz yaşındayken babamla birlikte touring car yarışlarını izlemeye giderdik” diyor. “Babamın Opel Ascona’sıyla (arka çekişimli) giderdik ve eğer gerçekten onu zorlasaydım, park alanındaki çimlere donutlar yapardı.”
“Ayrıca 1977 Silverstone Grand Prix’si hakkında radyo yorumlarını dinledim. Lego bir araba yapmıştım, direksiyonu olan ve Silverstone pistini halı üzerine çizmiştim. Yorumları takip ettim ve arabayı bu pistte sürdüm, arkasında izler bıraktım ve James Hunt’ı taklit etmeye çalıştım. Tüm Grand Prix’yi tamamladım.”
Babası, endüstriyel üretim tesisleri için elektronik kontrol sistemleriyle uğraşıyordu ve bir Noel’de ona çok basit bir şey almıştı: bir anahtar, bir ampul ve bir pil, ona nasıl bağlanacağını ve açıp kapatabileceğini öğretmişti. “Muhtemelen altı yaşındaydım. Ve o hafta boyunca onunla oynadım, pili kısa devre yaptırdım, yeni bir tane almak zorunda kaldım ve ampülü patlattım. Beni büyülemişti. Tamamen merak ettim.”
Bir süre sonra, 1KB belleğe sahip bir Sinclair ZX80 bilgisayar geldi ve Julian okulda öğle yemeklerinde futbol yerine onunla ilgileniyordu.
“Babam Kellogg’s üretim hatlarında çok çalışıyordu ve burada kutuların doğru şekilde yerleştirilip yerleştirilmediğini tespit eden sensörler kullanılıyordu. Biz de bir sistem oluşturduk… ‘Biz’ dediğimde, 11 yaşından itibaren babama programlama yapıyordum çünkü şirkette bunu yapabilecek kimse yoktu.”
“Ayrıca Coca-Cola tenekeli fabrikasında da bir sistem üzerinde çalıştık. Tenekeler ters dönüyorsa ve dolum makinesine doğru şekilde yerleştirilmezse, Coca-Cola her yere saçılırdı. Bu yüzden derinliği algılayan bir sensör kullandık. Sensörlerin gecikmesi ve ardından yapılması gereken hesaplamalar nedeniyle zamanlama çok önemliydi. Yüksek basınçlı bir hava akımıyla o tenekeyi dışarı atmak gerekiyordu.”
Julian, bu sistemi başka bir alanda da kullandı. “Bir Scalextric setim vardı ve aklıma geldi: Bu sefer sensörü pistin üzerine yerleştirsem, arabanın geçişini algılar mı? Bir otomatik tur sayacı yapmıştım. Kısa süre sonra tur zamanlarımı düşürmeye çalıştım. Lastiklere mavi yapışkan kullandım ama o hemen çıktı, bu yüzden onları kopyalama macunuyla kapladım, kurumasına izin verdim ve bir saniye çıkardım. Ama onlar sadece iki tur dayanıyordu, bu yüzden yedek lastikler yaptım! Hatta 11 yaşındayken teknolojiyi kullanarak tur zamanı elde ediyordum!”
Julian, Durham Üniversitesi’nde elektronik okudu. Ancak elektronik o kadar erken bir aşamadaydı ki, mezun olduktan sonra akranlarının aksine bir işi vardı. Ne yazık ki bu, babasıyla çalışmak anlamına gelmiyordu: “Babam üniversitedeyken hastalandı ve motor nöron hastalığından öldü, ancak beni Superchips’e tanıştırmıştı ve oraya çalıştım.”
Eski okuyucular, otomobil dergilerinin arka sayfalarındaki Superchips reklamlarını hatırlayacaktır; bunlar turboşarjlı arabalara büyük güç artışları sunuyordu. “Ben onların baş hacker’ıydım. O zamanlar çip koruması yoktu. Onlar hiç düşünmemişlerdi ki 21 yaşında birinin lehim makinesi alıp deneyecek. Sonra otomobil üreticileri şifrelemeye başladı. Peter bana dedi: ‘Eğer [Ford] EEC-IV’ü kırırsan, sana bir Fiesta Turbo alacağım.’ O zamanlar ne kadar heyecanlı olduğumu biliyordu! Tüm gece çalıştım ve onu kırdım. Ve haklı olarak, o bana bir tane aldı. Birkaç ay boyunca 300 beygir gücü elde ettik ama sonra patladı.”
İronik bir şekilde, bu hack’leme Superchips’in işini etkiliyordu. “Rekabetçileri sadece çipleri kopyalıyordu. Ben aylarca yeni bir şeyi kırıyordum ve iki hafta sonra EPROM’u bir okuyucuya yerleştiriyorlardı ve 10 tane daha yapıp 20 dolara satıyorlardı. Ona dedim: ‘Bu sefer şifrelemeyi de denedim.’ O bana dedi: ‘O işe yaramaz, işine devam et.’ Ama ben boş zamanlarımda onu yaptım. Bir gün ofisine girdim, ona bir çip verdim ve dedim: ‘Onu kopyala.’ Okuyucusuna yerleştirdi: anlamsız, anlamsız. Sonra arabaya taktım ve araba güzel çalıştı.
‘Dedi ki: ‘Bana söylemedin bile ama şimdi yaptığını biliyorum, bana nasıl yaptığını söyle.’ Ona dedim: ‘Ama alabilirsin.’ Annemden 10.000 dolar borç aldım ve Racelogic’i erken 92’de kurdum ve ilk yıl Superchips’e 500 tane sattım; bu şirketin başlamasına yardımcı oldu. Onun işleri tamamen gelişti çünkü kimse çipleri kopyalayamıyordu.”
Bu aslında bir yan proje gibiydi. “İş planı, yarış arabaları için satış sonrası bir çekişme kontrol sistemi tasarlamaktı. Planım BTCC’ye satmaktı, o zaman popülerliği patlıyordu. Çekişme kontrolü, değişken manifoldlar, diferansiyel kontrol, şanzıman kontrolü… İşte bu yüzden Racelogic adı konuldu. Ancak çekişme kontrolü BTCC’de yasaktı ve ben Autosport dergisine baktığımda ‘Çekişme kontrolü WRC’de yasaklandı’ yazıyordu ve düşündüm: işte benim işim bitti. Bu yüzden yol arabalarına döndüm ve yüksek performanslı yol arabaları için çekişme kontrolü satmaya başladım. Bunu Rolls-Royce/Bentley için üretim arabalarında kullandılar, Aston Martin de kullandı ve bu şirketin gelişmesine yardımcı oldu.”
Racelogic’i gerçekten ön plana çıkaran şey VBOX idi. “Çekişme kontrolünü geliştirirken 0-60 zamanlarını ölçüyordum ve gerçeği öğrenmek istiyordum. Dört tekerlekten çekişli bir arabayı çakıllı zeminde zamanlamak için bir referans hızına ihtiyacınız var. Datron’daki John Grist ile konuştum, o Correvit sistemini yapıyordu, ama merceğinin bir kaya tarafından kırılması durumunda işe yaramazdı. Bu yüzden düşündüm: GPS kullanılabilir mi? O zaman Bill Clinton GPS şifrelemesini kapatmıştı ve bu her şeyi değiştirdi. Aniden bir kilometreyi santimetre yakın hassasiyetle ölçebilir ve hızınızı çok doğru bir şekilde ölçebilirsiniz.
“Çok hızlı güncellenen bir GPS sistemi satın aldım, bir arabaya taktım, bir hızlanma testi yaptım ve mükemmel bir eğri elde ettim; her vites değişiminde. ‘Bana dedim: ‘Bu bir ürün.’ Bu ilk Racelogic “tuğlası” oldu. Birkaç yıl boyunca John Grist bana çok kızgındı çünkü GPS sistemiyle ilgili tüm işlerini elimden almıştım.”
Julian, bu dönemde çeşitli hızlı arabalara sahip oldu. “Bir 205 GTI 1.9’a sahiptim. Çok sevdim. Sonra bir gen-iki Mazda RX‑7’e geçtim. Harika bir araba, korkunç derecede güvenilmez; rotor uç contaları. Nasıl kaydırarak sürdüğümü öğrendim. Sonra bir Porsche
Turbo S’e geçtim, Silver Rose edisyonu, ardından bir Cossie, ardından bir BMW Z3 M. Harika bir motor, korkunç bir şasi.”
Bir nedenden dolayı, bu hack’leme Superchips’in işini etkiliyordu. “Rekabetçileri sadece çipleri kopyalıyordu. Ben aylarca yeni bir şeyi kırıyordum ve iki hafta sonra EPROM’u bir okuyucuya yerleştiriyorlardı ve 10 tane daha yapıp 20 dolara satıyorlardı. Ona dedim: ‘Bu sefer şifrelemeyi de denedim.’ O bana dedi: ‘O işe yaramaz, işine devam et.’ Ama ben boş zamanlarımda onu yaptım. Bir gün ofisine girdim, ona bir çip verdim ve dedim: ‘Onu kopyala.’ Okuyucusuna yerleştirdi: anlamsız, anlamsız. Sonra arabaya taktım ve araba güzel çalıştı.
‘Dedi ki: ‘Bana söylemedin bile ama şimdi yaptığını biliyorum, bana nasıl yaptığını söyle.’ Ona dedim: ‘Ama alabilirsin.’ Annemden 10.000 dolar borç aldım ve Racelogic’i erken 92’de kurdum ve ilk yıl Superchips’e 500 tane sattım; bu şirketin başlamasına yardımcı oldu. Onun işleri tamamen gelişti çünkü kimse çipleri kopyalayamıyordu.”
Bu aslında bir yan proje gibiydi. “İş planı, yarış arabaları için satış sonrası bir çekişme kontrol sistemi tasarlamaktı. Planım BTCC’ye satmaktı, o zaman popülerliği patlıyordu. Çekişme kontrolü, değişken manifoldlar, diferansiyel kontrol, şanzıman kontrolü… İşte bu yüzden Racelogic adı konuldu. Ancak çekişme kontrolü BTCC’de yasaktı ve ben Autosport dergisine baktığımda ‘Çekişme kontrolü WRC’de yasaklandı’ yazıyordu ve düşündüm: işte benim işim bitti. Bu yüzden yol arabalarına döndüm ve yüksek performanslı yol arabaları için çekişme kontrolü satmaya başladım. Bunu Rolls-Royce/Bentley için üretim arabalarında kullandılar, Aston Martin de kullandı ve bu şirketin gelişmesine yardımcı oldu.”
Racelogic’i gerçekten ön plana çıkaran şey VBOX idi. “Çekişme kontrolünü geliştirirken 0-60 zamanlarını ölçüyordum ve gerçeği öğrenmek istiyordum. Dört tekerlekten çekişli bir arabayı çakıllı zeminde zamanlamak için bir referans hızına ihtiyacınız var. D
